Академии Тьмы и Света: Эстетика интриг (СИ) - Драгайцева Дарья

Я натянуто улыбнулась. Конец следующего лета почти через десять месяцев, и я не уверена, что тогда будет. Планировать совместное времяпровождение на это время — значит, быть уверенным в продолжении наших странных отношений. Однако я все еще надеялась, что после окончания сделки мы будем только работать над исследованием, а после вообще сведем отношения к минимуму.

— Я показала тебе, где мой дом, потому что хочу пригласить тебя завтра ко мне.

Одно дело — ресторан, общественные парки и открытая местность, но его дом, где мы останемся наедине… Что, если Эрриан попытается зайти дальше, чем я готова? Оказаться в его постели я не хочу.

По крайней мере, таким образом.

— Ты запланировал что-то определенное? — осторожно поинтересовалась я.

Мы свернули на длинную улицу. Все, теперь по прямой, и мы окажемся около Светлой Академии. Там меня ждет экипаж.

— Сначала я хотел приготовить для тебя ужин, — начал Эрриан и лукаво прищурился: — но потом подумал, что будет гораздо лучше, если мы сделаем его вместе. Без магии, своими руками. Так мы весело проведем время вместе, да к тому же вкусно поужинаем.

— Вкусно? Ты уверен в своих способностях? — усмехнулась я.

— В своих — уверен. А вот в твоих сомневаюсь.

После его слов я расслабилась. Что ж, ужин наедине я переживу. Правда, не стоит рисковать и пить вино, лучше что-нибудь безалкогольное.

— У меня сохранился редкий сорт чая, который производят только в Салеме. Я принесу его завтра, угощу тебя.

— Что ж, буду только рад.

Я встретилась с ним взглядом и отчего-то смутилась. Щеки предательски покраснели, и я неловко отвела глаза.

— Во сколько мне приходить? — быстро проговорила я, стараясь вернуть себе самообладание.

В глазах Эрриана мелькнула насмешка, но он никак не высказал этого. Лишь в уголках губ мелькнула легкая улыбка.

Очень скоро мы оказались около Светлой академии. Эрриан галантно поцеловал руку, убедился, что я села в экипаж, и повел лошадей в конюшню. До последнего я провожала взглядом его фигуру.

Едва экипаж повернул за угол, скрывая от меня Светлую академию, я попросила кучеру остановиться и, заплатив всю сумму, пошла пешком. До Темной академии двадцать минут ходьбы пешком по освещенным улицам, бояться нечего.

Вдохнув свежий воздух, я улыбнулась и медленно брела вперед, хрустя снегом. Теплый плащ с меховой оторочкой не пропускал холод, но нос и щеки щипал легкий морозец.

Снег негромко хрустел под ногами, и это был единственный звук, тревожащий тишину ночи. Время приближалось к полуночи, и все центральной части города казалось, словно весь мир спал. Это на окраинах, в насквозь пропахших элем тавернах, кипела жизнь — темная, порочная и опасная. Таких мест я старалась избегать: там запросто могло случиться что-то, от чего меня не защитила бы даже моя магия. В дешевых тавернах жизнь была другой: горькой, с ненавистью к себе и к окружающему миру.

Я думала, как свести наше с Себастьяном общение к минимуму, и на ум не приходило ничего путного. Грубости он игнорирует, честную просьбу перестать ухаживать — тоже.

Было бы нечестно не признаться хотя бы самой себе, что, несмотря на разумное понимание невозможности наших отношений, мне нравился Себастьян. Не так, как в прошлом: тогда первая глупая влюбленность смешалась с ранее не испробованным вожделением.

В этот раз все совершенно по-другому. Он не скрывал своего романтического интереса ко мне, но не делал поспешных шагов. Себастьян узнавал меня, интересовался моей жизнью. Четырнадцать лет назад он ухаживал за красивой мордашкой, сейчас же пытался узнать личность внутри тела. Он искренне интересовался моими вкусами в искусствах, моей работой и прочим. Это льстило — главным образом потому, что именно так я и представляла идеальные отношения. Представляла уже после Салема, когда мой бывший любовник предлагал перевести отношения на более высокий уровень. Но я не видела в нем интереса к себе.

