"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Демина Карина

Он замолчал, чтобы добавить спустя мгновенье:

– Им обеим придется сложно.

– Ничего. – Чарльз поднялся. – У Милли есть револьвер. Кстати, стреляет она неплохо.

Я сидела в гостиной с чашечкою чая, такого же дрянного, как дома. Правда, к чаю подали сэндвичи с ветчиной и сыром и еще какие-то крохотные штучки с мясом внутри. И пирожные.

Печенье.

В общем, поганость чая несколько сглаживалась возможностью поесть. И главное, никто не сидел рядом, не буравил взглядом. Кроме мальчишки-сиу, который молча опустился на пол.

Надо как-то с ним… заговорить, что ли?

И что сказать?

Твоя мать просила тебя найти и ждет? Ждет ли?

– Есть хочешь? – поинтересовалась я и протянула сэндвич.

Его приняли.

Осторожно так. И не спуская с меня внимательного взгляда.

– Я тебя не обижу. Чарли тоже. И Эдди. Он, конечно, большой и грозный, но только с виду. На самом деле он добрый.

Эдди, дремавший в кресле, приоткрыл глаз. И закрыл.

Мальчишка ел быстро, не жуя.

И молчал.

– Чай? Или еще?

Молчит.

Так мы и сидели. Пялились. Я на него. А он в пол. В самом деле, что с ним делать-то? Полукровка, и сиу его не примут. Или примут, но все равно жизни ему там не будет. Да и сам он может не захотеть. Сколько лет он прожил здесь? И наверняка привык к городу.

А в горах? Справится ли?

– Ты хочешь вернуться домой? – поинтересовалась я.

– Как госпожа пожелает.

Ясно. Для задушевных разговоров еще не время. И что-то подсказывает, что свекровь моя не слишком покупке обрадуется. Она и меня-то с трудом терпит, а тут этот вот.

Хмурый.

– Ладно. Ешь тогда…

Сиу дернулся. И Эдди потянулся, стряхивая остатки сна. А потом и я услышала шаги. И сразу разочаровалась. Не Чарли. О чем столько говорить можно? Час уже прошел, если не больше, а эти… Ладно, вернется – расскажет.

– Прошу прощения, леди Диксон…

Я не сразу сообразила, что обращаются ко мне.

– …что бросила вас. – Маменька Эвы выглядела так, будто последний час прихорашивалась, а не дочку успокаивала.

Надеюсь, с той все хорошо.

Нет, девица держалась довольно-таки бодро, но мало ли, как оно. Иные вот так бодрые, бодрые, а потом раз и в петлю. Была среди Беттиных девочек такая, новенькая.

О таком и думать неохота.

– Как она? – спросила я, поерзав. – Извините, если что…

– О, не переживайте. Эва спит. И целитель уверен, что сейчас для нее главное – это отдых. – Леди Орвуд опустилась в кресло и недовольно нахмурилась. – Чай совсем остыл…

– Ничего. Все равно гадостный.

– Простите?

– Это вы меня простите. – Надо все же соображать, что говорю, а то неудобно получилась. – Я как-то привыкла к более крепкому, что ли.

Зевок удалось сдержать исключительно нечеловеческим усилием воли.

– Понимаю. Я сама не отсюда и тоже довольно долго пыталась приспособиться. Но все равно больше люблю кофе. Не желаете ли чашечку?

– Не откажусь.

Глядишь, кофе окажется не таким жидким.

Леди позвонила в колокольчик и распорядилась насчет кофе. И завтрака.

– Уже утро. А мужчины порой так увлекаются разговором, что забывают обо всем. Вы не откажетесь разделить со мной завтрак? Ненавижу есть в одиночестве.

А она мне, пожалуй, нравится.

Или нет?

– С удовольствием. Если только вы завтракаете не овсянкой.

– Эва ее тоже терпеть не может. Но овсянка очень полезна для цвета кожи.

– Меня она не спасет.

А пожалуй, права матушка. Чего притворяться? Даже если кожу выбелю, волосы цвет-то не поменяют. Да и ниже я не стану. И чего ради? Чтобы кому-то угодить?

– Вы весьма своеобразны…

Интересно, это похвала или наоборот?

Леди Орвуд вздохнула.

И кинула на Эдди выразительный взгляд.

Братец все понял и зашевелился:

– А где тут у вас…

– Сад? – подсказала леди Орвуд.

– Сад, – покорно согласился Эдди. – Слышал, что у вас чудесный сад… особенно в рассветное время.

