Доминион - Трэвис Бэгвелл

Джейсон схватил ее руку и потянул Райли к себе, она не сопротивлялась.

— Ладно: один-ноль. Но твое тело после смерти взорвалось и превратилось в клетку из розовых кустов. Я думал, они меня заколют насмерть.

— Хм, — Райли задумалась, прикусив губу. — Умение я получила по ходу третьего испытания, но подсказка по нему была какая-то смутная: умение обусловлено определенными обстоятельствами, но какими — не до конца ясно. Я даже не знала, могу я им воспользоваться или нет, пока мы не оказались в разгаре сражения.

Ну, понятно, подумал Джейсон. Абилка — дар Альфреда, великого мастера темнить и задавать загадки.

— Какие лапочки! — раздался где-то поблизости голос Фрэнка. Он сидел, откинувшись в кресле и положив ноги на стол, и внимательно разглядывал тесно обнявшуюся парочку. — Когда это вы успели так спеться? А я-то ничего не знал. Обидно, да?!. Наверное, долго отсутствовал.

— Тихо! — прошипел Джерри, материализовавшись возле Фрэнка. — Не мешай торжеству юной любви. Представь, какие баллады будут сложены об их подвигах: кровавые сражения на поле боя днем — любовные битвы в постели ночью…

— Хэй! — Райли отпихнула Джейсона и ткнула пальцем в Джерри. — Это что еще за любовные битвы в постели?! Я — леди. Запомни это, бард недоделанный! А то устрою тебе кровавую битву, сукин ты сын!

— Недоделанный? — обиделся Джерри. — Да чтоб ты знала: в юные годы многие мои музыкальные творения получили весьма лестный отзыв в местной прессе! Например, вещица о том, как опасно красть у огненного мага, была встречена аплодисментами, переходящими в овацию!

— В смысле: тебя попытались спалить дотла? — хмыкнула Райли, на что Джерри ответил недовольным ворчанием, но, как заметили все присутствовавшие, ничего не возразил.

В ответ на быстрый взгляд Фрэнка Джейсон виновато пожал плечами. В суматохе последних дней он действительно забыл посвятить друга в новый статус их с Райли отношений. Вера, Элиза, Сесил и Морган с интересом следили за словесной дуэлью между Райли и Джерри.

Наконец все расселись по местам. Райли продолжала адресовать Джерри такие взгляды, будто бросала метательные ножи.

— Я не успел вас поблагодарить! — Джейсон обратился к Элизе и Сесилу. — Без вас, без зелья и без баррикад мы бы не справились.

— В-все н-нормально, — смутилась Элиза и ойкнула, потому что Сесил хлопнул ее по спине своей здоровенной ручищей.

— Не стесняйся заслуженной похвалы, дочка! Мы победили! И теперь темный регент у нас в долгу. Да?

Джейсон едва сдержал смешок. Коротышка-инженер был в душе наемник, и это означало, что на него можно положиться.

— Такое дело… — Джейсон вытащил из сумки желтый камень и бросил его Сесилу. — Я почти ничего не знаю про эту штуку. Не посмотришь?

Сесил ловко поймал камень и посмотрел на него с большим интересом.

— Не вопрос.

— Но первоочередная задача — чтобы училище возобновило работу, — объявил Джейсон, на что Сесил только невнятно буркнул. Он уже вытащил из кармана небольшой микроскоп и погрузился в изучение камня.

— А когда училище прекратило работу? — поинтересовался Фрэнк.

— Примерно тогда, когда Торн его взорвал, — не отрываясь от камня, ответил Сесил, не упомянув, что сам чуть не погиб при взрыве. Он обратился к Джейсону: — Не беспокойся, училище я перезапущу. Мне только нужно новое здание.

— Принято, — ответил Джейсон, прежде чем он повернулся к Элизе: — Твои зелья обеспечили приток денег в городскую казну и помогли победить в битве. Я предлагаю продолжение сотрудничества и 33 % от чистой прибыли в будущем. Мы окупили начальные инвестиции, но выпитое в ходе сражения зелье сильно уменьшило наши запасы.

Элиза помолчала, пока счетчик в ее голове производил необходимые вычисления, потом сообщила:

— Это огромные деньги…

— Да, но наше сотрудничество стоит того, — заверил ее Джейсон. — Правда, вторая часть предложения тебе может не понравиться. Нам предстоит проложить торговый путь в Морской Край, чтобы обеспечить надежные поставки ингредиентов. Это будет много дешевле, чем покупать на аукционе. К сожалению, тебе предстоит…

— Пообщаться с Хиппи, — закончила за него Элиза, поправляя очки. — Ну что ж, деваться некуда. Но не то чтобы я рвалась возобновить общение… Может, под влиянием Пушка он немного утихомирился… — добавила она с надеждой в голосе.

— Я бы на это особо не рассчитывал, — пробормотал Фрэнк.

Джейсон тоже сильно сомневался, что хоть что-то на этом свете может унять эксцентричного бога, но сказал не это, а совсем другое:

— Договорись с Верой насчет повозок и группы сопровождения.

— У нас и так сил крайне мало, — возразила Вера.

— Знаю, — согласился Джейсон. — Но это — единственный способ быстро заработать много денег, чтобы восстановить армию.

— Дело не в эквипе, дело в людях, — развивала свою мысль Вера. — В захваченных городах людей почти не осталось. Сколько-то мы наберем, но заменить всех погибших быстро не сможем.

— Нам нужно держать на границах войска, — добавил Фрэнк. — Даже без Алексиона другие путники и НПС могут соблазниться легкой добычей.

Джейсон кивнул: он услышал и был согласен.

— Алексион пока что обезврежен и сидит в клетке в нашей крепости под надзором, — Джейсон снова обратился к Вере: — Вильям обещал прислать тела, скопленные им за прошедшее время. Мы сможем немного укрепить ряды.

— Так… — Вера изучала спроецированную на стол карту. — Можно выдвинуть один дивизион к границе. Если мы не ожидаем нападения в ближайшее время, этого будет достаточно. Еще одну можно задействовать для охраны торгового каравана. В городе останется четыре.

— Нормальный план, — сказал Джейсон, будто у них была возможность выбирать. — Джерри, как дела с восстановительными работами? Я что-то не вижу здесь Гранта.

— Наш монструозный друг в данный момент льет свои кровь, пот и слезы, стараясь вернуть городу его первоначальную красоту, — Джерри вздохнул. — Как вам известно, варварские гули отправили наши предыдущие труды псу под хвост. По счастью, у нас сохранились минотавры для тяжелых работ. Мы начали с рыночной площади и южной стены.

— Спасибо, — сказал Джейсон, а Джерри приложил руку к шляпе.

Тут все повернулись в сторону последнего члена Совета, не принимавшего участия в разговоре. Наступило несколько гробовое молчание.