И нынешний, повзрослевший Себастьян Эрриан представлял собой идеал моего мужчины. От этого еще более горькой становилась осознание того, что мы не можем быть вместе. Ни тогда, четырнадцать лет назад, ни сейчас.

Но, демон бы меня побрал, так хотелось этого!..

Задумавшись, я не заметила, как прошла почти половину пути.

В одной из подворотен послышался жалобный тоненький мяв. Таким голоском мяукали маленькие котята. Я тут же представила, как крошечный пушистый комочек, сжавшись на снегу, дрожит от холода, и сердце сочувственно сжалось.

Огляделась — никого нет. Тогда медленно вошла в подворотню, идя на звук.

— Где ты, маленький? — ласково проговорила я, согнувшись и мотая головой в поисках котенка. — Кис-кис-кис…

Это был тупик. Свет от фонарей сюда не попадал, но только что выпавший белый снег помогал разглядеть очертания предметов. Мусорные баки, какие-то коробки… Может, котенок за ними?..

— Кис-кис, — вновь позвала я. Пальцы зачесались, магия стремилась вырваться наружу. Я уже собиралась выпустить ее, чтобы быстрее найти пушистый комочек, но не успела.

Клянусь богами, снег позади не скрипел, но кто-то схватил меня сзади за волосы и поднял голову. Я вскрикнула скорее от шока, чем от боли.

Пробужденная магия вырвалась наружу, но не на поиски котенка, а для атаки. Однако прежде, чем магия устранила нападающего, бок кольнуло что-то острое.

Нападающий приглушенно вскрикнул и замолчал. Я резко развернулась и шагнула к нему, желая окончательно оглушить его.

Удалось сделать всего один шаг, а потом я почувствовала, как по животу расползается теплая влага, стекая вниз, по ногам. Дрожащими руками отодвинув плащ, я прикоснулась к боку, отчего кровь — а это было именно она — стала вытекать из раны быстрее.

Ноги перестали держать, и как-то отстраненно пришло понимание, что я упала в обморок.

Боги, если я сейчас не приду в сознание, то умру.

Четырнадцать лет назад

На свидание Ровена пришла взвинченная. Это было заметно, когда она никак не отреагировала на комплименты, хотя обычно очаровательно краснела и приводила Себастьяна в восторг — по крайней мере, ей так казалось. Ведь не просто же так его глаза начинали тепло блестеть, а уголки губ сами собой поднимались.

— Моя дорогая Ровена, вы хорошо себя чувствуете? — встревоженно поинтересовался он в какой-то момент.

Ровена рассеянно посмотрела на него, а потом моргнула, приходя в себя.

— Прошу прощения, — не чувствуя вины, улыбнулась она. Внутри все еще потряхивало, отчего руки продолжали дрожать.

Конечно, леди Симона подготовила ловушку! Наследник Норманов вел себя так, будто она уже была его невестой. Даже умудрился во время обеда положить ладонь на ее колено. Потная ладошка обжигала даже через ткань платья, отчего Ровена брезгливо морщилась.

Краем глаза Ровена заметила многозначительные переглядывания матери с леди Норман. Обе они довольно улыбались и иногда косились на них с Симом. Похоже, за Ровену уже все было решено.

Вот только она не хотела этого. Она мечтала об обширных библиотеках, об интересных лекциях и мудрых преподавателях. Надеялась если не управлять своей жизнью, то хотя бы добиться исполнения заветной мечты — учебы в Глостерском Университете Магии.

Весь обед она лицезрела красное от волнения лицо Сима, но больше ее бесила довольная улыбка матушки. Перед глазами Ровены пронеслась картина возможной жизни: постоянное склонение головы перед материнским авторитетом, жизнь с ненавистным мужем, от которого придется рожать детей… Леди Симона являлась настоящим хозяином семейства, ее муж давно перестал перечить, смирившись. Но в душе Ровены нарастала буря протеста при одной только мысли о смирении. Нет, такая жизнь не для нее!

Вновь сосредоточившись на спутнике, Ровена твердо произнесла:

— Ты говорил, что твои друзья остановились в «Старом коте»?

Себастьян недоуменно моргнул. Удивился он по нескольким причинам. Прежде всего, Себастьян поддался правилам игры и поддерживал обращение «вы», а тут вдруг Ровена обратилась на «ты». А также они гуляли всегда в одиночестве, не присоединяясь к друзьям Себастьяна.