Нэко - Юлия Матси

- Можешь идти, - повелительно бросил Тиэн, но тут же добавил. - Хотя стой! Наши припасы уже готовы?

- Да, благородный господин. Всё упаковали так, как было приказано. Коня госпожи уже оседлали.

- Хорошо. Моего не трогали? - он дождался утвердительного кивка и приказал. - Иди.

Я дождалась, пока малышка выйдет, а потом плюхнулась на стул, поставив к себе поближе тарелку с чем-то картофельно-мясным.

- Почему ты ей не помог? - я покосилась на потянувшегося к еде Тиэна.

Тот на мгновение замер, но потом всё же завершил движение и отозвался:

- Благородным господам не положено помогать слугам. Более того, им не положено замечать слуг. Я слишком увлёкся притворством, госпожа.

- Слугам? - я облизнула ложку и открыла дверь скулящему Ксану. - Как можно было взять в услужение такую кроху? Я вообще не представляю, как она умудрилась дотащить сюда всё это. В таком возрасте надо ходить в школу, а не на работу.

- В школу? Что означает это слово? Не слышал его раньше.

Я изумлённо посмотрела на потомка дракона, а когда поняла, что он не шутит, только головой покачала. Похоже, жить в этом мире даже хуже, чем я думала раньше. Мало того, что нет канализации и водопровода, так ещё и поголовная безграмотность.

- Это место, где детей учат читать, писать, считать и прочим нужным и полезным навыкам. В моей стране в школе каждый обязан провести от девяти до одиннадцати лет.

- Невероятно. Ваши дети так медленно учатся?

Я расхохоталась от такого неожиданного вывода.

- Нет, просто в них пытаются вложить слишком много знаний. А ваши дети?..

- Учатся только сыновья аристократов. Для них нанимают специальных педагогов. Изредка дочерей обучают письму и простейшему счёту. Крестьяне и ремесленники не могут позволить своим детям тратить время на учёбу: на счету каждая пара рук. В Империи дети начинают работать лет с пяти. Помогают по дому и в поле.

- А не в Империи?

- В закатных королевствах, они располагаются на том материке, всё происходит примерно также. Разве что зимой при храмах Аоны и Дарана учат всех желающих. Но крестьяне, в большинстве своём, не имеют возможности отправлять детей в город. Про нджеров я почти ничего не знаю: это очень скрытный народ. Наверное, только у эльфов есть что-то вроде школ. Они называют их колаист?, и каждое эльфийское дитя обязано обучиться там чтению, письму и управлению своей магией. А мальчики, помимо этого, стихосложению и воинскому искусству.

Я хмыкнула. Просвещённый народ, однако.

- А кто такие эти нджеры?

- Один из народов, обитающих в этом мире. Эльфы, люди, драконы и нджеры. Они небольшого роста, тебе где-то по пояс, живут в горах. Строят себе подземные жилища. Создают изумительные изделия из камней и металла. Некоторые говорят, что их работы не уступают драконьим.

- Нджеры бородаты, воинственны и всюду ходят с топорами или секирами? - хихикнула я, отодвигая пустую тарелку и придвигая ещё тёплый воздушный пирог с яблоками и корицей, а также мисочку со взбитыми сливками.

- С чего ты решила? - изумился Тиэн, не забывая, впрочем, отвоевать себе кусок пирога. - Наоборот, они удивительно миролюбивы. И у них не растут бороды. А когда им всё же приходится брать оружие в руки, это оказываются пращи или особые арбалеты, стреляющие камушками и металлическими шариками.

- Здорово, - улыбнулась я. - А гномы здесь не живут?

- Гномы? - в очередной удивился мой собеседник. - Это же сказочный народец. Ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь их встречал.

Я задумчиво засунула в рот последний кусочек пирога, украшенный белоснежной горкой сливок, и вспомнила вопрос, бережно хранимый со вчерашнего дня:

- Тиэн, а если боевые кони никому чужому в руки не даются, как ты сумел приручить этого? И откуда знаешь, как свистеть, чтобы он тебя послушался?

- Подарок прадеда, - усмехнулся следопыт. - Говорят, золотые драконы способны подчинить своей воле абсолютно всех животных. Ну а я могу найти общий язык практически с любой лошадью и собакой. Ты доела? Тогда пошли. У нас на сегодня много дел.

Мы быстро собрались и спустились вниз. Пока Тиэн о чём-то разговаривал с хозяином трактира, я подошла к малышке, принёсшей нам завтрак, и быстро сунула в крошечную ладошку три серебряные монеты, а потом ушла, не слушая сбивчивых благодарностей. Конечно, эта сумма вряд ли изменит её жизнь к лучшему, но большего для девочки я сделать не могла.

