Писания про Юного мага - SoNew

Проходя мимо незнакомого болванчика, застрявшего в кустах, она безразлично рубанула его мечом. Агонизирующую фигурку, смутно похожую на нее саму, гномка толкнула в сторону перебирающегося через камни агрессивного паука. Пара движений жвал — и кукла безжизненно покатилась по земле.

Гномка подняла суженные глаза на подбегавшего к ней пахаря. Неизвестно, что собирался сделать ее соплеменник — возмутиться, заругаться, предложить денег. Лезвие меча пресекло эти намерения вместе с его шеей. Аккуратный удар, снова несмертельный. Взяв слабо дергающегося гнома за шкирку, мстительница швырнула его в сторону все того же паука.

— Кто ты? — бледненькое замурзанное личико смотрело на фигуру с несоразмерным двуручным мечом из-под ствола дерева. — Ты ведь тоже гном! Не убивай!

— Тоже? — в голосе гномки прорезались странные интонации. — Ты хочешь сказать, что я имею что-то общее с тобой? — и она выдернула гномишку с хвостиками одетую в потертый кожаный доспех под мертвенный свет Луны. Хотя обе девушки были одного роста, бледная наемница буквально повисла в руке соплеменницы.

— Не надо, не надо! — слезы брызнули из широко распахнутых глаз. — Если я попаду в выморок еще раз, меня переведут на кошек. А с них так мало добычи…

— Добычи, — повторила гномка. — Добычи… Ты не выглядишь отупевшей, а? У тебя ведь есть что-нибудь стоящее? Доспех? Украшения? Свитки?

— Я дам… я все дам! — задергалась добытчица. — Я спрятала… нужно пойти к скале…

— Ну-ну, — задумчиво пробормотала гномка и поволокла свою жертву к указанному каменному обломку. Ни на секунду не спуская с оборванки глаз, она дождалась, покуда из-под прелых листьев появятся отличные полулаты, укомплектованные шлемом и щитом.

— Ботинок нет, — прошептала наемница, отводя перепуганный взгляд от огромного меча, все еще нацеленного ей в горло.

— Вижу, — мрачно кивнула гномка. — А что из украшений?

— Вот, только серьги! — замурзанная ладошка разжалась, явив лунным лучам искрящиеся зеленым огнем подвески.

— Ха! — гномка качнула кончиком лезвия перед самым лицом своей пленницы, сгребая серьги с ее ладони. — У кого ты украла это, шелупонь? Такие вещи не падают со здешних тварей.

— Я не украла, — девчушка впервые твердо встретила взгляд убийцы. — Я раньше была в одном клане… очень дружном, но маленьком. Мы ходили охотиться, довольно успешно. Потом на нас напали. Их было больше. Меня продали сюда. Заставили подписать договор. Из плена можно выкупиться — но это дорого, долго…

— И можно бежать — но это опасно, потому что у них есть подписанный тобою договор, — кивнула гномка с мечом. — Но ты все-таки надеялась бежать, правда?

— Да, — кивнула пленница. — Мне нужно было дождаться мореходного сезона. В Адене и Элморе меня некому больше защитить. Нашего клана не существует.

— А что ты будешь делать теперь? — с ленцой растягивая слова поинтересовалась захватчица. — Без доспехов, без украшений?

— Дождусь сезона и убегу, — спокойно ответила гномишка. — Может быть, мне повезет попасть к контрабандистам. Только бы наш колдун не заметил, что я… не отупела.

— Знаешь, что я тебе скажу? — произнесла первая, кое-как вдевая одной рукой сережки в уши. — Никому не верь в этом мире. Это поганое место.

— Угу, — кивнула вторая с упрямым блеском в глазах. — Не буду. Я не верю тебе, что мир поганое место. Если кто-то обидел тебя…

Свист клинка прервал эту тираду. На этот раз пришлось обойтись без пауков. Досадливо поморщившись, гномка покосилась вверх, хотя сама она не могла увидеть свою побагровевшую ауру. Потом пожала плечами, облачилась в доспехи и ковырнула ногой мягкую землю в том месте, где пахарка прятала свое сокровище.

— Ну разумеется, — усмехнулась она, вынимая из пахнущего грибами влажного чернозема изрядно набитый кошель с деньгами. — Мой зеленый приятель был прав. Охота на болванов — выгодное дельце. Даже жаль, что у меня нет на это времени!

И новоявленная убийца зашагала по бездорожью в сторону Закатной реки.

Глава 45. Выкуп

Мадам Бубу окинула ряды невольников недовольным взглядом. Конечно, этот подпольный рынок предоставлял во множестве и шустрых гномов, и могучих орков, и обученных магии людских и эльфийских колдунов. Но у нее была особая надобность, которую не могло удовлетворить ни данное пленником слово чести, ни подписанный им контракт. Ей нужен был не просто работник, ей нужен был новый Корунд!

Чертов контракт истек уже два года назад, но хитрая бестия Корунд даже не заикался о расставании с ее заведением. До тех пор, покуда все не сложилось для него более чем удачно. Он поднакопил достаточно деньжат, приоделся, наладил контакты с какими-то знакомыми или родичами. И мадам пропустила все эти тревожные приметы! Ей уже не приходило в голову, что ее Корунд, ее звезда, способен покинуть шоу, отринуть славу, достаток и немалое внимание своих молоденьких помощниц. Но, тем не менее, три дня назад он лениво протянул, глядя на свежую афишу, заказанную у городского художника:

— Бубу, крошка, мне неловко огорчать тебя. Но я решил отправиться домой.

— Домой? Корунд, ты наверное шутишь? — деланно захихикала мадам, изо всех сил пытаясь справиться с паникой и яростью, захлестывающих ее. — Надеюсь, ты хотя бы отработаешь на ярмарке…

— Нет, Бубу, — в голосе Корунда прибавилось стали. — Я не отработаю. Я давно уже не работаю на тебя, если ты запамятовала. Я работаю только на себя и нас ничто не связывает… кроме нежной дружбы, мой пончик! — и он вяло чмокнул губами, изображая поцелуй.

Бубу подавленно молчала. Итак, ни ее прелести, ни старательность ассистенток, ни отличное питание, ни привилегированное положение в труппе не удержали Корунда в «Волшебных забавах». И не в ее силах помешать ему. Контракт пленника действительно давно истек.

Корунд потрепал ее по пухлому плечику и отправился в свой фургон. Оттуда он вышел в дорожной одежде, с маленьким сундучком на плече.

— Бубу! — он был немного смущен ее реакцией: распахнутыми глазами, крупными, как горох, слезами, закушенной губой. — Детка, не переживай! Ярмарка открывается завтра, а рынок-то уже открыт. Я, разумеется, оставляю все костюмы и реквизит тебе. Даже тайничок. Дома он мне не понадобится! — и Корунд щелкнул по своей искусственной руке. Та отозвалась непривычным деревянным звуком. Он снял свой великолепный протез, чудо сценической техники! Бубу окончательно поверила, что Корунд не шутит.

С рыданиями она бросилась ему на грудь, поливая кожаную куртку слезами с запахом пудры, а сама уже прикидывала — послать на рынок Марона, помощника, или бежать самой. Замена звезды шоу за день до ярмарки — что может быть ужаснее и… конфиденциальнее? Пожалуй, нужно отправляться самой.