О верности крыс - Мария Капшина

— Ол Каехо! — предупреждающе сказал Лорд, вставая тоже.

— …на милости Вечных и на упрямстве Райны, — не стал спорить Хриссэ. — Я ухожу в Сойге.

— Ты не можешь, — негромко и почти угрожающе сказал Лорд. Хриссэ скривился.

— Ещё как могу. Когда она заявит о новом походе официально, уйдёт половина войска, ты сам это прекрасно понимаешь.

— Ты давал присягу!

— Как вассал императрицы я обязан отслужить один сезон из четырёх, — подчёркнуто сухо сказал Хриссэ. — Когда она последний раз распускала войско? Два года назад? Сойге уже не помнит, как я выгляжу. Если она хочет воевать годами, непрерывно — пусть зовёт наёмников.

Он наклонил голову в знак прощания и повернулся к выходу. Ол Нюрио шагнул следом, хватая его за плечо.

— Хриссэ, ты не можешь уехать сейчас! Хал тирге, никого не осталось, ты понимаешь?!

Хриссэ остановился вполоборота к нему, раздражённо дёрнул ртом.

— А зачем я здесь, Дзой? Меня и ты не слушаешь, хотя с ума сошла она. Если ты сможешь вернуть ей здравый смысл, тебе впору будет ставить памятник в два роста, как Вечным, на центральной раадской площади.

Он повёл плечом — Дзой убрал руку.

— Я ухожу в Сойге.

Он пошёл к выходу, между праздничными столами, вымпелами, свисающими с потолка, и гирляндами. Гирлянды начинали увядать, и между цветами и листьями мёртво поблёскивала золотая и серебряная проволока.

Дзой отвернулся, чтобы опереться обеими руками на спинку кресла, и стоял некоторое время, глядя в стол между полупустыми блюдами и давя желание садануть по креслу кулаком.

Отъезд ол Каехо Райну не обрадовал, но формально придраться было не к чему. Главное же — затевать поход на Сойге сейчас было бы слишком некстати, Райна и о новой войне с Дазараном объявлять пока не стала: с началом весны пришлось отвлекаться на беспорядки в центральной Арне. Отсрочка не сделала план завоеваний выполнимей, а люди ещё сильней вымотались, и когда под конец лета Райна о своих намерениях действительно известила Совет, Совет встал на дыбы.

В конце третьей луны Дазаран — видимо, в расчёте на внутриимперские свары, — ударил крупной армадой по Форбосу. Райна эту новость встретила со злой радостью: теперь-то Совет не отвертится, южане сами напросились, и мы им ответим!

Ол Нюрио её радости не разделял, но выхода не видел. Слушал, как нарастает недовольный гул не только в Совете, но и в городе, и ждал.

Во второй день четвёртой луны пополудни его ожидания сбылись. С лихвой. Беспорядки в городе за два дня превратились в упорядоченную осаду Даз-нок-Раада. Кто-то впустил их, сразу с нескольких сторон. Тускло освещённые коридоры удобно было бы оборонять, если б было кем. Нынешняя гвардия не могла сравниться с той, в которой костяк офицерства составляли кхади. Не потому, что обучали их хуже или оружие было хуже. Потому, что они не были — кхади. Они служили за деньги и место при дворе. И они тоже ненавидели и боялись.

К кабинету с ней пробивались трое: ол Нюрио, начальник охраны нок Герьи и последний фаворит ол Тэно, Джелгах, весьма этим Дзоя удививший. Впрочем, мечом Джелгах орудовал без энтузиазма, больше прячась за щит, чем нападая, так что ол Нюрио почти уверился, что парень просто боится, что его прибьют в запале, если он отстанет от их доблестной тройки.

Дверь кабинета открылась бесшумно и впитала в себя всех.

— Успели, — выдохнул нок Герьи, пытаясь отдышаться.

