Венец рабов - Дэвид Вебер

Всё это было сказано нормальным для Берри тоном. Звучавшим расслабленно, можно сказать мягко - но со всей неумолимостью дрейфа континентов.

"Бог мой, - подумал Антон. - Если она проживёт достаточно долго… этих джентльменов, думаю, ожидают кое-какие сюрпризы".

Возможно, не Веба.

- Иллюзии становятся правдой, - слышал его бормотание Антон. - Так и образуются истинные традиции. - Затем он продолжил более громко: - Хорошо, Ваше величество, я не буду спорить.

Колебания Джереми длились ещё не более секунды.

- Я тоже. Вы, конечно, довольно ненормальны. Но, если подумать, идея о Безумной Королеве Берри выглядит для меня довольно привлекательно.

Веб улыбнулся.

- Однако, проблема с вооружёнными силами остаётся. Говоря напрямик, Берри… э-э, Ваше величество…

- Продолжайте, пожалуйста, называть меня "Берри". Предвижу, что я ещё установлю наверное самые неформальные придворные традиции среди всех монархий в истории. Что, по мне, будет просто классно. Я всё равно не разбираюсь в подобающем королевском этикете.

- Ладно, Берри. Как я и сказал, осталась проблема с вооружёнными силами. Имел он это в виду, или нет, у предложения Джереми насчёт преторианской гвардии было то преимущество, что оно установило бы некий баланс сил в новой нации. Что важно во всех областях, но особенно в вооружённых силах. - Веб прокашлялся. - Не хочу никого оскорбить, но вынужден высказаться прямо. Мне не нравится мысль, что Баллрум получит фактически монопольный контроль над военными. А если Джереми станет военным министром, а главнокомандующим будет кто-то ещё из членов Баллрум - а больше никого с соответствующим опытом у нас нет - то именно такая ситуация у нас и получится. Это не выражение недоверия к Баллрум с моей стороны. Это просто хладнокровное и объективное указание на политическую проблему.

Антон видел, что Берри и Руфь обменялись взглядами; мгновение спустя за взглядами последовали две выглядящие довольно-таки самодовольными улыбки. Он не понял значения ни взглядов, ни улыбок. Но, зная девушек, пришёл к выводу, что только что родился некий план.

Какое-то мгновение он это обдумывал. А потом решил остаться в стороне. В конечном счёте - зная этих двух девушек - скорее всего это будет довольно хороший план.

- Предлагаю пока оставить этот вопрос, - чуть ли не сияя заявила Берри. - Позвольте мне его немного обдумать. Поскольку я по всей видимости буду новой королевой, я должна сделать хоть что-то полезное. За последние недели я узнала множество людей. Возможно, я смогу кого-нибудь предложить.

Джереми и Дю Гавел посмотрели на неё чуть ли не с подозрением.

- Ну пожалуйста, - сказала Берри тем самым по-детски непосредственным голосом, которым не первый уже год ухитрялась выклянчить у Антона практически всё, что ей было нужно.

На его глазах будущие глава правительства и его кровожадный военный министр капитулировали практически с такой же скоростью. Антон постарался - это было очень сложно - не ухмыльнуться.

"Пытались использовать МОЮ девочку как инструмент, а? Удачи, болваны".

Глава 42

Танди Палэйн изумлённо разглядывала двух девушек, рассевшихся на койке в каюте кого-то из членов экипажа, которую Танди с Виктором взяли себе. Берри и Руфь всеми силами пытались казаться безмятежно расслабленными, почти что беспечными. Словно делали подобные предложения каждый день.

Хотя это им не удавалось. И близко не удавалось. Обе - особенно Берри - были заметно напряжены.

- Вы с ума сошли, - высказалась Танди. - Давайте я вам кое-что объясню. Я - лейтенант. Ладно, пусть первый лейтенант с довольно-таки богатым опытом. Но у меня всё равно нет ни опыта, ни подготовки в том, что вы от меня хотите. Я скорее всего запорю всё это и…

Она умолкла, сражаясь с подкатившей яростью. "Не то, чтобы я не считала, что смогла бы с подобным справиться - если бы вонючие ублюдки, стоящие во главе ФСЛ, когда-либо давали мне те возможности, которые они предоставляют своим любимчикам. Во всяком случае, до того, как появился капитан Розак".

- Берри, я не то человек, который вам нужен. Вот и всё.

Берри выглядела страдальчески - весьма страдальчески - и смотрела в сторону. Танди заметила у неё на глазах слёзы и почувствовала, как её резануло острое чувство вины. Такую боль ощущает старшая сестра, осознающая, что подвела младшую.

Руфь же, наоборот, похоже оживилась. Как бы близки они с Берри ни были, характер у них был совершенно разный. Берри стремилась лавировать между проблемами; Руфь предпочитала отвечать на вызов. Подведите их к утёсу, и Берри начнёт искать обходной путь, в то время как Руфь примется изучать поверхность, выискивая уступы, по которым можно вскарабкаться.

- Лейтенант Палэйн, вы серьёзно заблуждаетесь. Вы именно тот человек, который нужен Берри. Королеве Берри, основательнице Дома Зилвицких, королеве маленькой, только что основанной нации, должна подчеркнуть - поскольку мы сейчас имеем дело конкретно с этой ситуацией. И вы об этом забываете.

Танди хотела было возразить, но остановилась.

- Поясните, - кратко произнесла она.

- Лейтенант, никто и не предлагает вам встать во главе вооружённых сил крупной звёздной нации в самый разгар войны. Да, это действительно было бы безумием, даже если бы вы были новым воплощением Наполеона или Александра Македонского. Хотя отмечу, что они оба были очень молоды, когда завоевали славу великих полководцев. - Она вскинула руку, предупреждая возражения Танди. - Да-да, даже в начале их завоеваний ни у одного из них подготовка и опыт не ограничивались ролью командира небольшого подразделения. Ну и что?

Руфь больше не могла усидеть на месте. Она вскочила и принялась расхаживать. Выглядело это чуточку забавно, поскольку каюта была маленькая, а её шаги энергичны. Она напомнила Танди задумавшегося хомячка в клетке, мечущегося взад-вперёд и пытающегося собрать мысли воедино.

- Послушайте, лейтенант. Очевидно, что внешняя политика новой нации Берри в вопросах войны будет крайне проста. Конго - какое бы имя оно ни получило - будет беспристрастно нейтрально ко всем, за исключением Мезы. Так что вашей задачей в качестве командующего вооружёнными силами будет не руководство крупными силами в разросшейся коалиционной войне. Ваша задача будет совершенной другой. Во-первых, подготовка и затем ведение войны против планеты подонков и авантюристов…

Танди рассмеялась. Звук получился каркающий.

- Уж прям? А вам не кажется, что Джереми Экс будет иметь своё мнение по этому поводу?

Руфь, не сбиваясь с шага - даже, скорее, бега - очень уверенно кивнула.