Кровавое наследие - Лоэнн Гринн

 Буффалон не стал размышлять о его намерениях. По команде Еранаса демон отправился на охоту.

 — Не делай этого, — прошептал солдат, не уверенный, слышит ли его дух, заключённый в доспехах. — Пусть он уйдёт!

 Латы развернули его к первому трупу.

 — Проклятие! Пусть живёт! Он того не стоит!

 Очевидно, не внявшие его мольбам, доспехи вновь заставили его склониться над телом. Рука, прежде погружавшая в рану один палец, теперь вонзилась туда полностью, купая в крови всю ладонь.

 Снаружи неистово кто-то закричал … и, захрипев, умолк.

 А в другой руке Буффалона появилось новое оружие, на этот раз — алый кинжал, раздвоенный на конце.

 Хлопанье крыльев известило о возвращении демона, но Буффалон не мог повернуть шею, чтобы увидеть его. Он слышал, лишь тяжёлое дыхание существа и шуршание сворачивающихся кожистых перепонок.

 — Несту вераки…  — Кинжал потянулся к горлу трупа. — Несту веракуу…

 Ветеран зажмурился, молясь про себя. Он помнил достаточно о смерти своих друзей, и это давало возможность представить, что произойдёт дальше. Буффалон не желал видеть этого и, если 6 только мог, убежал бы со всех ног.

 — Несту ханши…

 Но сейчас он не был способен ни на что, кроме как попытаться сохранить собственные рассудок и душу.

 — Несту хантири…

 Клинок погрузился в горло бандита.

 Командующий Асклизиус вынырнул из моря подушек, оставив Лилит почивать во власти снов. Не издав ни звука, он натянул одежду и вышел из палатки.

 Двое часовых во всеоружии щёлкнули каблуками, не поведя даже глазом. Асклизиус небрежно кивнул им.

 Палаточный городок, единственный дом приверженцев командующего, был разбит в пустошах юго-восточнее провинции Эдинополис. Несмотря на то, что он был безземельным дворянином, Асклизиусу удалось собрать в свою гильдию воинские силы, с которыми мало кто мог поспорить в Элении. Он служил за деньги, зарабатывая на свои честолюбивые стремления. Однако настал час, когда он поклялся, что создавая свой клан никогда больше не подчинится никому другому и что он, Асклизиус, станет хозяином не только какого то жалкого клочка земли.

 Глаза командующего обратились на север, на безбрежную пустыню Мара. Иногда он чувствовал, что его влечёт туда, влечёт к чему то большему, например, к потрясающей добыче в виде богатого города Эдинополис, лежащего неподалёку. Эдинополис, несмотря на свою близость к пустыне, граничил с океаном. Несколько раз завоеватели пытались пополнить свои сундуки богатствами города, но каждый раз набег оборачивался полным разгромом. Эдинополис был не только хорошо укреплён, его, по видимому, защищала техномагия. В сущности, Асклизиус полагал, что техномагия эта не что иное, как прямое колдовство. Нечто присматривало за городом.

 И это «нечто» сейчас как никогда мучило командира. Каким то образом оно связано с его стремлением завладеть и полностью присвоить себе наследство Еранаса. Мысли Асклизиуса сами собой то и дело возвращались к этому.

 — Скоро, — прошептал он самому себе. — Скоро… И что ты станешь делать с этим наследством? — внезапно зазвенело в голове. — Подражать Еранасу, копировать его? Повторять не только его победы, но и ошибки?

 — Нет…

 Он так не поступит. Несмотря на силу и власть Полководца, несмотря на его войско извергов, у Еранаса был один недостаток, простить который командующий не может. Еранас не был профессиональным воином. Мифический Кровавый Полководец, притча во язытцах, в первую очередь был колдуном. Магов, конечно, можно использовать, особенно Лилит, но они слишком непостоянны и слишком многое пытаются решить с помощью своего искусства. Истинный командир всегда будет внимателен к происходящему на поле боя, ко всем предсказуемым и внезапным поворотам сражения. Именно это частично и было причиной того, почему Асклизиус не мог достичь настоящего умения и развить собственные колдовские способности; его истинной страстью оставалась военная карьера.

 -Но с доспехами и магией Еранаса ты сможешь стать могущественнее, чем он. Будешь отличным сплавом солдата и волшебника! Ты станешь больше, чем Еранас, ты затмишь его…

 — Да а а а… да а а а…

 Командующему рисовался его образ, навсегда запечатлённый в сердцах и умах тех, кому предстоит жить в будущем. Командующий Асклизиус, правитель мира.

 И даже демоны склонятся перед тобой и назовут повелителем.

 Демоны. Да, вместе с доспехами наверняка придёт и способность вызывать демонов. Все сны, явившиеся ему с той поры, как он впервые надел шлем, указывали на это. Воссоединить шлем с доспехом — и магическая броня даст ему могущество.

 Доспех… Он нахмурился. Ему нужен доспех!

 И дурак, надевший их.

 Асклизиус отыщет наглеца, этого безмозглого мерзавца, и сдерёт с него доспехи кусок за куском. А потом удостоит кретина чести стать первым, умершим от рук нового Кровавого Полководца.

 Да, командующий сделает смерть жалкого идиота запоминающейся!

 Асклизиус шёл, мечтая о грядущей славе, мечтая о том, что сделает с тёмными силами, обладателем которых скоро станет. Но, шагая и мечтая, он продолжал дотошно осматривать лагерь, ибо хороший командир всегда наблюдает, чтобы быть уверенным, что среди его войск не распространились небрежность и неопрятность. Завоёванные империи рушились из за того, что упускались подобные мелочи.

 И всё же, отмечая, с каким тщанием преданные ему воины исполняют свои обязанности, Асклизиус упустил из виду тень, не повинующуюся дрожанию трепетных факелов. И ещё он не заметил, что эта самостоятельная тень неотступно следует за ним, нашёптывая военачальнику то, что он считал собственными мыслями, собственными вопросами. Собственными мечтами.

 Тень баатезу свернула к шатру Лилит, более чем удовлетворённая сегодняшней ночной работой. Эта женщина обладает кое какими интересными возможностями, которыми можно воспользоваться. Призрачному существу давным давно открылось, что доспехи Еранаса никогда не примут ни сущности демона, ни сущности изверга как своего хозяина, поскольку, хоть Полководец и пришёл к вере в дороги Ада, он также пронёс по всей своей жизни полное недоверие к кому либо, кроме себя. Нет, если дух Еранаса остался хотя бы в части древних лат, он потребует более восприимчивой, поддающейся управлению сущности человека, пусть его тело и непрочно, и недолговечно.

 Командир жаждет играть Полководца. Это отлично подходило баатезу. У ведьмы свои цели, но стоит отыскать преемника Кровавого Еранаса — и властелин баатезу, Белиал, вознаградит своего покорного слугу за такую находку. Не то чтобы война в Девяти Адах была несправедливой, но тревожные слухи проникли даже в мир людей — козлоногий архидьявол Диспатер совершил побег из своей тюрьмы. Если так, то он будет искать способ освободить своих братьев Ваала и Мефисто, а потом они постараются вернуть свои троны, отобрав их у Асмодея и Белиала. И эта троица не станет цацкаться с извергами, столь преданно служившими их мятежным повелителям.