Последняя надежда творцов - Иван Афанасьев

— Отпусти свой амулет, он для меня ничто. Я принес тебе твои вещи, но ты мне должен еще одну вещь. Карту.

Юрий заметил, что Р'суо настолько погрузился в транс, что даже не слушает. Пришлось силой развести руки колдуна. Тот попытался клюнуть Юрия, за что был сбит на пол оплеухой.

— Ты слышал, что я требую. Карту мне! Иначе передавлю все Священные Яйца в поселке.

Сгорбленный колдун достал из ящика карту. Юрий мельком взглянул: да, она. И швырнул на стол сверток с имуществом майора.

— Возвращаю, что обещал. Попробуешь меня проследить или преследовать — никого не пожалею.

К берегу Кондрахин шел, старательно слушая мысли окружающих. Но никто ему смерти не желал. Наоборот, в поселке властвовала всеобщая паника.

Сидевший в лодке Овиту доложил, что мыслей майора понять не смог, но обращался тот за помощью, и обращался к М'рору. Овиту уже слышал это имя. М'рор, чародей. Живет в восьми дневных переходах на северо-запад. Ему подвластны около десятка колдунов-майоров.

Юрий прикинул: у Р'суо около трехсот мечей, значит чародей может выставить войско в две-три тысячи бойцов. С кем он воюет? Овиту тоже не знал:

— Каждый раз враги появляются в новых местах. Не очень большими отрядами, но они быстры. Наши бойцы, собравшись в большие отряды, не могут их настичь. Они принимают бой только в равных условиях. После победы враг забирает оружие и уходит.

Юрий припомнил свой поход и поведал о нем птенцу. Тот объяснил:

— У нас битвы выигрывают не воины, а колдуны. К этому все привыкли и никто не думал, что колдуна можно просто убить. Ты опрокинул все представления о битвах.

Овиту выбрал небольшую лодку. Как обычно, каркас из костей обтягивала шкура тюфяка. Весло было одно, из скрепленных костей, обтянутое по лопасти шкурой тюфяка. Грести приходилось стоя.

— Мы поплывем на этой лодке по морю? — с сомнением спросил Кондрахин.

— Только до устья большой реки. Когда Желток стоит низко над горизонтом, отблеск ее вод виден даже отсюда.

И птенец принялся грести. Лениво распростершись на дне лодки, Юрий вновь вызвал каменника — и преуспел. Разумный валун обдумал просьбу землянина и уже мог дать ответ на его вопросы.

— Здесь сражаются несколько больших групп. Первые — это многочисленные лорды и береговые колдуны со своими отрядами. Они не ставят никаких целей, лишь пытаются защитить свои владения и приумножить их при случае. Вторые — колдуны холостяцких поселков. Их армии слабы, но они влиятельны. За ними все производство. Третьи — союз мореходов. Это и пираты, и рыбаки, и торговцы. Места в море хватает не всем, они враждуют с береговыми лордами. Но им больше не с кем торговать, да и порты им необходимы. Так что большой войны они не начинают.

Юрий мысленно послал знак вопроса. То, что поведал каменник, он понимал и сам. Но собеседник продолжил:

— Есть два религиозных ордена: Ласи и Кошру. Они иногда посылают армии в походы. На Зеленом Мысу верховодит союз самок. На их стороне самые сильные колдуны. В районе плато Симул, на границе с Зеленым Мысом, расширяет владения маг Оорд. Все указанные стороны вступают друг с другом то в борьбу, то в союзы.

После паузы, когда Юрий не проявил никакой активности, обдумывая услышанное, каменник передал:

— Во владениях Оорда нет никого из моих сородичей. Это меня беспокоит. Если попадешь в его владения, разузнай — почему.

Овиту греб и греб, но его движения постепенно становились все размашистее, а лодка начала раскачиваться. Приказав птенцу отдыхать, землянин сам взялся за весло. Вначале, несмотря на его усилия, лодка даже пошла медленнее, но затем Юрий приноровился к набегающим морским волнам.

— Слушай, Овиту, а почему ты не взял лодку с парусом?

— Лодку с парусом никто без разрешения майора мне бы не продал. А тебе в поселке вообще бы ничего не продали — так распорядился Р'суо.

— Так мы что, так и будем подниматься против течения на веслах?

— Если ты убьешь ящерозубра, я смогу сделать из его шкуры парус и установлю его. Я знаю, где они приходят к реке.

Кондрахин выбился из сил, когда лодка уже вплотную приблизилась к устью. Овиту сам смог выгрести против течения и причалил лодку к небольшому островку в дельте. Здесь он собирался дождаться сильного прилива, чтобы подниматься без лишних усилий.

