Последняя надежда творцов - Иван Афанасьев

— Великий воин Юри, я слышал, ты желаешь вступить в мой отряд?

— Да, Р'суо, я хочу проявить себя в настоящих схватках.

Колдун удовлетворенно кивнул:

— Слышу речь настоящего бойца. Но в мой отряд берут только опытных воинов. Пройди вместе с Труаном в оружейную, тебя испытают.

Труан, одетый в черное, подпоясанный двумя мечами, провел Юрия в просторное помещение с двумя очагами возле стен. На полках лежали мечи и луки, несколько бойцов в черных одеяниях отрабатывали колющие выпады на манекене. Труан подозвал Бокогу и тот неспешно подошел.

— Мастер Бокогу, испытай воина Юри.

Мастер оглядел сначала меч и только потом поднял глаза на Кондрахина:

— Мечник? Или луком тоже владеешь?

— Мечник. Если надо, научусь из лука стрелять.

Бокогу изумленно открыл клюв. Юрий сообразил, что ляпнул что-то не то. Но что? Хвастовство типично для воина. Ах, да! Он похвастался не силой или заслугами, а способностью к обучению. Левые самцы обычно умом не блистали. Хорошо, что Труан, правый самец, уже ушел. Он вряд ли бы пропустил такое заявление мимо ушей. Мастер вручил Юрию деревянный меч, взял себе такой же и приказал:

— Защищайся и нападай.

Кондрахин не изучал фехтования, но в свое время бурят учил защищаться от сабельных ударов подручными средствами: лопаткой, палкой, веревкой, камнем. А в реакции и координации тела он на Иоракау не уступит никому. Юрий взял меч в левую руку, шагнул левой ногой вперед — и сразу отступил. Бокогу рубанул сверху вниз впустую, Юрий прижал его меч своим и сбил на землю подсечкой.

Когда Кондрахин отошел на шаг, Бокогу вскочил и разъяренно бросился вперед. На этот раз он ударил мечом горизонтально. Юрий нырнул под удар, ударив мастера своим мечом плашмя по груди. Бокогу издал дикий вопль и бешено замахал мечом. Кондрахин не нашел ничего лучшего, как выбить у мастера его оружие, ударив по нему возле рукояти. Все его боевые навыки были нацелены на то, чтобы убивать куда более опасных противников. Он боялся применить их в учебном бою, помня о том, как он искалечил несчастного Коляду обычной подсечкой.

Мастер не остановился. Как и прочие конды, он легко впадал в боевой экстаз, и остановить его мог только сильный удар. Сейчас он вознамерился ударить Юрия клювом. Школа товарища Иванова сказалась: через мгновение мастер лежал ничком на полу, а Кондрахин сидел на нем, придерживая вывернутую руку конда.

Бокогу поднялся — пристыженно — и пробурчал:

— Ты силен. Попробуй удары копьем.

Когда Кондрахин перепробовал все виды оружия, мастер Бокогу признал великого воина Юри годным к зачислению в отряд. Его записали мечником, признав, что он пригоден для боя на топорах, копьях и кинжалах. Мастер счел, что новичок умеет стрелять из лука, но записать его лучником не мог — лучниками занимался другой мастер.

Труан довольно выслушал мастера Бокогу и сказал новому воину:

— Пока пойдешь в десяток Корло, они вскоре отправятся в поход. Проявишь себя в походе — переведу тебя в десяток охраны майора. Вопросы есть?

Вопросы были. Желудок землянина оказался слаб для местной пищи. Проще говоря, после каждой еды Юрия по три-пять раз пробирал понос. Причем такой, что не отложишь и не перетерпишь. Рыбаки носили удобные штаны, с клапаном на промежности. В них Кондрахин мог справлять свои потребности, не снимая штанов. Воинские штаны клапана не имели: как и на Земле, их приходилось снимать, когда приходила пора опорожнить кишечник. Но голый зад землянина и еще одна важная часть тела весьма отличались от схожих частей кондов.

В местной одежде Юрий еще мог сойти за конда — левые самцы часто бывали разнообразно уродливы — но голый…. Словом, снимать штаны в присутствии кондов землянин не желал категорически. Труану, само собой, он назвал иную причину. Труан, правый самец с мечами — что Кондрахина удивило — отнесся к причуде новичка снисходительно. Юри получил обычные черные штаны, только с клапаном, и его отвели в казарму.

Здесь Кондрахин разгадал секрет сговорчивости Труана. В отведенной их десятку комнате не нашлось двух хотя бы похожих левых самцов. Здесь были: малорослые, хромоногие, с укороченными руками, от природы одноглазые, лысые, хвостатые, с длинными или загнутыми клювами. Среди этих уродов Юри выглядел своим в доску.

