Венец рабов - Дэвид Вебер

Руфь, не сбиваясь с шага - даже, скорее, бега - очень уверенно кивнула.

- Конечно же будет. Ну и что? Как военный министр он будет торчать в стороне. Разумеется, как ваш непосредственный босс - но не относящийся к армии. Кроме того, Джереми кажется мне человеком, которого результаты заботят куда больше, чем льготы и мелкие привилегии важного поста. Вы и правда думаете, что он станет так уж сильно лезть в ваши дела - особенно после того, как вы начнёте преподносить ему на блюде мезанские головы? - Она на мгновение прекратила расхаживать. - Фигурально выражаясь, разумеется.

"Не так уж фигурально", - жёстко подумала Танди. Ей вспомнилась мезанская база, на которой она однажды побывала по дороге к месту нового назначения. Планета называлась Кай, и на ней мало что имелось помимо шахт, которыми владела одна из основных мезанских корпораций, использовавшая в качестве основной рабочей силы рабов. Танди летела гражданским транспортом, оплаченным Корпусом Морской Пехоты. Она провела на планете два дня в ожидании транспорта, который должен был везти её дальше к месту назначения.

Впечатление было мрачным. Но, разумеется, ничуть не удивительным для человека, родившегося и выросшего на Ндебеле.

"А если подумать, то Кай недалеко отсюда".

За несколько мгновений в её голове промелькнули соблазнительные картины, как она готовит и проводит атаку планеты. Для этого понадобился бы примерно батальон, но она была вполне уверена, что с этим справится. И несколько кораблей - маленькие тоже сойдут - чтобы расправиться с пикетом и захватить мезанские торговые суда, которые могут оказаться на орбите.

"Мне надо начинать строить флот. Точнее, найти кого-нибудь для этого дела, потому что я ни черта не смыслю во флотских делах. Зилвицкий использовал фрегаты Антирабовладельческой Лиги для обучения… кого-то он уже должен был выучить…"

Она представила себе центр управления шахтами, казармы охранников вокруг. Их надо уничтожить, немедленно. Жёстко и быстро. Погибнут и некоторые из рабов, но этого не избежать. Всё равно их там много не будет. Рабы находятся в основном в своих собственных бараках - и, разумеется, в шахтах. Но как только центр управления и охрана будут уничтожены…

Она могла это сделать. Это она знала. С лёгкостью, на самом-то деле. И это был крупный центр добычи полезных ископаемых, не какая-то захудалая мелочь. Это для Мезы будет болезненно. И - что ещё приятнее - попутно будет освобождено по меньшей мере две тысячи рабов.

"Надо подумать ещё и о транспортах".

Она потрясла головой, отгоняя жестокие мечты. Руфь снова принялась расхаживать, выстреливая слова подобно разбрасывающему опилки по клетке хомячку.

- Проще простого, вести такую войну - для вас. Чего вы не знаете - научитесь. Если вы нуждаетесь в совете или желаете его, Мантикора может предоставить вам советников. Я позабочусь об этом, стоит вам только попросить. И тётя меня послушает, вот увидите.

Берри подавилась.

- Это до того, как она бросит тебя в замок Иф, или после?

Разошедшаяся Руфь Винтон была не тем человеком, который придавал значение подобным мелочам. Она отмахнулась, словно отгоняя муху.

- Не проблема. Если придётся, она выслушает меня через замочную скважину - особенно после того, как я расскажу, что альтернативой для Конго будет получить советников-хевенитов. Или андерманцев. Или солли. - Руфь торжествовала. - Не то чтобы мне даже пришлось об этом упоминать, потому что тётя совсем не чайник и сама прекрасно всё поймёт. Хотя я запущу наживку насчёт того, что парень Танди секретный агент Хевена, так что связаться с Республикой не составит для неё ни малейшего труда.

Теперь подавилась Танди.

- Э-э… Руфь, мне очень не хотелось тебе это говорить… Я не уверена, потому что Виктор очень скрытен на эту тему. Но я совершенно уверена, что он здесь действовал самовольно и чрезвычайно вольно трактовал свои приказы. Так что, похоже, Виктор тоже будет разговаривать со своими боссами через замочную скважину, стоит ему вернуться на Хевен.

На Руфь это не произвело впечатления.

- Ну и что? Политику можно подмасливать личными отношениями, однако она всё равно подчиняется своей собственной логике. Вы не даёте себе труда задуматься. Танди, ведущая войну с Мезой независимая планета бывших рабов может обратиться ко множеству покровителей. И там, где не сработает покровительство, сработает конкуренция. Мантикора пошлёт вам советников хотя бы только для того, чтобы этого не сделал Хевен - или андерманцы, или Лига. Кроме того…

Она вновь замолчала и уставилась куда-то вдаль.

- Трудно это сформулировать, однако попробую… - Я не уверена, что вы понимаете - что кто-нибудь из нас понимает - какое воздействие это окажет на мантикорцев. В особенности на либералов. А на Мантикоре множество членов Либеральной партии, Танди. Я говорю не о Новом Киеве и её шайке, а о рядовом, среднем избирателе. Который начинает склоняться к…

Руфь драматически наставила палец на Берри.

- Её матери. Чёрт подери, Танди, только задумайтесь над этим! При Новом Киеве либералы годами топтались в трясине. А теперь - внезапно - происходит нечто блестящее, волнующее и незапятнанное. Повод. Такой повод, который может заставить подняться любого либерала - и массу других людей тоже. - Руфь уже почти что кудахтала. - Я не слишком удивлюсь при виде того, как на Конго хлынут добровольцы. Вы же знаете, прежде в истории такое случалось уже множество раз. И некоторые из добровольцев будут иметь армейский опыт. Не говоря уже о том, что политика Высокого Хребта выкинула на половинное жалование массу офицеров - причём хороших. Кое-кто из них тоже приедет, хотя бы только для того, чтобы развеять скуку.

- Это если перемирие между Мантикорой и Хевеном не будет нарушено. Если война разгорится снова, можете забыть об этом источнике.

- Да? В таком случае желание обеих сторон влиять на Конго только усилится. В любом случае, Танди, у вас будет такое множество потенциальных возможностей, что вы обязательно сможете реализовать одну из них.

Она покачала головой.

- Однако всё это мелочи, поскольку основная причина желания Берри видеть вас во главе её вооружённых сил не имеет ничего общего с международными отношениями. Ей нужен человек, которому она сможет доверять. А что бы вы там могли или не могли сделать, Берри не придётся волноваться насчёт того, не устроите ли вы военный переворот.

Танди хмыкнула.

- С чего это вы взяли? - Она посмотрела на Берри так сурово, как только могла. Что, после взгляда в открытые, светлые юные глаза было… не легко. - Я честолюбива, девочки. Именно поэтому я сбежала с Ндебеле - расплачиваясь своим телом, если приходилось. Именно поэтому я ухватилась за возможность попасть в команду Розака, даже несмотря на то… Ну, скажем так, что не всякое задание, которое давал мне капитан, было мне по душе. Но я всё равно это терплю. И буду терпеть.