Дорога в ад - Лилит Сэйнткроу

- И да и нет,- ответил он, кивая и поглаживая пальцами рукоять меча. Такая уж у него была манера: во время разговора кончики его пальцев всегда тихо шевелились. Поглаживали рукоятку меча, приклад пушки… мое бедро, когда по ночам мы делили с ним постель.

Давным-давно. До Джафримеля. До всего.

Я не сдержалась. А зря.

- Джафримель? - сорвалось с моих губ.

Джейс опустил глаза, уставился на свой меч.

- Дэнни, я плохо разбираюсь в демонах.

- Я не об этом спрашивала.

- Но это единственный ответ, какой я могу тебе дать. Дэнни, девочка, я не перестану защищать тебя из-за него. Ты ступаешь на зыбкую почву, и без помощи тебе никак не обойтись.

«Sekhmet sa ' es, да неужто эта почва может стать еще более зыбкой?»

Должно быть, эта мысль отразилась на моем лице, потому что он рассмеялся. Точнее, издал короткий горький смешок, напомнивший о былых временах и совместных охотах. За одними воспоминаниями последовали другие, пока все они не обратились в тени, безмолвно проплывающие сквозь окна, как огромные рыбы.

- Я здесь, потому что я нужен тебе, Дэнни. Но ты сама знаешь, что делать.

«Почему ты не дал мне умереть, Джейс?»

Я открыла рот, чтобы снова задать этот вопрос, но меня отвлек тихий звук - шепчущий шорох смазанного металла, покидающего ножны. Я вскочила на ноги и в тот же миг с ужасом осознала, что безоружна. Никакого снаряжения, одно тряпье, а тело у меня опять человеческое. Пульс бился в горле и в запястьях. Солнечный свет померк, ибо солнце затянули облака - или заслонило что-то огромное, поднявшееся над домом.

Джейс вскинул голову. Его меч лежал на его коленях, но я услышала легкий скрип. А потом шаги, шлепанье босых ног по деревянному полу. Кто-то в холле или у меня начались галлюцинации?

- Дэнни, детка, ты еще не закончила. Лучше иди.

Свет померк, и до моего слуха донеслось кое-что еще: потрескивание всепожирающего пламени. Отблески его окрасили воздух в оранжевый цвет, в ноздри ударил запах горящей бумаги и какой-то другой, более едкий. Я резко развернулась. Мои волосы разлетелись, когда я…

…очнулась в подземелье. Об этом свидетельствовало почти полное отсутствие обычных природных «помех». Было темно, но только пока я не открыла глаза - тогда свет свечи обрушился на меня потоком, как ледяное жидкое золото. Скребущая, извивающаяся тяжесть исчезла, но чувствовала я себя так, словно мое тело растягивали со страшной силой.

- Ты будешь жить.

Беловолосый демон склонился надо мной и взял когтями за запястье, пробуя пульс.

«Что за чертовщина?»

Справа высилась каменная стена, да и сама я лежала на чем-то необычайно твердом. Холод пронизывал насквозь. Амуниции на мне не было, а вся одежда пропахла моей собственной кровью, отдававшей подгнившими фруктами.

Плечо успокаивающе пульсировало, очередной поток энергии омывал кожу.

Я облизала губы. Лицо демона находилось в нескольких дюймах от моего. Длинный узкий нос, большой рот с тонкими губами, гладкие, запавшие щеки с высокими скулами и пронизывающий взгляд, исполненный бесконечного страдания. Коса, как толстая белая змея, свисала вниз и задевала мою щеку, кончиком касаясь поверхности, на которой я лежала.

Ладно, посмотрим. Я взвизгнула, как разоблаченная нелегальная шлюха, скрывавшая заработок от сутенера, подскочила и попыталась ударить его в лицо.

Демон ловко ушел от удара, отпустив мое запястье и отступив в сторону. Я отпрянула, ударилась спиной о жесткую шероховатую стену и, судорожно запахивая рваную рубашку, вдруг осознала, что мои джинсы расстегнуты и до самых лодыжек выпачканы в засохшей крови. В голове у меня прояснилось, и крик застыл, не успев вырваться.

- Совсем забыл, как они уязвимы,- задумчиво промолвил беловолосый демон.- Avayin, hedaira. Ты цела и невредима.

Он сказал правду. Живот мой пересекали тонкие шрамы, выделявшиеся на золотистой коже белесыми нитями, словно их оставил плохо отрегулированный лазерный скальпель. Я провела рукой по теплой коже, поняла, что мои груди болтаются, выставленные напоказ, торопливо стянула спереди края рубахи и уставилась на демона, разинув рот.

«Что за чертовщина? Секунду назад мои внутренности вывалились наружу и… что теперь?»

- Ты знаешь, кто я?

Он не отступил, держась возле шероховатого каменного прямоугольника, служившего мне опорой. Стены, покрытые самыми невероятными комбинациями узоров из камня с вкраплениями пластика и пласгласса, переливались разводами цветов. Темные деревянные книжные стеллажи были уставлены свитками, пахнущими подгнивающей кожей, над н ими высился мозаичный купол, украшенный диковинными фигурами, перетекающими одна в другую. В единственном месте, где у стены не стояли стеллажи, находилась низенькая деревянная дверь и тот камень, на котором лежала я.

Увенчанное ребристым куполом помещение имело высоту не меньше тридцати футов. В наивысшей точке была помещена напоенная мягким светом сфера из блестящего материала, похожего на золото. Как и сам свод, она дышала чужеродностью, всегда отличавшей творения демонов.

У меня опять перехватило дыхание. Я не могла найти подходящих слов и потому выдала нечто, может быть, не самое удачное, зато вполне в моем духе.

- Бьюсь об заклад, дорогуша, ты не из «Отца Египта» [1]. Польше всего ты смахиваешь на заплесневелого скейтбордиста с дурацким амулетом в прическе.

Мой хриплый голос, родившийся в саднящем горле, эхом отразился от мозаики, и я судорожно огляделась по сторонам в поисках Джафримеля. Но его не было. Я находилась под землей, в компании демона с косичками.

«Дэнни, тебе следовало знать, что ты непременно кончишь чем-то в этом роде. Можно подумать, что ты не подозревала. Все в порядке вещей».

Меч мой тоже куда-то пропал, а вот сумка, моя верная спутница, лежала на краю каменного прямоугольника. Она была открыта, и перстни сердито блеснули оттуда россыпью золотых искр.

Опять кто-то рылся без спросу в моей сумке. Кончится это когда-нибудь?

И тут демон, словно прочел мои мысли, поднял какой-то предмет, похожий с виду на книгу. Присмотревшись, я поняла что это «Hedairae Occasus Demonae» - древний трактат, написанный демонами, который дала мне Селена, супруга главного в Сент-Сити. Книжку-то я взяла, но была настолько поглощена охотой на заговорщиков, убивших мою лучшую подругу, что так и не нашла времени с ней ознакомиться. Забавно, как все обернулось.

- Ты слишком молода, чтобы это понять.- Уголки его рта опустились, словно он попробовал на вкус что-то горькое, против чего восставало все его естество.- Слишком молода даже для того, чтобы начать понимать. Я объясню тебе подробно, что это значит. Если окажешь мне услугу.