Нэко - Юлия Матси

Неловко выпав на землю, он вскочил на крошечные ножки и, гневно сверкая глазами и злобно повизгивая, потребовал вернуть ему истинный облик. С мыслью, что ошейник в любом случае не даст взбешенному демону причинить мне вред, я выполнила "просьбу".

- Ты издеваешься?! - Ксан резко взмахнул обоими хвостами и сверкнул красными злобными глазами. - Ты вообще представляешь, о чём говоришь? Как можно жить в Хаосе? Это же Хаос!

Последнее слово Ксан произнес, тщательно выговаривая каждую букву. Огненные искорки на его шерсти разрослись, покрыв шкуру практически полностью. Со спины и хвостов взвились языки пламени. Тело демона увеличилось в размерах раза в полтора, и выглядеть он стал невероятно грозно.

Тиэн дернулся в сторону пламенеющего праведным гневом лектора, но я остановила его взмахом руки: мне Аксандр, скованный ошейником, ничего не сделает, а вот потомка драконов может и зацепить.

- Ксан, в чем дело? Что тебя так разъярило? - я присела на корточки и протянула руку к голове демона. Огонь начал отступать, мой четвероногий друг сдулся, приняв привычные размеры, красные глаза поугасли.

Морда Ксана приняла весьма виноватое выражение, чему очень способствовали печальные глазки и прижатые к голове ушки.

- Прости, хозяйка. Я… Я просто… В общем, прости. Хаос суть изменение. Вторгаясь в пределы Порядка, он начинает преобразовывать существующее. Большинство растений, используемых магами, существуют благодаря Хаосу, просочившемуся в мир. А в этот мир обладает какой-то очень уж прочной скорлупой. Хаос сюда не сочится, да и прорваться смог лишь в одном месте, - он закончил частить свою импровизированную лекцию и ненадолго задумался. А потом нерешительно произнес. - Когда мы отсюда уйдем, я несколько ослабею. В чистом Хаосе не выживет даже хаотит, но без его энергии нам очень плохо.

Я задумчиво кивнула, принимая новую информацию к сведению.

- А что насчет моего мира? Туда Хаос просачивается?

- Не знаю, я там не был. Но судя по твоим воспоминаниям, Хаос добрался и туда. Просто принял какую-то странную форму. Кажется, вы называете её "радиация".

Я немного подумала, а потом скомандовала:

- Привал!

Ответом мне послужили два изумленных взгляда.

- Ребята, я планирую зарабатывать продажей зелий, а не тратиться на покупку компонентов для них. Так что, до завтрашнего полудня у меня сезон "сенокоса".

- Почему так долго?- в голосе Тиэна прозвучала непонятная мне мука.

- Часть растений следует собирать в определенный период дня. Например, раданник только в полночь, медянку - на заре.

Я неуверенно заглянула в сумку, прикидывая, что из жизненно необходимого у меня уже есть, а что надо заготавливать в приличных количествах, и кивнула.

- Ладно, мальчики, я пойду, а вы здесь лагерь устраивайте: вернусь часов через пять. Уставшая, злая и очень голодная.

- Одна ты никуда не пойдешь!

Ну надо же, какое единодушие порой могут проявлять демон и потомок дракона…

- Я буду тебя защищать, - снова хор. Смотрят друг на друга с ожесточением, в "гляделки" играют.

Тихонечко, стараясь не мешать мужским развлечениям, я начала разбирать сумку, доставая ненужные в процессе сбора трав предметы и освобождая сумочное пространство. Когда я завершила это нужное и полезное дело, оставив фактически только нож, несколько тряпичных мешочков, заменивших положенные дома полиэтиленовые пакетики, и зелья, рассованные по вшитым кармашкам, Ксан с Тиэном пришли к компромиссу. Следопыт остался обустраивать лагерь, демон отправился меня сопровождать. Ну что же, наоборот было бы гораздо менее логично. Прихватив с собой несколько кусков из стремительно тающего мясного запаса, я гордо направилась в сторону чащи, искренне надеясь, что смогу без проблем найти дорогу назад. Ксан шел чуть сзади, напевая себе под нос "Обман" Арии. Голос у рыжей заразы был не хуже, чем у Кипелова, поэтому я предложила ему увеличить громкость и с удовольствием слушала, подпевая в самых экспрессивных местах.

Уже второй день я мучительно страдала: нежно любимый плеер остался дома, а без музыки мне, привыкшей слушать её по десять часов в сутки, было плохо, грустно и неуютно. Собственное пение, как, впрочем, и пение демона, помогали плохо.

Вот уж не думала, что из всех благ цивилизации, мне больше всего будет недоставать именно музыки. Я принюхалась и мысленно уточнила: горячей ванны и музыки. Эх.