– Вас проводят. Он и вправду хорош. На рассвете там удивительно спокойно. Приказать подать вам кофе? Или все-таки чай?

– Кофе. Хотя… Нет, мне кофе, а ему вон чай. Или там компот. Вставай.

Сиу молча поднялся. И за Эдди отправился, стараясь держаться в стороне. Так, чтобы ударом не достать.

– Этот… это…

– Сиу, – подсказала я. – Ему тоже нужна помощь. А я в свое время обещала.

– Понимаю.

И вправду понимает. А ведь тоже леди.

– Быть женой некроманта непросто, – произнесла леди Орвуд задумчиво. – Поневоле сталкиваешься с вещами, о которых, возможно, лучше бы не знать, но… сиу я еще не встречала.

– А кого встречали?

– Из живых?

Чудесное уточнение. Самое оно для завтрака. Хотя чего еще ждать от жены некроманта.

– Не подумайте чего, мой супруг весьма осторожен. Он делает все, чтобы не тревожить меня лишний раз, но иногда, особенно раньше, всякое случалось. Я уже не боюсь мертвецов.

А чего их бояться? От живых вреда куда больше.

Кофе подали. Черный, густой, какого я и дома-то не пила. Горький до того, что зубы сводит.

– Сливки?

– Д-да… с-спасибо. – Я сумела выдавить улыбку.

– Вы весьма необычны.

– Заметила.

– И вам придется нелегко. Впрочем, как и Эве… Так уж получилось, что моя дочь не имеет подруг. Точнее, одна подруга была, но и та оказалась легкомысленною особой.

Уж не о той ли подруге речь, которая помогла Эве сбежать? А кофе если со сливками и сахаром, то и ничего так. Бодрит.

– Все равно не могут сварить нормально. – Леди Орвуд поморщилась. – Учишь их, учишь, но без толку… специй не доложили.

– А еще и специи?

– Обязательно. Специи помогают раскрыться истинному вкусу. В другой раз я сварю сама. Думаю, вы оцените.

Куда ж я денусь.

– Так вот, о подругах. Отчасти виной тому наше положение. Орвуды – семья довольно известная, но… как бы это выразиться… Орвудов уважают.

– И боятся.

– Опасаются.

Один хрен. Но это мнение я оставила при себе.

– Как бы то ни было, но… девочек редко приглашали на детские праздники. Да и там они оставались в стороне. Берту проще. Дар у него выраженный, а некроманты все по натуре одиночки и не слишком нуждаются в общении. Девочки же… Думаю, в силу одиночества они и увлеклись, когда у них открылся Дар.

Молчу.

Слушаю.

Даже сочувствую. Девица показалась мне довольно живой. Такой тяжко в одиночестве. У меня вон хотя бы Эдди, да.

– И все закончилось плохо. Тори… ушла, а Эва осталась одна. Я пыталась как-то занять ее. Воспитывала как юную леди… очаровательную юную леди, несмотря ни на что.

Вздох.

И кофе остывает. А все-таки есть что-то этакое в горечи. И в привкусе то ли корицы, то ли шоколада, что остается во рту.

Успокаивает.

Странно, раньше на меня кофе иначе действовал.

– Возможно, где-то я была слишком требовательна. Но общество жестоко. Не ко всем, отнюдь нет. Просто одним прощается больше, чем другим. И то, что для одних милая особенность, для других становится недостатком.

Верю.

Охотно. И даже ловлю себя на мысли, что эта женщина мне даже, пожалуй, симпатична. Немного.

– Я так боялась, что дочь не примут в обществе, что едва не потеряла ее. Еще и ее. А теперь понимаю, что действительно не примут. То есть повода отказать от дома не будет. Как и повода оставить без приглашения. Но одиночество может быть весьма разным.

– И что нужно от меня?

Не люблю словесных расшаркиваний.

– Род Орвудов не посмеют игнорировать. Но внимание может быть разным. Эва – добрая девочка. Искренняя. Ей не хватает… скажем так, стойкости характера.

Вот тут я бы поспорила.

Стойкости?

Девицу умыкнули, держали хрен знает где, и вряд ли в месте, на эту гостиную похожем. Потом продавали и, что характерно, продали. А она – ни истерик, ни слез, ни обмороков. Еще и пыталась требовать, чтобы сиу купили. Хотя что ей с того-то?

И мне говорят, что ей чего-то там не хватает?