Нэко - Юлия Матси

А я, несколько раз глубоко вздохнув и успокоившись, занялась одновременно незнакомым и удивительно привычным делом: алхимией.

Поначалу было очень боязно сделать что-нибудь не так, поэтому я на всякий случай даже вытащила во двор книгу зелий, положив её на расстеленный неподалёку плащ, однако, заглядывать туда мне не пришлось. Память нэко, поселившаяся в моём сознании, хранила рецепты ничуть не хуже исписанного листа. Руки как-то сами собой вовремя подхватывали нужную травку, закидывая её в котелок, губы отсчитывали нужные секунды, разум чётко фиксировал изменение цвета, силу кипения жидкости, сравнивая с информацией в рецепте. Всё шло так, как должно. Добавив последний ингредиент, я поднесла ладонь к одному из знаков, выгравированных на боку котелка, и сконцентрировалась, посылая туда часть собственной жизненной силы. Содержимое котла взбурлило и с резким пшиком превратилось в облако багрового дыма, оставив на дне пару горстей красной пыли. Я сняла котёл с огня и, дождавшись пока он остынет, пересыпала содержимое в глубокую глиняную чашу. Затем ополоснула котёл чистой водой и начала процедуру заново. Так прошёл весь день. Раз за разом я варила зелье возгорания пламени, каждые два часа прерываясь на перекус. Производимые манипуляции с жизненной энергией ужасно изматывали, оставляя усталость и чувство звериного голода, который никак не утолялся.

К моменту возвращения Тиэна я в полубессознательном состоянии лежала на кровати. На столе стояли в ряд четыре полные тарелки огненного порошка, содержимого которых хватило бы на три десятка порций, сравнимых с той, что была у меня. Тридцать порций, да по пять каммар… И даже если емкости, про которые я бессовестно забыла вчера, для каждой из них обойдутся в целую золотую монету, получим мы почти состояние. Думать об этом было бы даже приятно, если бы не жуткая усталость во всём теле.

Через пару часов я пришла в себя настолько, чтобы встать и поесть супа, приготовленного Тиэном, а затем объяснить ему, какие именно тары необходимы для зелий. К сожалению, стеклодувное дело в Оссоре, да и вообще в Империи, было не на высоте: местные маги не интересовались подобными вещами, наука особого развития не получила. Хорошее стекло, по утверждению Тиэна, делали нджеры… Но их самих в человеческую империю не пускали, а возить сюда хрупкий товар было невыгодно. Мы договорились, что завтра потомок дракона купит несколько глиняных и несколько металлических сосудов, чтобы я смогла проверить их на возможность использования в качестве тары для зелий. После чего я уползла в другую комнату и забылась тяжёлым сном без сновидений.

Следующий день был копией предыдущего. Разве что еды в доме было больше. К вечеру следопыт принёс с десяток керамических флакончиков, с прочно притёртыми пробками, и штук пять металлических сосудов цилиндрической формы с завинчивающимися крышками. Металлические были на порядок дороже (десять серебряных), зато гораздо надёжнее. Их я решила определить под зелье возгорания пламени, а керамические - под все остальные, более безопасные. И снова ночь, невнятные сны, пропитанные усталостью, и тяжёлый, повторяющий два предыдущих, день. В этот раз я чередовала приготовление зелий возгорания, исцеления и очищение. Мне почему-то казалось, что так чуть-чуть легче. После полудня пришёл Тиэн, принеся целый мешок бутыльков разных форм и размеров. Он же, помогая мне, начал наполнять эти ёмкости уже приготовленными составами, в то время как я валялась на кровати, приходя в себя.

К тому времени я уже поняла, что за ночь жизненные силы, истраченные днём, не успевают восстановиться. Именно поэтому мне с каждым днём всё сложнее выполнять эту работу. К счастью, за три дня было сварено достаточное количество зелий, а значит, настала пора их продажи.

Помимо прочего, я отыскала в своих запасах полдюжины прочных стеклянных пузырьков из-под использованных зелий и ещё с десяток освободила, перелив содержимое в местные, более хрупкие ёмкости. Их я собиралась наполнить "Туманом страха". Не для продажи, а для личного пользования. Правда, создание этого зелья в таких кустарных условиях было делом опасным… Но до Мин-Йаршериса путь неблизкий, а я почему-то не сомневалась, что на этом пути нас ещё поджидают неприятности. Поэтому, дождавшись заката, я приступила к процессу творения.

"Туман страха", в отличие от остальных уже приготовленных мною зелий, варился не на воде, а на спирте. Собственно, именно для него я купила бутыль той ужасной самогонки. Чем чище спирт, тем качественней и устойчивей получится формула зелья, но… будем пользоваться тем, что есть.

