Нэко - Юлия Матси

- Хорошо, что ты без сознания, - шепнула я Тиэну и достала его нож. Целительский опыт Эйлинарры подсказывал, что наконечник может запросто остаться в теле, если попытаться просто вытащить болт. Так что сейчас мне предстоит очень неприятная процедура.

Продезинфицировав клинок малым целительным зельем, я сделала аккуратный надрез рядом с торчащим древком. Дальнейшие две минуты мне вспоминать не хочется. Итогом моих мучений стал извлечённый инородный предмет и лужица крови под коленями. Потом я подсунула Тиэну под нос склянку с отваром душинника. А когда следопыт пришёл в себя и вяло застонал, влила в рот зелье. Плохо то, что "Дар Тервендайя" (а именно так называется то, что я легкомысленно, следуя традициям компьютерных игр, именую средним зельем исцеления) сильно отличается от Зелья Абсолютного исцеления. "Дар" не исцеляет болезни, только раны. В том числе и застарелые, в отличие от малого зелья. При этом, во время исцеления, он вытягивает из организма пациента массу сил, порой заставляя человека постареть на несколько месяцев за пару минут. И похудеть килограммов на десять. Плюс (это, пожалуй, худший побочный эффект) вся боль, которую человек должен был испытать за время естественного исцеления, концентрируется в нескольких минутах действия зелья.

Когда Тиэн изогнулся и закричал, я была готова: быстро прижала человека к земле всем своим весом, и сунула между зубов рукоять кнута. Ещё не хватало, чтобы мой проводник откусил язык и умер, захлебнувшись кровью.

Брыкался потомок дракона недолго, зато с таким энтузиазмом, что я едва удержалась "в седле". Слава богам, что кровопотеря ослабила его настолько, что это у меня всё же получилось. Спустя минуту он затих, потеряв сознание, а я облегченно сползла с неподвижного тела и занялась собственным лечением.

Малое зелье исцеления, носящее сложное и непереводимое на русский язык название "K?ky? tairyoku kaifuku-zai", исцеляет быстро, не даря почти никаких побочных эффектов. Лёгкая усталость, голод - вот, собственно, и всё. Единственным весомым недостатком этого зелья было то, что исцеляет оно только раны, нанесённые не более полутора часов назад.

Я залпом выпила терпкую жидкость, на пару мгновений прикрыв глаза, пережидая момент первичного затягивания раны (полноценное заживление будет идти еще минут двадцать), а потом посмотрела на Аксандра. Демон сидел рядом с источником пламени, обвив его сильно удлинившимися хвостами. Внутри кольца пламя бушевало, плюясь искрами и пытаясь дотянуться языками до неба, но за его пределы не выходило.

- Что? - Ксан возмущенно глянул на меня. - Я же тебе не ифрит. Я не умею управлять свободным пламенем!

- Поражаюсь твоему творческому мышлению, - усмехнулась я и извлекла из патронташа в плаще стеклянную бутылочку с плотно притёртой пробкой. Полюбовалась переливами золота и зелени, освещающими склянку изнутри, и, аккуратно вытащив пробку, вылила непрозрачную жидкость в огонь.

- Вот и всё, - я бережно убрала пустую ёмкость в карман и с улыбкой посмотрела на блаженно потягивающегося демона. - Кажется, мы снова выжили.

- Да уж, - он подошел к телу первого убитого им сегодня человека, опасливо обойдя мою сумку по широкому кругу, а затем совершил знакомый прыжок, поедая душу. Я благосклонно кивнула, смирившись со способом питания моего защитника, и полезла в сумку Тиэна, надеясь тоже подкрепиться.

Вяленного мяса, осталось маловато - всего два куска. Я запихнула половину куска поменьше в рот, а побольше - положила в карман для Тиэна. Котелок с кашей, сваренной потомком дракона, уже давно остывший, валялся рядом с не менее холодным следом от кострища. Еда вылилась на землю и в употребление, увы, была непригодна.

- Ксан, нам скоро понадобится еда. Можешь кого-нибудь поймать?

- А зачем кого-то ловить? Вон у тебя шашлык лежит. Уже прожаренный, - демон насмешливо кивнул в сторону останков человека, попавшего под удар зелья возгорания пламени, перепрыгнул, клацнув зубами, очередное тело и довольно облизнулся. Огненные искорки на его теле резко ускорили движение, слившись и вырвавшись за пределы тела, они образовали третий хвост, вполовину короче, чем два других.

Я зажмурилась:

- Чувство юмора у тебя, хвостатый… неуместное.

- Уместное или неуместное, оно у меня есть. А ты о себе такое сказать можешь? - демон уселся передо мной, наклонив голову набок и смешно высунув язык из приоткрытой пасти. - Хозяйка, ты зачем этих двоих убила? Я теперь их души съесть не могу.

