Нэко - Юлия Матси

Итогом изысканий стало несколько серебряных и под сотню медных монет. Квадратной формы, с отверстиями в центре, они были нанизаны на прочные шнурки, висевшие у кого-то на запястьях, а у кого-то на шее. Я узнала в них именно платёжные средства, а не экзотические украшения исключительно потому, что Тиэн уже показывал мне моны - серебряные монеты человеческой империи.

"Монисто" красавчика Верлиера было самым богатым: среди почти двух десятков серебряных монет, затесалось две золотые. В принципе, это логично. Парень явно был их лидером. Я с трудом сдержала желание плюнуть на тело блондина и продолжила обыск. Оружие у большинства бандитов даже на мой непрофессиональный взгляд было так себе. Выделился опять-таки блондин. В аккуратных ножнах из незнакомой мне плотной кожи, украшенной накладками из драгоценных металлов, скрывалась прекрасная сабля. Её клинок нёс на себе разводы, свидетельствующие, насколько я помнила из общения с реконструкторами, о качестве ковки. Может быть, именно такой металл на Руси называли булатом.

Память Эйлинарры подтвердила сложность ковки подобного клинка и привела с десяток способов трансмутировать его во что-нибудь более прочное или полезное. Вот только нынешний уровень профессионализма не позволял мне этими способами воспользоваться.

Я аккуратно сняла пояс мужчины, вместе с прикреплёнными к нему ножнами, мимоходом подивилась небольшому весу оружия и спокойно вернулась к Тиэну.

Следопыт ещё спал. Я быстро и вроде бы аккуратно упаковала большую часть вещей. С любопытством осмотрела змеиную кожу, снявшуюся практически чулком. Интересно, на что её можно использовать? И не окажется ли, что шкурка так же дорога, как и мясо? Это было бы неплохо: мясо мы до города точно не донесём, а вот с кожей проблем не возникнет. Затем я заглянула в свой котёл. Процесс уже завершился: количество жидкости уменьшилось вдвое, она изменила цвет, переняв яд ведьмина цветка. Я дотронулась двумя пальцами до одного из символов, украшавших бок котла, и влила в него порцию своей жизненной силы. Жидкость резко взбурлила, усела ещё в два раза и посветлела. Я перелила её во флакон с плотно притёртой пробкой, а остатки растения вытряхнула на траву. Они стали абсолютно безопасны, отдав весь яд вытяжке.

Потом я снова связалась с Ксаном: *Ну что там? Не собираются ещё на поиски?

- Вроде бы нет, - я почувствовала некоторое сомнение демона. - Великоват я стал для шпионажа. Да и отвести глаза нескольким десяткам людей не получится.

Он задумался на несколько секунд, а потом поинтересовался:

- В твоей котомочке нет ничего полезного?

Здесь уже задумалась я. Можно было вернуть Ксану облик тоя, эту мелочь в густой траве не заметили бы. Вот только мобильность демона упадёт до минимума. Зелье невидимости - отличная штука. Но у него существует обратно пропорциональная зависимость между величиной невидимого объекта и временем действия зелья. Проще говоря, нынешние размеры рыжего и пушистого сделать невидимыми удастся максимум на час. А я всё же надеялась, что у нас несколько больше времени. "Кожа хамелеона" - младший собрат зелья невидимости, не имеет таких ограничений по времени, но при этом гораздо менее эффективна: под её воздействием объект принимает цвет окружающей среды. Хорошо для снайпера, прячущегося в листве, плохо для разведчика во вражеском стане. Что остаётся? "Зеркало Мары", "Воды танкте" и "Лапс тоон" - зелье уменьшения. Последнее не подходит по тем же причинам, что и той-терьеристый облик Ксана. "Зеркало Мары" требует чёткого представления облика, который требуется принять. А я не уверена, что Ксан знает, кто может ходить по лагерю без опасности привлечь ненужное внимание. Значит, выбора нет. Жаль, конечно, что "Вод танкте" у меня осталось аккурат на одно применение, но тут ничего не поделаешь. *Ксан, возвращайся. Дам тебе зелье.

Когда демон вернулся, я проверила его восприимчивость к зелью. Сделать это было несложно: лист ритомасу (небольшой запасец этих искусственно выведенных алхимиками нэко растений обнаружился в сумке), на него каплю зелья и каплю тягучей демоновой крови, перемешать кончиком ножа и выждать несколько секунд. Если исходный тёмно-синий цвет листа не изменится или немного посветлеет, значит, зелье подходит. Если сменит цвет на более тёмный - зелье для обладателя крови бесполезно. Если же колер перейдёт в красный - я найду ещё одно оружие против своего демона (чего бы мне абсолютно не хотелось).

