Дорога в ад - Лилит Сэйнткроу

Но когда это было? Давным-давно. С тех пор я только и делала, что меняла горе на злосчастье, беду на потерю, ужас на муку, получая удар за ударом, и каждый раз все заканчивалось плачевно - утратой чувств.

Зрение мое прояснилось, но снова смотреть в глаза демону я не стала.

- Пожалуй, мне лучше подождать снаружи,- прошептала я, борясь с внезапным рвотным порывом.

Мои внутренности просились наружу, но никто не обратил на меня ни малейшего внимания.

Лукас молчал, не двигаясь с места, и походил на затаившуюся под камнем гадюку. Громко стучало сердце Леандра: давно я не слышала человеческого сердцебиения. Маккинли с Ванном держали демона с дредами под прицелом своих лазерных пушек.

«Все-таки чудная у него прическа. Может, этот малый покуривает синтетический гашиш и гоняет в свободное время на сликборде? С такой гривой он смахивает на парней из Норы. Только колец на пальцах не хватает да вплетенных в косички проводов».

При этой мысли у меня вырвался сдавленный смешок. Ну почему в такие моменты меня вечно разбирает дурацкий смех?

- Я с этим спорить не стану,- спокойно промолвил Джафримель. Устойчивый поток энергии устремлялся от его ауры к моей, проникая вглубь, встречаясь с тонкими огненными нитями, пронизывающими до мозга костей.- Я пришел лишь для того, чтобы забрать у тебя некий предмет. Полагаю, тебе будет приятно узнать, что я готов использовать его по прямому назначению. Маккинли!

Я глянула на черноволосого агента Хеллесвранта, который закинул за плечо лазерное ружье и выступил вперед. Джафримель, не удостоив нас и мимолетного взгляда, передал меня ему с рук на руки, как новорожденного котенка. Без поддержки я бы не устояла: ноги меня не слушались, да и со всем остальным дело обстояло не лучше.

«Что за чертовщина?»

Но тут меня снова затрясло от нарастающего приступа боли в животе, словно что-то, засевшее там, извиваясь и царапая когтями, пыталось вырваться наружу через грудную клетку.

- Джаф!

«Джафримель!»

Вынуждена признать, тут уж было не до гордости. Мой голос походил на жалобный писк ребенка, напуганного ночным кошмаром.

«Может быть, он сумеет это прекратить? Как угодно, лишь бы это прошло!»

Неудивительно, что мой бог отрекся от меня. Я обращалась с мольбой к демону - единственному, на кого еще могла надеяться.

- Все в порядке,- промолвил Маккинли, поддерживая меня правой рукой и не давая осесть на пол.- Просто расслабься, Валентайн. Все хорошо.

«Да уж, лучше не бывает».

И тут к тишине храма добавилось нечто новое: воздух словно вскипел, угрожая взрывом. Джафримель мигом выступил вперед, загородив нас, Ванн прижал к плечу свою пушку, даже Леандр держал плазменник наготове, хотя был бледен как мел, заметно дрожал, а его взгляд метался от меня к демонам, стоявшим один против другого на мозаичном полу Софии.

При ближайшем рассмотрении различия между ними были пугающими. Правда, в беловолосом демоне было больше человеческого. Человеческое начало буквально сочилось из всех его пор. Но Джафримель превосходил его мощью. Если взять за мерило слабое мерцание ауры, его соперника можно было бы уподобить свече, Джафримель же напоминал галогенный лазер, способный прожигать пластил.

Совсем иначе он смотрелся рядом с Люцифером.

Но я тут же отогнала от себя эту мысль.

«Ева. Что она сейчас делает? Где она?»

Похоже, эта мысль повергла в ярость тварь, засевшую у меня внутри. Боль всколыхнулась, сознание затопила черная волна, и все, о чем говорили Джаф и этот малый, вдруг потеряло значение по сравнению с вдруг осознанным фактом: вот здесь, в Айя-Софии, я и умру.

Тьма сгустилась, отвратительно пульсируя, как будто нечто чужеродное пыталось установить контроль над моим сознанием и над моим измученным ослабленным телом.

Скорее наружу. Нужно выбраться из храма, подальше от карающего божественного гнева.

Одна беда - Маккинли моего мнения на сей счет не разделял. Моя слабая попытка высвободиться привела лишь к тому, что мой меч со звоном упал на пол. После этого живот пронзило еще более страшной болью, и я свалилась, судорожно потянувшись к мечу, словно он мог поразить терзавшее меня чудовище.

Меня скрутили судороги.

Но внезапно по всему телу, начиная от макушки, потоком целительного бальзама разлилась прохлада. Я охнула, хватая воздух разинутым ртом, словно рыба, и услышала, как приглушенно ругнулся Леандр. Жуткая боль в животе унялась, осталось лишь ощущение тяжести, будто меня угораздило проглотить что-то, чего организм не мог переварить, и оно застряло в кишечнике.

Мои руки тщетно шарили в поисках меча, когда запястье вдруг сжали теплые костлявые пальцы.

- Тихо, хедайра.- Говоривший был исполнен доброжелательности.- Успокойся, красавица. Не переживай. От этого ты не умрешь.

«Правда? Что-то не верится. Мне почему-то кажется, что умру».

Я съежилась на полу, фрагменты шероховатой мозаики вдавливались мне в бедро и в щеку, холодя горячую от лихорадки кожу. Тьма снова пыталась завладеть моим сознанием, тварь в животе шевелилась, а слух наполняли звуки моего собственного дыхания - панический хрип, который мне совсем не нравился.

Доброжелательности в незнакомом голосе заметно поубавилось.

- Она носит а'зарак.- В каждом слове слышалось отвращение и еще какое-то, не столь определенное чувство.- Так-то ты бережешь свое сокровище?

- Я никогда не претендовал на то, чтобы считаться лучшим в своем племени. Не претендую и на то, чтобы считаться лучшим в твоем. Князь хочет контролировать мою связь с ее миром. Она много претерпела из-за этого и страдает сейчас.- Голос Джафримеля прозвучал устало, хотя и резко.- Я явился сюда не ради себя, а ради нее.

- Ну что ж, Убийца Родичей, ей я помогу. Пусть твои приспешники отойдут.

В животе вновь всколыхнулась острая колющая боль, и тут костистые руки тощего демона сжались с нечеловеческой силой. Мои уши наполнил свистящий звук надсадного усилия, и я завопила, когда чужеродная тяжесть была вырвана из моего тела с потоком крови и ошметками потрохов.

Леандр вскрикнул. Лукас издал удивленный возглас. Эти звуки взорвали тишину внутреннего пространства храма. Я свернулась клубком, испытывая невероятное облегчение оттого, что боль прекратилась, и на миг провалилась в забытье. А вокруг меня уже бушевал хаос.

Глава 8

Из воды торчали ножи. Когда я шлепала по ней, она отступала, а вместе с ней исчезало и ощущение невесомости. Боль от порезов становилась нестерпимой.

«Нет. Идти ты пока еще не можешь».

Голос знакомый, слова звучали в самом моем сознании, в то время как я пыталась спастись бегством, ибо плоть есть темница, а душа моя, пленница, всеми силами пыталась вырваться наружу, обламывая ногти, обдирая плоть об острые ранящие края.