Древний свет - Мэри Джентл

«Может быть верно и то, что на Каррике V… — легкий нажим Кодали нейтрализовал Чена, и я улыбнулась про себя. — …на Каррике V «ПанОкеания» вложила значительные средства в Программу Помощи?»

«Это лишь уловка для отвода глаз, для того, чтобы тонко замаскировать явную эксплуатацию инопланетной культуры. Политика нашей мулътикорпорации „НюАзия“ всегда заключалась в том, чтобы включать местное население на всех уровнях, быть направляющей рукой, как если бы…»

Я промотала запись вперед, более чем хорошо зная о «направляющей руке» By Чена, чтобы еще раз слушать эту рутину.

«…новости от „Трисмегист ЭВВ“, полдень по европейскому времени. По-прежнему поступают сообщения о потерях в сражении на планете Каррик V в секторе Звезд Сердца. Номинально эта планета находится под протекторатом британского правительства. Я побеседовал с представителем этого правительства о действиях, которые там предпринимает мультикорпорация „ПанОкеания“».

«…нет слов, чтобы выразить, как резко мы осуждаем использование военной силы…»

«О, Боже! — подумала я, приподнялась и вернула изображение. Светловолосый бородач на фоне офисов Департамента — это Стивен Перро. — Какого черта вы делаете в качестве представителя правительства перед ЭВВ-агентством? — удивилась я. — Надо бы просмотреть его сообщения, когда вернусь на Кумиэл».

«…осуждение использования военной силы; тем не менее, сообщения подтвердили, что местное население имеет доступ к военной технике высокого уровня технологии. Поэтому „ПанОкеания“ была вынуждена принимать меры».

«Представитель Перро, могу ли я спросить вас о том, каким образом туземцы на Каррике V обзавелись собственной военной техникой?»

«К сожалению, должен сказать: имеются доказательства того, что она была доставлена им нелегально самими членами мультикорпорации „ПанОкеания“. Обязан также добавить, что это не было санкционировано руководством „ПанОкеании“, и у меня нет сомнений в том, что уже предприняты шаги к исправлению этого положения. Тем не менее, мое правительство сознает, что уже причинен вред».

«Поднимает ли ваше правительство вопрос о компенсации?»

«Несомненно. Мы должны также отреагировать на предъявляемое общественностью требование введения своего рода защитного или особого статуса для внеземных культур, подобных Каррику V, которые столь чувствительны к внешнему вмешательству».

—  Славно, Стивен, — проговорила я. — Когда очередь дойдет до «ПанОкеании», топи их с улыбкой…

Немногие из агентств добавили к этому что-либо еще. Я собиралась бегло просмотреть записки до конца, когда мое внимание привлекло одно из сообщений. Переключившись обратно, я прогнала его в реальном времени:

«…„Тэйлиссин ЭВВ“. Продолжает нарастать общественный скандал в связи с затруднительным положением „ПанОкеании“ на планете Каррик V в секторе Звезд Сердца. Сегодня вечером мы передадим для вас комментарий относительно удара, нанесенного вооруженными силами мультикорпорации по портам на южном континенте этой планеты…

Быстро мелькали лица. В час связи с общественностью в ЭВВ-агентствах обычно бывает полно публики, но теперь я привстала и с удивлением смотрела на поразительно большое число поступающих запросов. «И это „Тэйлиссин“, — поду мала я, — но ведь „Тэйлиссин“ не относится к ЭВВ с наиболее широкими возможностями… надо вернуться к „Мардук ЭВВ“ и „Ц'усиЭВВ“…»

«Это ужасно. Именно ужасно. Я не знаю, как мы такое допускаем… — Мужчина средних лет с плоскими чертами шоколадного лица на мгновение — у меня захолонуло сердце — напомнил мне Молли Рэйчел. Он ошеломленно смотрел в камеру. — …на этой планете есть мертвые, их убили мы; не знаю, как теперь Компания может ожидать нашей поддержки…»

Фоновые изображения оставались теми же: какая-то улица в каком-то городе южного полушария. Группа молодых мужчин и женщин вокруг камеры репортера:

«Мы хотим заявить протест…»

«Какое право мы имеем это делать?»

«…это не что иное, как частная армия! Компания не имеет права так поступать. Сначала какая-нибудь небольшая планета на периферии Звезд Сердца, а затем дело дойдет и до нас, вот увидите, достанется и нам, здесь…»

У всех на комбинезонах были эмблемы мультикорпорации, и я заметила, что часть их представляла некую «Зилэнд Компани». Глядя на молодые желтоватые лица, я испытывала нечто вроде сожаления: я не могла теперь так остро ощущать негодование, так остро воспринимать насилие.

«…я видел прямую трансляцию, и там — лежащие на камнях тела. Что там делают наши люди? Почему же никто не остановил их? Положение определенно ухудшается, растет число жертв…»

Застывшее изображение: обносившийся человек на улице одного из тихоокеанских городов. Мгновение я смотрела на него, этого безымянного человека, с ненавистью, думая: «Может воздержаться от критики?» Затем выключила записи ЭВВ-агентств.

F90 гудел, трясся в воздушных турбулентных потоках, и я пересела обратно в ковшеобразное кресло, думая о том, как невелика эта кабина, о пустом пространстве за бортом, об орбитальной станции во многих милях над поверхностью планеты, об огромном расстоянии отсюда до Мира Тьерри, о световых годах между мной и домом… Непостижимые расстояния. Если бы солнце Орте было видно теперь в небе Земли, то оно светило бы тем светом, что освещал Золотую Империю на вершине ее могущества пять тысяч лет назад…

Обстоятельства могут быть различны. Последнее, что я сказала ей, прежде чем мы расстались, чтобы вступить в контакт с джатами поодиночке, было: «Разумно ли говорить хайек , что они не были рабами Кель Харантиша? Очень хорошо говорить о «включении их в модель выживания», но как бы невольно ничего не говорится о контроле Народа Колдунов над системой каналов».

Она усмехнулась и, словно забавляясь, прикрыла желтые глаза перепонками.

— Лгите во благо, — посоветовала она. — Если я как Чародей что-то и поняла, так это, что история — это то, что вы о ней помните. Как раз сейчас мне хотелось бы, чтобы люди Калил вспоминали мирные дни Золотой Империи, и, будь у меня выбор, — сказала Рурик Чародей, — я бы желала, чтобы они забыли о Калил бел-Риоч. Но это мы еще сможем устроить.

«Челнок» F90 начал снижение для посадки на острове Кумиэл.

Дуг Клиффорд встретил меня на временной посадочной площадке. Мы быстро пошли через остров по тропинкам, которых здесь не было, пока этой землей не стала пользоваться Компания. На востоке все выше поднималась Звезда Каррика — серебристо-белый ослепительный блеск. Было уже жарко: день обещал быть очень знойным.