- Почему? - вяло удивилась я, сосредоточившись на попытках не съесть порцию мяса, предназначенную Тиэну, и не слишком задумываясь над словами демона.

- Ну не могу же я отобрать у хозяйки её первую добычу.

- Я такое всё равно не ем. Кушай на здоровье, - вяло произнесла я и замерла, внезапно отвлекшись от мыслей о еде и осознав то, о чём так спокойно говорил демон. Сегодня я убила двух человек. Причем, одному из них я воткнула в сердце нож. Собственноручно. Человеческая кровь пропитала чёрную шерстку на моих руках.

Я почувствовала, что только что съеденное мясо рвётся обратно и прижала ладони ко рту. Зажмурилась, справляясь с волной накативших эмоций.

- Я поступила так, как должна была поступить? - вместо желаемой решительной интонации получилась какая-то просительно-вопросительная. И от уверенного ксанова "Конечно. Так можно я их съем?" мне стало еще хуже.

Я кивнула демону, показывая, что он может ни в чём себе не отказывать, и рухнула на колени рядом с ближайшим кустиком, извергая под него всё, съеденное только что.

Глава 8.

Когда желудок и бешенное сердцебиение успокоились, я нашла флягу с водой и жадно выпила не меньше литра жидкости. Стараясь дышать как можно глубже, я смотрела куда угодно, только не на тела.

- Слушай, хозяйка, - раздался за моей спиной голос Ксана. - Здесь ещё два трупа валяются. Их, похоже, наш бывший охотничек завалил. Можно я и эти души заберу? А то они скоро улетят. Обидно будет: души явно сытные, грешили эти ребята по жизни так, что обзавидуешься.

Я зло обернулась, собираясь высказать бесцеремонному зверю, всё, что о нём думаю и… расхохоталась. Ксан, видимо, обожравшийся за сегодняшний день, немного изменился. Его третий хвост сравнялся размерами с двумя первыми, сам демон вырос еще сильнее, напоминая вполне неслабую лошадь (не шайр, конечно, но и не пони). Шерсть также сильно выросла, превращая демона в некое подобие гигантского колобка. При этом он умудрился сохранить трогательно-хитрое выражение своей, похожей на лисью, морды, и теперь выглядел невероятно забавно.

- Ну чего ты ржёшь? - обиженно протянуло рыжее чудо, не понимая причин моего веселья. - Давай быстрее решай, можно мне их взять?

- Деточка, а ты не лопнешь? - не сумела я сдержать дурацкую, явно вызванную нервным потрясением, шутку.

- А я их сейчас есть не буду. На потом приберегу, - довольно оскалился Ксан, вываливая похожий на лопату язык.

Кивнув, я с любопытством последовала за шустро рванувшим в сторону демоном. В нескольких десятках шагов от основного места событий, прикрытые свеженарванными ветвями, лежали два мужских тела. Ксан подошел к ним, махнул над телами одним из хвостов и дотронулся им до ошейника. На месте касания засиял неяркий грязновато-красный огонёк. Демон повторил процедуру, и рядом с первым огоньком появился второй, неприятного зелёно-жёлтого оттенка.

- Ну всё, я на охоту! - он махнул хвостами и рванул в лес, мелькая всполохами пламени между деревьями.

Я проводила его взглядом и отправилась обратно. Бессознательное состояние Тиэна перешло в глубокий оздоравливающий сон, поэтому я спокойно занялась своей сумкой: надо было разобраться в том, что случилось с моим демоном.

Я вытряхнула всё содержимое своего баула на землю, ни к чему не прикасаясь, и невольно отскочила, задержав дыхание. Прямо поверх всякой нужной и полезной растительности гордо возлежало растение с прямым длинным стеблем, украшенным гроздью крупных неправильной формы цветков. Его корневая система, состоящая из нескольких связанных между собой клубней, давала отчётливо понять, что растение достаточно зрелое.

Я приглушённо, но зло выругалась.

Ведьмин цветок, а это был именно он, можно использовать даже как лекарственное средство. Но только на первом году жизни растения. Экземпляры же, достигшие хотя бы двухлетнего возраста, безумно ядовиты. В их цветках, листьях и корнях содержится мгновенно убивающий, легко проникающий сквозь кожу, яд. Моя нэко знала случаи, когда высокопоставленных вельмож убивали подарками (перчатки, платок, веер), пропитанными соком этого растения. Более того, смертельно опасен даже запах ведьминого цветка. Использовать его в зельеварении опасно для самого алхимика, и в моей книге не было ни одного рецепта, имеющего в составе это страшное растение. Теперь мне стало понятно, что случилось с Ксаном: демоническая природа спасла ему жизнь, но запах и сок ведьмина цветка одурманили моего защитника, введя в тяжёлый наркотический сон. Просто чудо, что демон всё же сумел проснуться.