Нэко - Юлия Матси

- Вот это, - он указал на скрытый иллюзией ошейник. - Убьёт меня в тот же миг, когда ты погибнешь. Я готов к этому… Но всё же не хотелось бы терять жизнь столь бесполезным образом.

Я оглянулась на плачущую женщину, на стоящего над ней тяжело дышащего ублюдка и… сгорбившись, пошла в сторону. Вторым зрением я увидела, что шею несчастной и руку её мучителя связывает нить, невероятно похожая на ту, что протянулась между мной и Тиэном. Можно было рискнуть нашими жизнями и вмешаться, вот только это бы ничего не изменило: женщина была рабыней. До конца жизни, не имея ни малейшего шанса на избавление.

Глава 11.

К закату мы наконец-то добрались до снятого жилья. Маленький домик, который и домом-то можно было назвать лишь из излишней снисходительности, представлял собой две крошечные комнатушки, в одной из которых расположился открытый очаг.

Кинув сумку, из которой был предварительно извлечён демон, на стол, я села на колченогую табуретку и уставилась на Тиэна.

- Рассказывай.

- Что именно? - вежливо осведомился он, садясь напротив.

- Для начала про нашу связь. Ты только спустя два дня соизволил рассказать мне, что моя смерть будет фатальной и для тебя. Чего ещё я не знаю о местном рабстве?

В глазах бывшего охотника появилось сомнение, но тут в разговор вмешался Ксан:

- Лучше расскажи всё. Рано или поздно она всё равно узнает. Для её же блага расскажи сам, - он ткнулся мне в ногу своей лохматой головой и ворчливо добавил. - Переверни уже ошейник. Сил нет - в таком виде ходить. Не демон, а позорище карманное.

Получив желаемое и приняв истинный облик, который, признаться честно, заставил комнату показаться ещё меньше, чем мгновение назад, он улёгся возле печки и тоже начал смотреть на Тиэна. Потомок дракона под нашими перекрёстными взглядами быстро принял решение и начал говорить, одновременно разбирая сегодняшние покупки.

- Спасённый раб принадлежит своему хозяину телом и душой. Он боле не владеет ничем, сам становясь имуществом спасителя. Всё, ранее принадлежавшее спасённому рабу, переходит к спасителю. Жизнь его полностью зависит от хозяина и прервётся в тот миг, когда последний уйдёт к богам, - следопыт на мгновение запнулся, оглянулся на демона и, вздохнув, продолжил. - Также жизнь спасённого раба не имеет смысла без хозяина, поэтому при расставании более чем на три суточных цикла, раб умирает. Ежели раб мгновенно, вмешательством магии, богов или иных обстоятельств, оказывается от хозяина на расстоянии более трёх дневных переходов, он также умирает. Своей жизнью спасённый раб обязан хозяину, посему может быть отдан на суд вместо оного, но только за одно преступление. Таков Закон.

Я прижала ладонь к губам, чувствуя, что меня сейчас вырвет. Всё оказалось даже хуже, чем я могла представить. В сотни раз хуже. Я была уверена, что стоит мне вернуться домой, и Тиэн станет свободен. Вот только, иной мир - это явно более трёх дней пути. А значит, исполнение моего желания попросту убьёт этого человека.

- Что за негодяи придумали такие законы? И как, во имя Фрейи, они добились их выполнения?!

- Это божественный закон, госпожа, - тихо отозвался он, не глядя на меня. - И за исполнением его следят боги.

- Проклятье! - я вскочила и заметалась по комнате, цепляясь хвостом за мебель и стены. - Боги, боги, боги! Они только хуже всем делают. Зачем? Зачем надо было устанавливать такие правила? Это же жестоко!

- Вообще-то это справедливо, - невозмутимо отозвался Ксан со своего места. И также невозмутимо пояснил. - Если бы не твоё вмешательство, свет этой жизни уже давно бы угас. Его сохранила ты, а значит, тебе им и владеть. Всё логично.

- Чёрта с два, - буркнула в ответ я, плюхаясь на табуретку, и пригорюнилась, размышляя о будущем.

Моё нежелание оставаться в этом мире только крепло с каждым проведённым здесь днём. Но смогу ли я пожертвовать жизнью Тиэна, чтобы вернуться домой? Не могу остаться, не могу вернуться… А что тогда делать? Может быть, всё же есть способ разорвать эту связь? Если да, то, наверное, его знают маги. Или жрецы. Значит, сейчас всё же едем в Город Тысячи Рас, предварительно заработав побольше, ибо маги, как и все люди, весьма корыстны. Там зададим вопросы. И уже от ответов будем плясать дальше.

Я совсем "ушла в себя", просчитывая различные варианты развития событий, но тут демон, которому было глубоко плевать на все мои внутренние метания, неожиданно заявил:

- А мне вот интересно: почему взываешь ты к Фрейе - богине нэко, а проклинаешь то дьяволом, то чертями - так, как привыкла в своём мире? - он полюбовался на моё ошарашенное лицо с широко распахнутыми глазами, а затем удовлетворённо добавил. - Тоже не знаешь.

