Дорога в ад - Лилит Сэйнткроу

Сефримель остановился. Его рука скользнула над моим плечом, когти со скрежетом вонзились в монолитный камень. Ощущение было такое, словно самолет на скорости вмазался в оптоволоконную трансляционную вышку. При всем безумии полыхающих тьмой глаз голос демона оставался холодным и размеренным.

- Почему демон может пасть, красавица? Ответь мне.

Горячий, пахнущий корицей выдох ожег мою щеку. Татуировку покалывало все сильнее.

Я собралась с духом, балансируя на кончиках пальцев. Располосовать мне горло он мог за считаные секунды, его зубы были для этого достаточно остры.

- Я п-п-правда не знаю…

Для человека, которому прямо в лицо дышит спятивший демон, я говорила почти спокойно.

Сефримель коротко и желчно усмехнулся. Его глаза смотрели на меня неотрывно, и в них была такая неизбывная печаль, что мне хотелось взвыть и уползти прочь.

- Причина самая простая. Ад есть средоточие могущества, превосходства и величия. С ними связаны боль, вассальная зависимость и безоговорочное повиновение. Но когда человечество выбралось из трясины - чему, вопреки утверждениям Люцифера, он отнюдь не способствовал,- вдруг выяснилось, что у смертных есть то, чего лишены мы.

Его глаза прищурились, силой взгляда он буквально пригвоздил меня к стене. Знак на моем плече ввинчивался в плоть, рассылая жар. Нити мерцающей черноты, пронизывающие мою ауру, предостерегающе заискрились.

Вот уж никогда не думала, что это меня обрадует. Я знала, что через метку можно черпать энергию, но успею ли я вобрать ее достаточно, чтобы поразить Сефримеля, прежде чем он вскроет меня, как банку с лимонадом?

- Когда первый из нас, падших, узнал, что Князь вознамерился покончить с нами, он вместе со своей хедайрой тайно изготовил оружие.

Кое-что стало проясняться. Не зря Джафримель считал меня сообразительной.

- Нож?

Слово само слетело с моих губ. Мне было невмоготу выдерживать взгляд демона, и я опустила веки, хотя каждый мой нерв, каждый мускул вопил: «Смотри на него, смотри на него, смотри! Иначе как ты узнаешь, что он задумал?»

- Совершенно верно. Нож скорби.

Воздух буквально гудел от напряжения, камень потрескивал, а я вдруг осознала нечто фантастическое, нечто совершенно удивительное.

Я могла подсчитать, сколько энергии имелось в распоряжении этого демона. И это позволяло надеяться, что при большой удаче и не меньшей ловкости мне удастся нанести ему удар.

Затем неотвратимая логика подвела меня к следующей мысли: «Он ведь сам говорил о кровоточащей ране: выходит, он мало-помалу теряет силу с… с каких пор? Со времени, предшествовавшего строительству Стамбула, а ведь город построен очень давно. С того времени, когда Джаф убил его хедайру. Сколько энергии он потерял с тех пор? Можно ли вообще до сих пор считать его демоном?»

Хуже желания задать такой вопрос может быть лишь возможность получить на него ответ.

- Нож состоит из двух частей,- шепотом произнес Сефримель.

Он придвинулся так близко, что его змеившиеся косы почти касались меня. Обессиливающий ужас охватил меня, хлынул, как ядовитый газ, прорвавшийся из-за закрытой и запертой двери памяти. Я снова отпрянула, вжимаясь в стену.

- Первую часть Убийца Родичей снял с тела убитой им хедайры первого падшего. Вторая хранилась в великом храме Города Белых Стен, и я похитил ее, что радует меня до сих пор. Я думал, что Убийца Родичей этого не знал, поскольку моя часть гарантировала быструю смерть вне зависимости от того, как долго Люцифер намеревался сохранить меня в назидание иным.

«Какие части? Что за чертовщина?»

- Погоди…- Я забылась, подняла глаза, но, едва встретившись с его взглядом, тут же отвела их.- Ты говоришь, две части?

- Две части единого целого, как а'нанкимель и его хедайра.- Когти Сефримеля заскрежетали о камень и смальту, потом его рука расслабилась.- Каждая в отдельности дает силу, превосходящую силу любого демона, даже высшего ранга. И если их объединить, ни один демон не устоит перед ними.

Он помолчал и повторил настойчиво и медленно:

- Нет такого демона, кого нельзя убить, вне зависимости от его мощи.

Меня эти слова поразили, словно молния, а следом, как раскат грома, пришло знакомое чувство. Нечто подобное я испытывала в предвкушении охоты за нарушителями законов Гегемонии. Как только произошел первый щелчок, все завертелось.

«Дэнни, это просто охота! Такая же, как всякая другая. Только сейчас ты ищешь оружие, способное убить Люцифера. Вот зачем ты здесь. А раз так, кончай дергаться и принимайся за дело».

Я снова подняла глаза. Посмотрела на безгубый рот, оскалившийся крепкими желтыми зубами. А ведь когда-то он наверняка казался красивым. Ей он казался красивым.

Так же как Джафримель казался красивым мне.

- Где вторая половина? - шепотом спросила я. «И чего ты от меня за нее хочешь?»

- Она была отдана на хранение нашим сородичам Ангеликосам, ибо они повергли в печаль не одну хедайру. Коварные обманщики, с их цветущими садами и прекрасными лицами.- Его губы изогнулись в горькой усмешке.- Убийца Родичей знает дорогу и заберет искомое. Если, конечно, его не опередил Люцифер.

Меня пробрала дрожь: вспомнился Ангеликос в Сараево с его прекрасным бесполым ликом и липучей, обволакивающей сетью эйфории. Он-то сожрет любого, угодившего в его паутину, и не поморщится.

- Но он решил, что у него больше шансов получить половину от тебя, чем добиться успеха, гоняясь за тем, о чем уже известно Люциферу. Поскольку Люцифер думает, что Ангеликосы хранят обе половины.

«Наверное, Ева тоже так считает. Иначе зачем бы ее занесло в Сараево? Но известно ли ей, где искать обе половины? И знает ли об этом Люцифер?»

Сефримель отступил на шаг, вытащив когти из стены. Я осталась стоять на том же месте, дрожа, но стиснув зубы и мысленно повторяя все самые грязные ругательства, какие знала на мериканском, пучкинском торговом и всех других языках. Его косы волочились по полу, и у меня промелькнула мысль о том, что и они, вместе с шаркающими ногами, внесли свою лепту в отскабливание каменных плит. Демон вернулся к двери и одним толчком распахнул ее. В коридор ворвался золотистый свет: отраженный от воды, он падал на мозаичный потолок, образуя причудливые узоры.

Я оглянулась через плечо. Печальное лицо женщины снова взирало на меня, метка от когтей Сефримеля казалась знаком нежного прикосновения, будто он снова пытался погладить ее кожу.

Я поежилась, причем не от холода. Когда падший демон пригнулся и ступил в низкий дверной проем, я последовала за ним. Холодная, пахнущая солью вода глубиной по лодыжку плескалась у меня под ногами. Я прищурилась, ослепленная ярким светом, а как только глаза привыкли, поняла, что нахожусь в низком овальном помещении, к счастью, без всякой мозаики на стенах. Боюсь, увидеть еще раз лицо Инханы я бы не смогла.