Я выждала необходимое время. Потом, на всякий случай, подождала ещё несколько секунд. Цвет листика не изменился ни на йоту.

- Отлично, - я спокойно взяла пробирку и вылила её содержимое на голову опешившего Аксандра.

- Ты что творишь, хозяйка? - демон возмущенно встряхнулся, пытаясь избавиться от жидкости, но не тут-то было. Зелье растеклось по телу тончайшей плёнкой, абсолютно не собираясь отлипать.

Я моргнула и поняла, что рыжий и пушистый куда-то пропал. Однако когда демон продолжил свою возмущенную речь, я снова его увидела. Изменение способности окружающих концентрировать на тебе своё внимание: именно так и действует зелье, называемое "Воды танкте" или, как иногда шутила моя сенсей, незабвенная Рриэль на Йерша, "Глубины подсознания".

Я помотала головой, не понимая, почему перед моим внутренним взором так живо встала незнакомая мне нэко дымчатого окраса. Кажется, именно она учила когда-то Эйлинарру искусству алхимии. И им двоим эта шутка действительно казалась смешной. Но почему я несколько мгновений так ярко ассоциировала её с собственной первой учительницей? У меня перехватило дыхание от пугающей мысли, что моя память замещается чужой. Но, припомнив основные этапы своей человеческой жизни, я с облегчением вздохнула: нет, странных провалов в памяти нет, личных воспоминаний о похождениях в облике neko sapiens до появления в моей жизни одного бога с отвратительным чувством юмора тоже нет. Значит, всё в порядке.

- И чего теперь, хозяйка?

- Теперь можешь спокойно идти на разведку, - я улыбнулась. - Это зелье не даст людям тебя заметить до тех пор, пока ты сам не захочешь привлечь их внимание. Только помни - оно постепенно испаряется. Причем на солнце и под ветром оно делает это быстрее. Так что у тебя не более пяти часов спокойной жизни. Потом могут появиться прорехи. Держи меня в курсе происходящих там событий.

- Понял, - Ксан довольно кивнул и снова исчез. Даже зная, что он всё ещё здесь, я не могла его не то, что увидеть, но и услышать или почуять. Мощное зелье против живых существ, а вот на немёртвых оно практически не действует.

- Госпожа? - Тиэн приподнялся на локте, и я тут же оказалась рядом с ним. Выглядел следопыт гораздо лучше, чем до сна: исчезли тёмные круги под глазами и землисто-серый цвет лица, пропали признаки физического истощения.

Я подала ему фляжку и улыбнулась:

- Разве мы не договаривались, что ты будешь называть меня Эйли?

- Только на людях, - отрицательно качнул головой мужчина и припал к фляжке.

Это было довольно обидно, но я решила не обращать внимания. Просто смотрела на то, как он пьёт, и тихо радовалась, что непонятное умопомрачение, заставляющее меня вожделеть практически незнакомого мужчину наконец-то прошло. Вот сейчас, к примеру, я смотрю на то, как он пьёт воду, запрокинув голову, и… Чёрт! Я быстро отвернулась и начала думать об апельсине. И белом медведе. Короче, о чём-нибудь не связанном с капельками воды, стекающими по загорелой коже.

- Тиэн, - произнесла я не оборачиваясь. - Что здесь произошло?

Следопыт немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом глухо заговорил:

- Я потерял бдительность. Заметил этих семерых, когда было уже поздно. Они вышли сюда. Дворянин, их предводитель, решил развлечься. Сказал, что если я справлюсь с двумя из его шайки, они оставят меня в живых. Конечно, я понимал, что своего обещания он не выполнит, но выбора особого не было.

Рассказ прервался, и встревожено обернулась, опасаясь, что человек был ещё слишком слаб и ему снова стало плохо. Но нет, он сидел, глядя куда-то в пространство, и рассеяно потирал спину в том месте, откуда пришлось вырезать стрелу.

- Свой меч мне взять не разрешили, дали клинок одного из таров. Так здесь называют крестьян, забросивших хозяйство и промышляющих разбоем, - тут же разъяснил он, видимо, вспомнив о моём иномирном происхождении, а потом горько усмехнулся. - Худшего оружия в жизни в руках не держал. Впрочем, противники оказались весьма неумелыми бойцами, и расправился я с ними легко. Естественно, остальных это не устроило. Дворянин предложил поединок с ним. Сильный, опытный противник. Я бы, наверно, справился и с ним, но кто-то выстрелил мне в спину.

Он снова дотронулся до места, где раньше торчал болт.

- Боюсь, что дальнейшего я не видел.

Я припомнила след от удара чем-то тупым и тяжелым на голове следопыта и согласно кивнула. А потом рассказала свою часть истории, в том числе и то, что сейчас Ксан наблюдает за целым поселением людей.