- Очень актуальный на данный момент вопрос, - печально вздохнула я, а потом с истинно кошачьей прагматичностью добавила. - Давайте ужинать.

Поужинать сразу не получилось: сначала пришлось долго перемывать посуду, сданную вместе с домиком и ужасно пыльную и грязную. Для мытья, естественно, понадобилась вода, а о водопроводе в этих трущобах даже мечтать было глупо (хотя, как рассказал Тиэн, в богатых домах подобные системы уже начали появляться). Воду брали из крошечного, полуобвалившегося колодца, находящегося во дворе. Этим занялся потомок дракона, а я, соорудив из нескольких веток подобие веника, принялась изображать великую домохозяйку, пытаясь привести жилище в более ли менее приличный вид. В общем, на подготовку к ужину ушло почти три часа, и кушать мы сели, когда солнце уже давно зашло. Ксан, печально посмотревший на курицу, рядом с ним казавшуюся крохотной, от еды отказался. И я, признаться честно, этому порадовалась.

Во время ужина я старательно выпытывала у Тиэна возможные для женщин табу этого мира. Узнанное не порадовала: навскидку охотник припомнил с полдюжины запретов для высокого сословия и штук тридцать для простолюдинок. Вплоть до невозможности начать разговор первой или обогнать мужчину более высокого сословия на улице. Меч, как впрочем и любое другое подобное оружие, считается неприкасаемым практически для всех женщин, исключая тех самых содаланок. Дочерям благородных домов разрешается прикасаться к стрелковому оружию и коротким кинжалам. Простолюдинки не имеют права вообще прикасаться к оружию. Даже кухонные ножи они могут использовать только в доме. Помимо этого, я подозревала, что Тиэн рассказал мне не всё, просто потому, что некоторые запреты и на его родине могут считаться чем-то само собой разумеющимся.

- Почему я не притворялась твоим братом? - вяло удивилась я, размышляя о том, что было бы неплохо устроить здесь феминистическую революцию.

- Ты шутишь, госпожа? - изумился потомок дракона. - С твоей манерой двигаться, мы бы привлекали слишком много внимания.

- А что не так с моей манерой двигаться? - заинтересовалась я настолько, что даже отодвинула недогрызенный кусок курицы, дабы собственное чавканье не заглушало собеседника.

- Ты качаешь бёдрами, - слегка смутился тот и, увидев мои расширяющиеся глаза, добавил. - Так ходят только женщины.

Немного подумав, я решила не озвучивать фразу о том, что его внимание к моим бёдрам мне приятно, и вместо этого сменила тему:

- А что здесь с традициями замужества? Почему та женщина была рабыней своего мужа?

- С чего ты решила, что она была рабыней? - искренне изумился Тиэн и, пока я осознавала, что сделала слишком поспешные выводы и той женщине можно было помочь, продолжил:

- Хотя в чём-то ты права, госпожа. Их положение действительно напоминает спасённых рабов. Точно так же они не могут ослушаться своих мужей, или покинуть их более чем на три дня. И если супруг умрёт до того, как у них появятся дети, она последует за ним следом. Но так было всегда, - он несколько растерянно пожал плечами. - Таковы все браки, благословлённые богами.

- Если это брак, благословлённый богами, то… то… - я задохнулась от странной ярости, не находя слов.

Такое положение дел было, с точки зрения аборигенов, единственно возможной реальностью. Что-то подобное, признаться честно, существовало и в нашем мире. Вот только здесь оно подкреплялось могуществом богов, а значит, бороться с этим безмерно сложно.

- К тому же, - тихо прошептала я на успевшем стать чуждым русском языке. - Это всё не моё дело. Я просто хочу вернуться домой. И сделаю для этого всё возможное и даже больше. И плевать мне на этот мир.

Затем была злая, бессонная ночь, до края наполненная размышлениями и переживаниями, а потом наступило серое, пасмурное утро.

Я боялась, что пойдёт дождь и помешает мне заняться тем, ради чего мы остановились в этом городе, но демон авторитетно заявил, что осадков не будет, и священнодействие началось.

Сперва я решила приступить к изготовлению огненного порошка, который должен был составить основу нашей торговли. Для этого за серебряную монету была прикуплена у ближайших соседей целая куча дров, натаскано несколько вёдер воды, нашедших приют в большом деревянном корыте. Тиэн помог установить над разложенным костром достаточно устойчивое сооружение, поддерживающее котелок, а затем ушёл в город, надев более дешёвый из купленных ему костюмов. Сегодня он не стал пить маскирующее зелье, обойдясь накинутым капюшоном, и не взял приметную саблю, прицепив на пояс короткий нож.