Высшее Благо - Сэнди Митчелл

- Хорошая новость, - сказал Живан, пользуясь своим статусом самого старшего по званию офицера экспедиционных силы, чтобы остаться на ногах во время переговоров, - то что главные силы флота-улья идут по курсу.

Он указал на дисплей гололита, который искрился и колебался у нас над головами, в то время как стайка адептом с надеждой тыкала в проекционное оборудование. Не в первый раз у меня сложилось впечатление, что большая часть аудитории негодуют от черепаший скорости обмена информацией.

- Тогда нам вроде бы нечего бояться, - глядя на изображение, которое наконец-то стабилизировалось, отозвался Дисен, Нарисованный курс атаки тиранид полностью обходил систему Фекандии, и ощутимо облегчение поселилось в комнате, когда до всех дошло.

- Со всем уважением, магос, - произнес я, воспользовавшись шансом, чтобы встать, пока предоставилась такая возможность, и театральным жестом указав на экран, - такой вывод будет не только преждевременным, но и потенциально фатальным.

Последнее чего мне сейчас не хватало в жизни, так это чтобы меня отправили обратно на линию фронта, что скорее всего и произойдет, если сбудется угроза Живана оставить Фекандию ее собственным жестяным хозяевам.

- С чего бы? - спросил Дисен, явно не понимая сути. По крайней мере он честно признавал свое собственное незнание, вместо того чтобы надуться, и мое мнение о нем несколько улучшилось.

- Потому что это только наши догадки об их продвижении, основанные на самых последних разведданных, - ответил я, - флот и тау отправили разведотряды проверить их, но пока суть да дело, мы должны исходить из предположения, что ниды в любую секунду могут изменить траекторию. А на Фекандии населения столько, что вполне может привлечь их, если они узнают о нашем существовании.

- И даже если основной флот будет держаться курса, - добавил Живан, - они все еще могут послать своих собственных разведчиков на поиски добычи. Мы уже много раз встречались с такими тварями.

- Тогда наши наземные силы должны оставаться настороже, - к моему удивлению в разговор вклинилась Килдхар, - если они узнают о нас, то мы должны ждать организмы проникновения, дабы те попытались оценить нашу защиту.

- Верно, - согласился я, - магос, кажется вы прекрасно информированы.

- Я магос-биологис, - объяснила она, - и пути тиранид не совсем скрыты от меня.

- К счастью для нас, - ответил я, находясь в блаженном неведении, насколько я ошибался.

- Я готова предложить вам любую помощь, которая может потребоваться, - уверила она всех присутствующих.

- Хорошо, - ответил Живан, явно как-то преображаясь, после такой демонстрации сотрудничества, - хотя бы кто-то из присутствующих осознает серьезность положения.

- Я думаю вы поймете, что мы все осознаем, - пробубнил Дисен, - хотя наши приоритеты могут кое в чем различаться.

- Наш приоритет - обезопасить этот мир, - произнес я, быстренько вступая в беседу, дабы предотвратить возможный взрыв разногласий, - с этим мы все согласны.

Я боковым зрением глянул на Эль'хассаи, размышляя, а так ли это в его случае. В конце концов если Фекандия падет, тау смогут неистово пронестись по половине Залива, ну если конечно же хоть что-то останется, когда тираниды закончат жевать. Однако выражение его лица невозможно было прочитать, хотя его голова склонилась в едва заметном кивке.

- Согласны, - к моему невыразимому облегчению ответил Дисен, - и мы учтем ваш совет в этом вопросе.

Конечно же, это не значило, что они его примут, но это лучшее, что мы могли получить на тот момент, но раз уж у нас было тридцать тысяч хорошо вооруженных гвардейцев на планете, то я был всецело уверен, что наша точка зрения победит.

- У вас достаточно судов, чтобы защитить систему от вторжения? - спросила Килдхар, глядя на гололит и что-то рассчитывая, - Если я правильно понимаю эти иконки, то только треть из флота боевые корабли.

- Это верно, - признал Живан, - большая часть транспортники пехоты. Они вернуться на Коронус как только высадятся подразделения Имперской Гвардии. Но Флот уверил меня, что у них достаточно огневой мощи, дабы сбить один-два корабля улья.

- Тогда будем надеяться, что тираниды не пошлют нам больше двух, - сухо отреагировал Дисен.

Живан развернулся к гололиту.

- Боевой флот Дамоклова залива уже знает об угрозе, и выдвигается ей навстречу, - сказал он, - три флотилии и боевая группа на пути к точке встрече в Квадравидии, готовые перехватить главное вторжение тиранид в глубоком космосе, как только их курс будет достоверно известен.

