Нэко - Юлия Матси

- Чувствую себя вещью, - печально протелепатил Ксан и протяжно, с присвистом захрапел.

- Поехали, - потомок дракона, начавший проявлять признаки нетерпения, развернул коня. - Госпожа, держись чуть впереди меня, я буду за тобой присматривать.

- Ладно, - я неуверенно ткнула каблуками бока своего неожиданного транспорта и покрепче сжала бёдра, стараясь с него не свалиться.

Спустя полчаса я попривыкла к происходящему и даже умудрилась найти в себе силы на болтовню со спутником.

- Тиэн, а откуда ты знал, что в лагере должны быть лошади? И почему именно боевые? - я довольно ловко пристроила своего грациозного скакуна рядом с его коренастым собратом и с интересом посмотрела на следопыта.

- Сабля, - спокойно отозвался мужчина и, получив в ответ непонимающее молчание, продолжил. - Такое оружие может принадлежать только сиджонда, сыну одного из благородных домов. И если он до сих пор не продал оружие, то коня, хотя бы одного, тоже должен был сохранить. Для аристократа нет большего позора, чем остаться без коня. Хотя я и не ожидал, что там будут оба.

- Оба? - я нашла в себе достаточно сил, чтобы отпустить луку седла, за которую до этой поры старательно держалась, и почесать в затылке. - Зачем одному всаднику два коня?

- У них разные цели, - усмехнулся он. - Тот, на котором сижу я - боевой. Не слишком красивый, не очень быстрый. Зато сильный, как три твоих. Только такой конь может нести воина в полном боевом облачении, да ещё и собственную броню. При этом успевая лягаться, кусать коней соперников и топтать пехотинцев. А тот, на котором едешь ты, для скачек. Каждый благородный дом должен к празднику Солнца выставлять не менее трёх сыновей для участия в Гонке Императора. Победитель принесёт своему дому великую честь, дополнительный голос в имперском совете и освобождение от податей на весь год. А теперь держись крепче, госпожа!

Не успела я действительно крепко вцепиться в спасительную луку, как потомок дракона по-особенному свистнул, и мой конь пустился в галоп. Как удержалась - не знаю. Однако через некоторое время я приспособилась к ходу коня, позволив телу самостоятельно принять наиболее удобное положение, и даже стала получать от скачки удовольствие. Вот только разговаривать на такой скорости возможности не было никакой.

Ехала я с мыслью, что наверняка мы ещё не раз влипнем в историю на пути к Оссоре. Но, несмотря на такое пессимистическое настроение, ничего катастрофического так и не произошло. Спустя пару часов следопыт разрешил сделать привал, и я даже умудрилась самостоятельно слезть с коня и немного пройтись. Затем мы ели холодное змеиное мясо, запивая водой из фляжек, а после снова взгромоздились на скакунов.

Мои ноги и то, что находится чуть выше, уже начинали немилосердно ныть, и я украдкой отхлебнула немного обезболивающего зелья. Надеюсь, когда мы приедем в город, я смогу сама дойти до трактира, не обременяя Тиэна бесчувственным телом.

Мы ещё дважды ненадолго останавливались, давая роздых себе и коням, а ближе к вечеру увидели городские стены.

Несмотря на то, что Оссора была не самым большим и значимым городом империи, стены её приводили в трепет своей массивностью и основательностью. Сложенные из крупных, плотно подогнанных камней, они возвышались над землёй на высоту трёх человеческих ростов. Ворота, нарушающие целостность стены, были не слишком широкими, как раз, чтобы пропустить двух всадников или одну повозку. Охранялись они двумя стражами в плетёных кольчугах и с алебардами в руках. Перед ними мы и остановились.

- Седжонде, сиджонда, - поклонился один из стражей. - За двух человек и двух коней дулжно заплатить два мона. Вы оплатите сейчас или прикажете записать на счёт благородного дома?

Тиэн презрительно хмыкнул и бросил стражнику две серебряных и несколько медных монеток. А потом точно также, не говоря ни слова, направил коня вперёд.

Когда мы отъехали на расстояние, которое не позволило бы человеку услышать их разговор, младший стражник бросил своему напарнику:

- Высокомерный ублюдок.

Я напряглась и повернула правое ухо в их сторону, дабы подслушать продолжение.

- Ты не прав, Кон, - со снисходительной усмешкой отозвался более взрослый, умудрённый опытом человек. - Просто гордость - это всё, что у него осталось. Не удивлюсь, если всё благородное семейство представлено лишь этими двумя. И эти кони - всё их имущество.

Дальнейшего я не услышала, так как мы отъехали слишком далеко и голоса оказались забиты городским шумом.