В первую очередь из трактира мы направились к храмовой улице. Тиэн сказал, что у него долг перед Санором, одним из светлых богов, а я вдруг подумала, что, быть может, сумею найти здесь храм Фрейи. Правда, следопыт во время пристрастного допроса так и не вспомнил богиню с таким именем или набором атрибутов, но если учесть, что в этом мире действует более трёх десятков главных богов и ещё бесчисленное множество божков послабее… Может быть, мне повезёт.

Храмовая улица впечатляла. И размерами, и зданиями, и количеством людей, спешащих пообщаться с богами. А также чистотой и приятными ароматами. Въезжать сюда на лошадях было строжайше запрещено, поэтому своих коней мы оставили на платной конюшне неподалёку. Как сказал Тиэн, цены там были просто грабительские, как раз из-за близости к запретной зоне. Похоже, концепция здоровой конкуренции добралась и до этого мира. Вместе с конями мы оставили и Ксана, так как не были уверены в том, разумно ли будет тащить его на территорию, принадлежащую богам.

Потом мы долго блуждали между величавыми и не слишком зданиями, разыскивая определенный храм. Я непрестанно вертела головой, наслаждаясь необычной архитектурой: каждый храм был построен в индивидуальном стиле, не схожем с остальными. По внешней отделке можно было легко догадаться о "профиле работы" божества. Вон тот, например, явно принадлежит божеству плодородия: многочисленные фрукты, свисающие с колонн, поддерживающих крышу, стада коров, величаво шагающих по настенным фрескам… А вон там, судя по всему, бог огня: невероятно яркие оттенки красного, странные, свободные формы стен… Я сделала ещё несколько шагов и изумлённо замерла: впереди показался храм, выполненный в виде обычного одноэтажного здания. Его стены были расписаны сценками, содержащими исключительно играющих людей: карты, кости, шахматы и даже что-то вроде нардов. Я бы усмехнулась и спокойно пошла дальше, если бы не статуя, стоящая перед входом в это место. Высокий мужчина, одетый в простые штаны и рубаху со шнуровкой у горла, смотрел на проходящих мимо с насмешливой полуулыбкой. В правой руке он держал две игральные кости, и было ощущение, что он их вот-вот кинет. В целом, статуя была довольно посредственного качества, не предполагающего ни сходства с оригиналом, ни хоть какого-то восхищения художественной ценностью. Единственными живыми деталями были эти кости и взгляд. Хитрый, насмешливый, слегка издевательский. Несмотря на то, что статуя не имела ничего общего ни с одним из обликов Арагорна, в которых он изволил передо мной предстать, взгляд я узнала сразу.

Я шагнула было к дверям, но остановилась. Наверно, не слишком хорошей идеей было бы спросить у жреца, как зовут его бога. Мало ли как отреагирует на такой вопрос пожилой верующий человек. Я решила просто пройти мимо, не испытывая на самом деле желания общаться с закинувшим меня сюда, но наперерез двинулся молодой парень, одетый также, как статуя, плюс кожаный фартук трактирщика.

- Благородная госпожа хочет помолиться Ар-Горну? - его светло-зелёные глаза улыбались. - Порой удача в Игре требуется даже дочери благородного дома.

- В игре? - переспросила я, пытаясь выгадать время на принятие решения.

- Конечно, благородная седжонде. Великий Ар-Горн поможет в любой игре: от костей (тут он рефлекторно дотронулся до мешочка, висящего у него на поясе) до той игры, что ведут меж собой благородные дома с самой зари Империи, - он как-то очень неприлично подмигнул и указал на вход в храм, но тут раздался знакомый голос.

- Сестра! Ни на мгновение тебя нельзя оставить без присмотра. Пойдём, у нас ещё много дел.

Я взглянула на человека, приглашавшего меня в храм, и он развёл руками и улыбнулся, как бы показывая, что вмешиваться не будет. Я хмыкнула и послушно пошла за потомком дракона. В конце концов, его появление было весьма своевременно.

- Кто такой этот парень? Чего он ко мне привязался с этим Ар-Горном?

- Ну ты даёшь, - усмехнулся Тиэн. - Разговариваешь со старшим жрецом одного из популярнейших богов, а потом спрашиваешь, кто это был.

- Популярнейших? - я ухмыльнулась, а потом спросила. - Как ты определил, что этот парень - жрец. На мой взгляд, он не слишком-то похож на священника.

- Все служители Ар-Горна носят фартуки корчемщиков. Не знаю, откуда пошла такая традиция, но если встречаешь человека в неокрашенном кожаном фартуке, знай - это жрец Ар-Горна. Верующие в него предпочитают носить на шее подвеску в виде игральной кости или карты.