- Вот это успокаивает, - сказала Килдхар таким тоном, что я ни на секунду не поверил ее словам, - однако если я правильно поняла данные, встреча состоится не раньше чем через от пяти до тридцати семи дней, в зависимости от течений варпа, после того как флот-улей пройдет мимо Фекандии,

- Значит, как кратко изложил магос Дисен, - сказал я, беззастенчиво ссылаясь на почтенного техножреца в целях облегчить себе жизнь, - будет надеяться, что тираниды атакуют теми силами, с которыми мы сможем справиться.

- Флот, что охраняет Др'тх'нир значительно ближе, - указал Эль'хассаи, - и сможет снять осаду с системы, если понадобится.

- Я думал мы четко разъяснили свои позиции, - проскрежетал Дисен, - мы не потерпим неосвещенных технологий в системе, где почитают Бога-Машину.

Живан открыл рот сказать что-то, затем его лицо снова омрачилось, и я спешно выступил, чтобы не дать ему слова.

- Я уверен, что Омниссия никогда не допустит нанесения серьезного вреда такому благочестивому миру без надобности, - совершенно беззастенчиво соврал я. Большая часть собравшихся в комнате шестеренок самодовольно кивнула.

- Такая необходимость вряд ли возникнет, - согласился Эль'хассаи, я уверен, что он специально подобрал тон, дабы не слышался сарказм.

- Тогда вернемся к вашему вопросу, магос, - сказал я, обращаясь напрямую к Килдхар, - в краткосрочной перспективе величайшую угрозу будут представлять организмы внедрения, а не массированная атака. Конечно же Флот будет вести постоянное ауспекс-сканирование, но общеизвестно, что споры тиранид в малом количестве практически невозможно засечь. Если у вас есть любые возможности увеличить чувствительность наших приборов, мы будем благодарны.

- Конечно же, - она склонила голову, - я подготовлю подходящие улучшения.

- Настоящая проблема в числе кораблей в небе, - сказал Живан, - каждый ауспекс будет забит тысячами отражений [60]. Нам нужно закрыть систему от гражданского траффика на время чрезвычайных обстоятельств.

- Не подлежит обсуждению, - достаточно предсказуемо ответил Дисан, - мы полностью полагаемся на импортные продукты питания. Наши протеиновые фермы могут обеспечить едой только около сорока семи процентов населения.

- Значит введем рационы, - отрезал Живан.

- Я боюсь не вариант, - попыталась изобразить сожаление Килдхара, - потребление продуктов для населения уже и так превосходно рассчитано для обеспечения максимальной жизнеспособности и минимальными затратами ресурсов. Сокращение даже на пять процентов вызовет ощутимые вредные последствия, и сократит дневную норму потребления настолько, что приведет к вымиранию от голода за месяц.

- Этого не может быть, - я возразил к ее явному удивлению. Улыбнувшись без тени веселья, я продолжил:

- Восстания задолго до этого сровняют с землей улья.

- Хорошее замечание, - согласилась она, - рабочие от десятины несомненно ответят именно в такой эмоциональной манере.

- Значит мы не можем уменьшить количество кораблей, - с неохотой признал Живан, хотя по мне так это было неплохо: чем больше кораблей на орбите, тем выше мои шансы сбежать, если ниды в самом деле уничтожат нашу оборону.

- Похоже нет, - согласился я, - значит будем стараться изо всех сил.

Я оглядел комнату. Невысказанное напряжение и подавленная враждебность все еще витала в воздухе, подобно разрядам молнии вдалеке.

- И удачи с этим, - тихо добавил я сам для себя, свернув на счастье ладонь.

Глава девятая

Учитывая напряжение, что повисло меж экспедиционными силами и Адептус Механикус, вряд ли удивительным было то, что вся работа по сотрудничеству свалилась на меня [61]. Живан желал иметь как можно меньше дел с техножрецами, в то время как Дисен достаточно ясно дал понять, что его чувства всецело взаимны. Я же, с другой стороны, должен был объединить эти силы в образец, достойный Империума, так что оба вроде бы прислушивались ко мне. Соответственно пару следующих недель я провел с сложном танго, состоящем из полуправды и откровенной лжи, втюхивая лорду-генералу и главным магосам ощущение, что я считаю их точку зрения наиболее разумной, это и еще чуть-чуть гибкости, позволяло нам вести совместные совещания. Несомненно Донали справился бы с этой задачей лучше, но он был в отсюда в парсеке, а у меня было достаточно практики в таких игрищах, после целой жизни, проведенной в защите своей репутации и приобретения доверия, которого я не заслуживал.