- Мы остановимся в таверне?

- Да. Только надо найти подходящую. Не слишком дорогую, но такую, где не стыдно будет остановиться аристократам. Непростая задачка.

- Зачем в таком случае надо было притворяться аристократами? - удивилась я.

- Госпожа, - очень тихо и слегка раздражённо отозвался мой собеседник. - Не знаю, как в твоём мире, но здесь у крестьян не может быть коня, стоящего целое состояние.

- Прости. Действительно, глупый вопрос.

Некоторое время мы ехали молча: Тиэн искал таверну, я оглядывалась, пытаясь познакомиться с городом.

Последний, кстати говоря, вызывал очень странные, двойственные ощущения. С одной стороны, мощёная дорога, добротные каменные строения в три-четыре этажа. С другой - вон тот побирушка, привычно расположившийся на обочине, да и запах нечистот, текущих по канавам, выдолбленным вдоль дороги.

- Эйлина, держись середины, - Тиэн кивнул в сторону заковыристо ругающегося мужчины, только что облитого грязной мыльной водой.

- Да уж, - я хмыкнула, прислушиваясь к цветистым выражениям. - Ну и нравы здесь.

- Ему ещё повезло, - насмешливо отозвался следопыт, уверено сворачивая на очередном перекрёстке, но развивать тему не стал.

По мере удаления от ворот город становился всё чище, люди приличней одеты, а здания больше и красивее. Мы повернули ещё несколько раз. Тиэн вёл нас на удивление целеустремлённо, чаще всего даже не задумываясь перед очередным поворотом.

- Ты уже был в этом городе? - негромко спросила я, с тревогой наблюдая за клонящимся к закату солнцем.

- Нет, - совершенно равнодушно отозвался следопыт. - Но все города Империи, построенные меньше восьми сотен зим назад, очень похожи. Жилище наместника всегда в центре города, рядом с ним здания, принадлежащие благородным домам. Ближе к стенам живут простые горожане: ремесленники, торговцы. От северных врат к южным тянется храмовая улица. Завтра мы туда зайдём.

Он умолк, задумчиво осматривая прохожих, спешащих куда-то по своим делам, а затем обратился к пожилому мужчине, одетому во что-то вроде сюртука.

- Уважаемый! - следопыт умудрился произнести это слово так, что стало понятно: не так уж он и уважает человека, с которым разговаривает. - Где в этом городе можно найти хороший постоялый двор? Да смотри, чтоб недалеко отсюда. Моя сестра устала с дороги.

- Благородные господа, - прохожий быстро поклонился. - Если благородные господа соизволят проехать чуть далее по этой улице и свернуть на первом перекрёстке направо, они увидят вывеску, изображающую пса и лису. Человек, содержащий этот дом, честен, его кухарка хорошо готовит. Благородные господа останутся довольны.

- Благодарю, - надменно кивнул Тиэн, после чего двинул коня дальше.

Спустя несколько минут мы и в самом деле увидели довольно узнаваемых животных, изображённых на деревянной доске, висящей над входом в дом.

Хозяин, видимо предупреждённый работниками, встретил нас прямо на улице, любезно раскланялся, крикнул мальчишку, чтобы увести коней.

- Благородные господа. Я счастлив видеть таких гостей в своём скромном заведении. Моё имя - Трирос, я - владелец этого дома. Здесь вы найдёте лучшую в этой части Оссоры кухню, удобные комнаты.

- Приготовьте две соседние комнаты, ужин и ванные, - приказал следопыт, соскочил с коня и помог спуститься мне.

Признаться честно, я ожидала, что после целого дня в седле, мне будет очень сложно хотя бы стоять, но обезболивающее выполняло свою жизненно важную функцию до сих пор, поэтому я умудрилась даже спокойно зайти в здание, не забыв прихватить седельную сумку с притаившимся Ксаном. Хозяин двора семенил передо мной, предлагая то ужин, то ванную, а то и личную служанку. Неожиданно на улице раздался испуганный крик, лошадиное ржание и голос Тиэна:

- Мальчишка! В царство Даархона стремишься?!

Я быстро выглянула на улицу и увидела свирепо раздувающего ноздри коренастого коня, которого держал сердито выговаривающий служке следопыт:

- К боевому коню руки тянуть! Совсем боги умом обделили? Показывай путь на конюшню. Я сам обустрою своего Трэза.

Хмыкнув, я приказала себе не забыть спросить Тиэна, как он подчинил себе чужого боевого коня, если это такие страшные звери, и скользнула за хозяином, уже поднимающимся на второй этаж.

- Вот комната для благородной седжонде. Сиджонда будет жить рядом, вот в этой комнате.