Крыса из нержавеющей стали. Кн. 1 - Гарри Гаррисон

Все еще сопротивляясь, я позволил им тащить меня туда, где я мечтал оказаться.

Удар по голове меня всего лишь ослабил, но когда у меня под носом сломали капсулу со снотворным, я отключился.

Так что у меня не было ни малейшего представления, далеко ли мы уехали и где находимся. Наверное, мне сделали антинаркотический укол: первое, что я увидел, был тощий тип со шприцем. Он наклонился, но я отодвинулся.

— Собираетесь мучить меня, прежде чем убить, свиньи! — сказал я, вспомнив свою роль.

— Не волнуйтесь, — произнес кто-то сзади, — вы среди друзей, которые разделяют ваше возмущение существующим режимом.

Голос был не Ангелины. Это оказался дородный человек с неприятным выражением лица.

Врач вышел, оставив нас одних, и я понял, что план начал действовать. Маленькие глазки, тяжелая челюсть, надменный взгляд…. я узнал в нем одного из представителей фрейбурского дворянства. Глядя в его уродливое лицо, я копался в своей бездонной памяти.

— Князь Рденрант… — Я пытался вспомнить, что я о нем читал. — Полагаю, вы скажете мне правду. Вы — первый кузен Его Величества. Трудно предположить, что вы украли человека из королевской тюрьмы для личных целей…

— Неважно, что вы полагаете, — зло огрызнулся он.

На его лице отразилось раздражение, и прошло некоторое время, пока он взял себя в руки.

— Может, Виллельм и мой кузен, но это не означает, что я считаю его идеальным главой нашей планеты. Вы говорили о своих претензиях на более высокое положение и о том, что были обмануты. Это верно? Или вы просто один из придворных болтунов? Подумайте хорошенько, прежде чем ответить. Вы можете навредить себе. И помимо вас, найдутся люди, жаждущие изменить существующий порядок.

Импульсивность, энтузиазм — вот что я должен был проявить.

Либо лояльный друг, либо смертельный враг — других вариантов не было. Я рванулся вперед и крепко схватил его за руку.

— Если вы сказали мне правду, вы получили единомышленника, который пойдет рядом с вами. Если солгали, и это только ловушка короля — тогда, князь, готовьтесь сражаться.

— В сражениях нет необходимости. — Он с трудом освободил свою руку. — По крайней мере, между нами. Впереди трудный путь, и мы должны доверять друг другу.

Он хрустнул суставами и мрачно взглянул в окно.

— Искренне надеюсь, что смогу полностью положиться на вас. Во времена наших предков Фрейбур был совсем другим. Лига задушила инстинкты борьбы в нашем народе. Нет ни одного человека, на которого я мог бы положиться.

— А те, кто взял меня из камеры? Они, вроде, действуют достаточно хорошо.

— Грубая сила! — Он надавил кнопку в ручке кресла. — Твердолобые болваны. Таких можно нанять, сколько угодно. А мне нужны люди, могущие руководить, помочь мне вести Фрейбур к светлому будущему.

Я не стал говорить о человеке, который стоял в коридоре и руководил всей ночной операцией. Если Рденрант не хочет говорить об Ангелине, я тоже не коснусь этого предмета, но раз ему хочется видеть во мне умного коллегу, надо ему подыграть.

— Скажите, вы намеренно оставили в руке охранника кусок мундира? Он бросается в глаза.

Глаза его сузились, когда он повернулся посмотреть на меня.

— Вы очень наблюдательны, Бент.

— Дело практики, — я попытался изобразить скромность и честолюбие одновременно.

— Этот кусок мундира с пуговицей в руке охранника выглядел, словно его оторвали в борьбе. В то же время я видел, что все одеты в черное. Может быть, у этого дела другой смысл…

— Чем дальше, тем больше я радуюсь встрече с вами.

Он обнажил кривые зубы, видимо, считая это улыбкой.

— Люди Старого Дюка, как вы знаете, носят красную ливрею.

— А Старый Дюк — сильнейшая опора Виллельма Девятого, — закончил я за него. — И слабейшим не повредит, если он поссорится с королем.

— Не слабейшим. — Он снова показал все зубы.

Он начал вызывать у меня отвращение. Однако, если он был доверенным лицом Ангелины для действий на планете, она, несомненно, сделала наилучший выбор. Но вряд ли у него хватит широты воображения представить себе идеи Ангелины в полном объеме. Он думает, деньги, титул, да еще амбиции — вот чем она прельстилась. Непонятно только, где она сама. Кто-то вошел, и я сжался, готовясь к схватке. Это оказался всего лишь робот, но он производил такой лязг и грохот, что впору было испугаться. Князь приказал этому чудищу принести выпивку. Когда робот повернулся, я увидел, что с задней стороны плеча у него труба. В воздухе явственно чувствовался резкий запах угольного дыма.

— Этот робот работает на угле?

— Да.

Князь налил в стаканы.

— Это прекрасный пример развала фрейбурской экономики, мудро руководимой Виллельмом Некомпетентным. Вы видели подобных уродов в столице?

— Вроде нет. — Я таращил глаза на клубы дыма и следы ржавчины и угольной пыли на корпусе робота. — Правда, меня долго не было… Все меняется…

— Не настолько быстро! И не демонстрируйте мне, Дибстол, галактические замашки. Я был в Мистельдроссе и видел, как там живут. У вас вообще нет роботов, даже таких дрянных.

Он в бессильной злости, что было сил, пнул монстра. Тот слегка покачнулся и для сохранения равновесия щелкнул клапаном, выпуская пар в ножной поршень.

— Двести лет мы в Лиге, которая поит нас молочком и успокаивает. И для чего? Чтобы король во Фрейбурбаде купался в роскоши, в то время как мы здесь получаем несколько роботов с куриными мозгами и примитивнейшей системой управления и должны сами строить малоэффективных роботов. Аппарат, который вы будете считать автоматическим, может оказаться обычной лодкой с веслами.

Я не делал попытки объяснять ему экономику галактической коммерции, престиж планеты и многочисленные уровни межкоммуникаций. Эта затерянная планета была отрезана от основного потока галактической культуры, может быть, тысячу лет, пока после распада вновь не установила контакт. Она должна была возрождаться постепенно, без катаклизмов, могущих нарушить этот процесс. Конечно, можно хоть завтра прислать миллиард роботов, но что хорошего принесет это экономике? Куда лучше привезти на планету блоки управления, чтобы местные сами строили для себя то, что хотят. Если конечный продукт им не нравится, им следует улучшить схему, а не жаловаться. Конечно, князь ни о чем таком не думал.

Ангелина очень тонко сыграла на его предрассудках и самолюбии.

Князь внезапно подался вперед и постучал по шкале на боку робота.

— Посмотрите на него! Давление упало на восемьдесят футов! А дальше, как вы понимаете, он вообще перестанет соображать и рухнет на пол. Поддерживай давление, идиот!