Юрий показал спутнику карту. Птенец легко с ней разобрался:

— Вот мы, вот поселок майора. Вот здесь, — его палец проследил большую часть реки, — здесь поселок холостяков. Двадцать дней пути, если поставим парус. Припасов хватит, не беспокойся.

— А о чем надо беспокоиться?

Овиту неуверенно приоткрыл клюв и замолчал. Потом нехотя выдавил:

— На берегах есть поселки Кошру. По реке плавают пираты. С теми и другими береговые колдуны сейчас воюют. Под берегом подстерегает добычу хваталик, на берегу — ящерозубры и пауки-скакуны. О них ты знаешь больше меня, раз вырос на реке.

— Почему ты считаешь, что я вырос на реке?

— Я подслушал, когда Р'суо говорил о тебе. Я сразу обратил на тебя внимание.

"Птенец шустрый. Хитер, но пока предавать не научился. Порасспрашиваю-ка я его о здешних колдунах". Но для начала Юрий спросил, как и чему учился Овиту. Как оказалось, у правых самцов существовала неплохая система домашнего воспитания. Чему-то учили самки, а ремеслам, колдовству, грамоте — учителя. Их отбирали из самых знающих правых самцов, когда те начинали стареть.

Птенец знал, где плато Симул, слышал имя Оорда. И — все. Юрий понял, что ему придется самому побывать там. Но позже. Сейчас его цель — поселок холостяков, Кару. На следующий день пришел большой прилив. Волна несла их мимо пустынных берегов, а Юрий лишь лениво подгребал веслом, держась подальше от берега. Хваталик — речной осьминог — предпочитал мелководье у берега, чтобы иметь возможность схватить пришедших на водопой детенышей ящерозубров.

Как обещал, Овиту привел его к месту, где медлительные ящерозубры бродили по речным отмелям. На этот раз Юрий просто пристрелил рептилию из лука, попав сбоку в уязвимую щель. Птенец за вечер вырезал из шкуры парус, заготовив на всякий случай еще запасной и нарезав множество полосок кожи. Мясо бросили.

Овиту управлялся и с парусом, так что Юрию грести почти не приходилось. Не прошло и двух дней, как землянин, сидящий у паруса, пока напарник дремал, почувствовал приближение опасности. Он прикоснулся к камню, усиливая смутные ощущения. Да, сверху, по реке, надвигался сгусток злой воли. Целый клубок. Пираты?

Юрий растолкал Овиту. Правые самцы могли бодрствовать и в полной темноте, а сейчас еще не зашла Кошелка. В ее тусклом свете различались лишь очертания берега примерно на сотню метров. Птенец видел в темноте лучше, но и он не различил опасности. Однако спустя несколько минут он произнес уверенно:

— Пираты, с колдуном. Большой корабль, морской, их там не меньше пяти десятков. Колдун меня почувствовал.

— Приставай к берегу. Поищи мелководье, чтобы за нами послали лодку. На берегу у них не будет преимущества.

Юрий даже не стал спрашивать, можно ли договориться с пиратами. Собственные чувства подсказывали: такую злобу можно только пересилить, но не уговорить. Овиту держался хладнокровно. "Вот она, разница. Левый самец сейчас бы либо трусливо убежал, либо принялся заводить себя перед битвой. Правый сохраняет спокойствие. Но это не только достоинство — в решающий момент без боевой ярости не победишь." Овиту, хоть его и учили владеть оружием, в бойцы не годился.

Однако даже негодный к бою спутник — все же преимущество. Опытный боец должен использовать для победы любую возможность — тогда их меньше останется у противника. Птенец произнес:

— Под берегом сидит хваталик, я его чувствую. Поставим лодку чуть ниже его?

План был хорош. Лодка с корабля пойдет сверху по течению. Если в ней не будет правого самца, пираты угодят прямо в лапы осьминога. А правого самца Кондрахин заранее подстрелит из лука.

Лодка ткнулась носом в берег. Рядом с бортом чуть заметно заколыхалась вода. Хваталик чувствовал добычу, но она находилась за пределами досягаемости его щупальцев. Юрий вытянул лодку на берег полностью.

— Овиту, отойди от берега, спрячься в песке. Мне ты можешь помочь тем, что отвлечешь на себя внимание колдуна. Не сразу, а когда я выстрелю из лука. Сможешь?

— Смогу.

Птенец скрылся в темноте, а Кондрахин, держась в десяти шагах от берега, прошел немного вверх по течению. Он уже без камня отчетливо чувствовал льющийся на него поток злобы. На спокойной речной глади вырисовался контур корабля. Морской корабль, напоминающий земные каравеллы. В воду гулко шлепнулся якорь, и загомонили воины, садящиеся в шлюпку.

— Эй, на судне, — Юрий заорал во всю силу, — кто плавает по моей реке без разрешения? Живо отдать мне полсотни сидов, а то потоплю ваше дряхлое корыто!