Вылив алкоголь в котёл, я начала добавлять туда остальные ингредиенты, стараясь чётко выдерживать паузы и ничего не перепутать. Добавив последний, я, задержав дыхание, активировала трансмутацию, влив в зелье практически всю жизненную силу. Осталось ровно столько, сколько нужно, чтобы поддерживать жизнь собственного организма. Этот момент - самый опасный в приготовлении "Тумана": в течение ближайших двух минут зелье приобретёт новые свойства, испарится, и на окрестности опустится пелена иррационального, непреодолимого ужаса. За эти две минуты я должна успеть перелить жидкость в заранее подготовленные пробирки и крепко их закупорить.

По зелью, от края к центру, прошла волна, меняющая его цвет с исходного буро-зелёного на глубокий серый, и я тут же принялась наполнять одну ёмкость за другой. Потом, когда уже не надо будет торопиться, я залью деревянные пробки воском, но сейчас на это нельзя терять времени. Наполняя предпоследнюю склянку, я осознала, что не успеваю: преобразование закончилось. Из котелка, незакрытой пробирки, и моих рук, на которые пролилось немало зелья, поднялись облачка серого тумана, и я резко отпрыгнула назад, закрывая нос и рот заранее намотанным на шею куском ткани, сложенной в несколько раз, и переставая дышать. Нет, не успела. Вдохнула. Я застонала, с трудом сдерживая желания со всех ног броситься бежать. Страшно, страшно, страшно! Так страшно мне не было даже тогда, когда за нами с Ксаном гнался демон. Ксан. Тиэн. Надо вернуться в дом: там друзья, там не будет страшно. Приглушённо скуля, я рванулась под защиту демона и потомка драконов.

Ворвавшись в помещение, я рухнула в объятия человека. Они - следопыт и демон - наперебой задавали вопросы, но я молчала, сотрясаемая мелкой дрожью. Сил отвечать не было никаких.

- Посмотрю, что там, - отрывисто бросил Ксан, и я перестала ощущать его присутствие. Стало ещё страшнее, даже несмотря на то, что воздействие зелья, довольно кратковременное, уже должно было начать выветриваться.

- Всё хорошо, Эйли, - Тиэн успокаивающе погладил меня по голове, потом почесал за ухом.

Ощущение от этого было… странным. С одной стороны довольно приятным, с другой - ужасно обидным. Всё же я больше девушка, чем кошка. Лучше бы он меня поцелуем успокаивал. Помимо прочего, пришло ощущение невесомости. Такое у меня бывало после трёхсуточной подготовки к экзаменам с лишь двумя-тремя часами сна. Осознав, что вот-вот потеряю сознание, я скороговоркой попросила залить пробки полных бутылочек воском и положить в мою сумку, к остальным зельям не для продажи. Потом, уже в не слишком сознательном состоянии я слышала, как вернулся Ксан и, мелко хихикая, принялся рассказывать причину переполоха, чувствовала, как меня несли в другую комнату и укладывали на кровать. Потом они о чём-то тихо спорили, переходя на этакий крик шёпотом, но я к тому времени окончательно провалилась в сон. Вот только выспаться мне снова не дали.

- Ну и что ты творишь, девчонка?! - бог был в гневе и это чувствовалось.

Я поднялась с земли, на которую, собственно говоря, и вывалилась, и осмотрелась. В этот раз Арагорн озаботился некоторым количеством декораций: мы стояли в лесу. Вокруг высились вековые деревья, с широкими кронами, закрывающими солнце, дул сильный, какой-то промозглый ветер. Я была одета в ту самую одежду, в которой варила зелья, даже чёрная ткань, выполнявшая функции шарфа, осталась при мне. Арагорн же выглядел так, как я запомнила его по игре.

- А что я творю? - невинно поинтересовалась я, на всякий случай отступая назад. - Ты обиделся, что я в твой храм не зашла, что ли? Так откуда мне было знать, точно ли этот Ар-Горн и ты - одно божество?

Он недовольно глянул на меня, всем своим видом показывая раздражение от моей глупости и недогадливости.

- При чём тут храм? Я тебе что велел? Я тебе велел идти в Гафсу. Так какого дьявола ты до сих пор торчишь в этом городишке? Или ты действительно думаешь, что местные маги смогут изменить то, что сотворил бог? Тогда ты ещё глупее, чем выглядишь.

Он, доброжелательно улыбаясь, объяснял мне, какой я была идиоткой и как нелеп мой план. Он делал это с удовольствием, перемежая свою речь шутками, время от времени обращаясь ко мне с риторическими вопросами… А я стояла сжав кулаки и закусив губу и думала лишь о том, что нельзя бросаться на него. Будет ещё унизительней, когда он остановит меня, даже не пошевелив пальцем.