Потом мы блуждали по лесу, повинуясь всплывающим знаниям алхимика. Я собрала неплохой гербарий, с трудом помещающийся в сумке, и приметила с полдюжины полянок, на которые надо будет наведаться в более позднее время суток. Далеко не все травы требуют каких-то особенных церемоний во время сбора. Человеческие мифы и легенды часто преувеличивают, а то и вовсе перевирают существующее положение дел. Так, например, мандрагору можно просто выкопать из земли, не прикасаясь к ней руками. И вовсе незачем издеваться над несчастными собаками, привязывая корешок к их хвостам. Гораздо сложнее мандрагору найти, но в этом лесу она встретилась мне уже третий раз. Странное всё же местечко.

Я выбрела на берег небольшой речушки, заросший мыльным корнем, и протяжно, с восторгом выдохнула: купаться. Вода, чистая и прозрачная, уже успела прогреться, поэтому я на ощупь расстегнула свою одежду, скинула ее на травку (одежда принимала свой настоящий вид, стоило только покинуть тело) и сиганула в речушку. Насчет чужих глаз можно было не волноваться: маскировочное зелье надежно прикрывало моё тело иллюзией платья, да и Ксан гулял по берегу не просто так.

Вдоволь накупавшись, я выползла на берег, двумя руками отжала воду из хвоста, а потом из волос. И разлеглась на берегу, обсыхая и наслаждаясь теплым летним солнышком.

Спустя пару часов легкой дремы, я отправилась в дальнейший поиск, жуя на ходу кусок мяса. Ксан, успевший прикорнуть рядом со мной, сонно заявил, что никуда он не пойдет и вообще, нельзя добропорядочным демонам спать мешать. Пришлось вернуть ему облик моего ручного недоразумения и уложить в сумку, с наказом не топтать мандрагору, не ломать хрупкие цветки золотеня и даже не дотрагиваться до тонких стеблей кирказона. Буркнув в ответ что-то вроде "Даотстаньтыотменя тебецветочкидорожеродногодемона", той зарылся поглубже в ароматное сено и раскатисто захрапел.

Когда солнце уже потихоньку начинало клониться к закату, я вспомнила обещание вернуться к лагерю через пять часов, прикинула, сколько времени прошло на самом деле, и тихо выругавшись, заторопилась туда, где должен был остаться Тиэн. Торопилась я ровно до тех пор, пока грубый мужской голос не приказал мне остановиться и не дергаться.

- Ну надо же, какие курочки гуляют по лесу, - глумливо произнес некто, находящийся за моей спиной.- Что же тебе, курочка, дома не сидится?

Он обошел меня по кругу, и стало видно, что некто относится к человеческому роду, подвиду разбойник немытый обыкновенный. В руках он держал видавший виды заряженный арбалет, на поясе висели короткий прямой меч и нож. И пахло от этого аборигена так, что заметить я его должна была бы метров за двести. Вот только подобрался он ко мне с подветренной стороны. Из кустов неподалеку выбрался еще один представитель человеческого рода: столь же непрезентабельно выглядящий, но пахнущий чуть лучше. Он достал кусок грубой веревки и связал мне запястья. Фигово.

Так, оцениваем шансы. Первый очень близко, арбалет взведен. Промажет? Сомневаюсь. Второй не дальше, с какой-то колюще-режущей железякой в руке. Рыпаться самостоятельно - глупо и неперспективно. Значит, выжидаем удобного момента.

Почему Ксан молчит? Неужели до сих пор не проснулся?

Я ненавязчиво тряхнула сумку, но демон так и не отозвался. Что делать?

- Что, курочка, язык проглотила? - человек с арбалетом неприятно ухмыльнулся, обнажая желтые зубы. - Ничего, скоро кричать будешь. От удовольствия.

Тут он улыбнулся еще неприятнее, а меня, осознавшую намек, сильно замутило.

- Ну-ка, иди в ту сторону. И чтобы без глупостей!

Второй подтолкнул меня в спину, указывая направление, и я подчинилась приказу.

Шли мы в ту самую сторону, куда изначально направлялась я. У меня даже появилась надежда, что вот сейчас появится Тиэн, разметает этих двоих, как это всегда происходит во всяких романтик-фэнтези, и мы спокойно отправимся дальше.

Надежда держалась ровно до тех пор, пока мы не вышли на полянку, облюбованную следопытом для привала. Но при виде еще трех вооруженных ублюдков и окровавленного Тиэна, лежащего (как же хочется в это верить!) без сознания, надежда позорно сбежала.

- Тиэн! - я метнулась к лежащему человеку, ловко обогнув разбойника с мечом и совершенно забыв про разбойника с арбалетом. Мне даже удалось добежать до потомка дракона и проверить пульс до того, как страшный удар по лицу опрокинул меня на спину.