— За мной, — мрачно скомандовала Райна, шагая между ним и Джелгахом к тайному ходу, попутно доставая медальон. Ол Нюрио отстал, держась ближе к двери на случай нежданных гостей, и успел дважды проклясть эту свою предосторожность. Во-первых, когда Джелгах, к которому императрица повернулась спиной, занёс меч, целя ей в шею, выше кольчуги. Во-вторых, когда нок Герьи замешкался.

Дзой метнулся только между этим мечом и спиной, понимая, что ему уже давно не двадцать лет, и нет у него доли мгновения на то, чтобы поднять меч, а есть время только оттолкнуть её, всю ярость вкладывая в удар по предателю, снизу вверх, как ножом. Целился он в живот, под панцирь, но меч Джелгаха рухнул на правое плечо, проламывая ключицу и рёбра — Дзою показалось, что металл оглушительно заскрипел по кости, — и герцог промахнулся. Рука упала, меч только оцарапал предателю ногу.

Книжные шкафы вдоль стен кабинета посыпались куда-то вверх, в потолок. Дзойно очень чётко видел этот потолок, обшитый светлым деревом, и смутно осознал, что Джелгаха отшвырнуло куда-то в сторону, и тот заорал где-то вдалеке так, будто его сажали на кол. А ему больно отчего-то не было. Только слышно плохо. "Лорд герцог?" — послышалось где-то над головой голосом нок Герьи, а потом ясно вырисовалось её лицо. Она оттолкнула нок Герьи в стену чуть не за шкирку и склонилась над ол Нюрио.

Дзой сглотнул. "Только бы она жила! — отчаянно билось в сознании. — Тиарсе Волеэрой, позволяющая быть, дай ей ещё один шанс!"

— Уходи… Иера… В этот раз проиг… рали… — говорить получалось плохо.

— Сейчас тебя на ноги поставлю, и уйдём, — жёстко сказала она, встряхнув руками и пробегая пальцами по его шее.

— Быстрее, Ваше Величество! — подал голос нок Герьи от двери. — Идут: уже слышно…

— Ты был прав, — усмехнулась она, не обращая на нок Герьи внимания. Её горячие пальцы возвращали коже чувствительность, и Дзой с трудом подавил искушение взвыть от боли. — Всё верно, чего ждать от игрушек!

— У…хо-ди… Не успеешь…

— И что у меня останется?.. — зло прошипела ведьма, на бесконечный миг наклонившись к самому его лицу.

Он не ответил. Его там уже не было.

Ортар

2307 год, 4 день 4 луны Ппд

Эгзаан-Раад

С трёх сторон дворик огораживали стены, сложенные из крупных тёсаных блоков. Снаружи стена была выбелена, внутри же оставалась серой, цвета местного камня. С четвёртой стороны замыкала прямоугольник лакированная деревянная решётка из косо пересекающихся брусьев. По брусьям взбирался вверх виноград, переливаясь через край и заплетая редкую сеть, натянутую поверх двора. С этой сети лоза спускалась на стены, ярко выделяясь зеленью на фоне камня. Виноград, синеющий над головами, считался здесь бесплатной закуской для ожидающих, пока принесут их заказ.

Плетёное сиденье скрипнуло, когда он сел, и мягко прогнулось. Улыбчивая девчонка спросила заказ и убежала в дом, Ортар с удовольствием проводил её взглядом, потом откинулся на спинку стула, глядя поверх чьей-то головы и стены в небо над городом. Столичные события до побережья пока не докатились — пока ещё и новости почти ни до кого не докатились, не ко всем летает птичья почта из столицы, а официальных гонцов рассылать, кажется, некому — власти в столице нет, столица замерла в недоверчивом ожидании. О штурме замка ходили самые разные слухи, всех степеней неправдоподобности. Сходились слухи в одном: тела Реды не нашли, а вот ол Нюрио точно мёртв, и нок Герьи, и, кажется, все те немногие, кто всё ещё оставался Реде верен.