Десятник, Корло, низкий и коренастый, указал Юри его койку, объяснил распорядок дня. Да, это был воинский отряд, несомненно. Время уходило на чистку оружия, на боевые упражнения, на каждодневные тренировочные походы. Отдельно учили грамоте, умению читать карты. Но в отличие от армии советской, с которой Кондрахин поневоле сравнивал все увиденное, воины не имели никакого отношения к кухне, к очистке территории и прочим гражданским делам. Для этого хватало левых самцов, которым не доверяли оружия.

Уже на второй день Кондрахин понял, что их десяток, вместе с десятником — просто мясо, предназначенное на убой. Поглядев, как тупо воины выполняют простейшие перестроения на гладком плацу, с каким трудом разбираются в картах-схемах, как неуклюже рубят манекен, он догадался — здесь воинов не учили. Их бросали в бой, рассчитывая, что выживут сильнейшие.

Глава 7

В поход вышли четыре десятка, вел которых Труан. Десятники обращались к нему: "сержант", но от Юри такого обращения Труан не потерпел.

— Отойдем в сторону, чтобы нас не слышали. Ты, и еще четверо воинов идете в поход, чтобы прославиться. Остальные идут умирать. Говорить им об этом незачем. Если кто из них выживет, они получат свою долю славы. Когда все воины пойдут в атаку, ты в бой не спеши. Среди врагов увидишь на одном воине синий шлем с белой головой морегреба. Твоя задача — убить его. Если тебя опередят, то помогай своему десятку. Меня можешь звать по имени, но лучше, чтобы до боя ты ко мне не подходил.

Кондрахин хотел задать несколько вопросов, но отложил их. И напрасно.

Еще два перехода и вот, посреди чернеющих в свете Кошелки песков вырисовался ровный ряд вражеской пехоты. Их ждали. Вражеские бойцы, все в шлемах, выставили вперед копья. Пять десятков. Силы почти равны: мечники против копейщиков. Щитов нет ни у тех, ни у других, доспехов — тоже. Копейщики в шлемах, но в ближнем бою это им не поможет. Лишь бы только мечники сумели подойти поближе!

Кондрахин соображал: "если атакуют мечники, то они проиграют; им лучше спровоцировать вражескую атаку". Тем временем ряды воинов встали друг против друга на расстоянии трех десятков шагов и начались взаимные оскорбления. Искоса взглянув назад, Юрий увидел, что Труан вытащил из-за воротника какой-то предмет и зажал его в руке. Землянин опустил руку к поясу и обхватил руками свой камень.

Теперь он чувствовал потоки мыслей: Труана — сзади, а спереди, за спинами копейщиков, стоял другой колдун, более сильный. Их мысли не соприкасались, каждый мысленно руководил своими бойцами. Юрий чувствовал — еще чуть-чуть, и боевой экстаз охватит оба отряда. Тогда воины пойдут вперед, не думая о шансах на победу, влекомые лишь одним желанием — убить врага.

Юрий вмешался. Он придержал силу Труана, придав ей направление непоколебимой стойкости. И усилил мысли вражеского колдуна, привнеся в них не свойственный тому приказ — "вперед". Кондрахин еще уловил недоумение чужого колдуна, когда копейщики с ревом бросились на шеренгу мечников, а потом ему стало не до камня.

В середине набегающего ряда врагов он разглядел белый нашлемник — голову морегреба. Туда! Отбросив легким движением меча вражеское копье в сторону, Юрий ударил копейщика ногой в грудь. Он знал, что его удар либо убьет конда, либо оставит его беспомощным инвалидом. Мечом он походя свалил соседнего вражеского воина и побежал к чужому колдуну. Стоит его остановить, и вражеский отряд рассыплется, как высохший песок.

Колдун встретил Юрия двумя обнаженными мечами. Он вращал ими стремительно, но несколько неуверенно. Легко уйдя от взмаха одного меча, отбив другой, Кондрахин снес колдуну голову и сдернул с обрубка шеи магическое яйцо.

Оглянувшись, он увидел, что бой закончился. Несколько копейщиков стремительно убегали, остальных мечники порубили на куски. К Юрию приблизился Труан:

— Ты что, зарубил колдуна?!

— Я — великий воин, я выиграл битву! Мы победили!

Труан даже съежился:

— Ты убил колдуна. Такого никогда не было. Ты нарушил традиции, и я не знаю, что с тобой будет. Это решит Р'суо. Пока что отдай мне Священное Яйцо.

— Это мой трофей, я взял его в бою. Почему я должен его отдавать? — Кондрахин решил, что ему правильнее будет вести себя необузданно. Иначе какой он великий боец?

— Священное Яйцо не просто амулет. Но использовать его могут только колдуны. Тебе выплатят за него вознаграждение. — Правый самец держался спокойно, но отшатнулся назад, когда Юрий шагнул к нему.