Высшее Благо - Сэнди Митчелл

- И удачи с этим, - тихо добавил я сам для себя, свернув на счастье ладонь.

Глава девятая

Учитывая напряжение, что повисло меж экспедиционными силами и Адептус Механикус, вряд ли удивительным было то, что вся работа по сотрудничеству свалилась на меня [61]. Живан желал иметь как можно меньше дел с техножрецами, в то время как Дисен достаточно ясно дал понять, что его чувства всецело взаимны. Я же, с другой стороны, должен был объединить эти силы в образец, достойный Империума, так что оба вроде бы прислушивались ко мне. Соответственно пару следующих недель я провел с сложном танго, состоящем из полуправды и откровенной лжи, втюхивая лорду-генералу и главным магосам ощущение, что я считаю их точку зрения наиболее разумной, это и еще чуть-чуть гибкости, позволяло нам вести совместные совещания. Несомненно Донали справился бы с этой задачей лучше, но он был в отсюда в парсеке, а у меня было достаточно практики в таких игрищах, после целой жизни, проведенной в защите своей репутации и приобретения доверия, которого я не заслуживал.

Самый большой облом, поскольку он касался меня, заключался в том, что я был вынужден покинуть уют флагманского корабля и перебраться в относительно спартанские условия мира-кузницы, дабы исполнять возложенный на меня обязательства со всей эффективностью. Кроме того, что мне весь день приходилось вдалбливать прописные истины в Дисена, так же возникали некоторые проблемы с расположением армии Имперской Гвардии, со всеми проистекающими проблемами меж ними и местным населением, которые обычно возникают. А в данном случае даже больше, поскольку бесконечное число помещений было закрыто для нас эдиктами, вопросами безопасности, или же по полной дурости. Ну хотя бы Корпус Смерти был счастлив до усрачки оказаться в пустошах, которые убили больше бойцов в других полках нежели враг, но они хотя бы тогда не болтались под ногами, а что касается остальных - пестрой коллекции с десятков миров [62], то те были постоянным источником моей головной боли. Не единожды я испытывал порыв собрать все шмотки и порекомендовать отойти к Др'тх'ниру, на который тираниды до сих пор смотрели так же, как Юрген на шведский стол, где можно было съесть все, и останавливала меня только одна мысль о том, что если я так поступлю, Живан несомненно отправит меня руководить обороной непосредственно. Кроме того, мы все еще не были полностью уверены, что планета вне опасности, да и оказаться в анналах истории человеком, который потерял весь Залив, вряд ли было славным завершением моей незаслуженно блистательной карьеры.

К счастью Механикус соорудили значительное количество комфортно обставленных номеров рядом с внутренним святилищем в угоду прибывающим сановникам Империума, к которым они относили и меня, так что я был менее стеснен, чем опасался. Но определенно недоставало мастерства личного повара Живана, так как сбалансированная диета из виридийской солянки, на которой по большей части я был вынужден существовать, причинила предсказуемые последствия для моей пищеварительной системы [63]. Юрген умудрился где-то достать специй, которые не позволяли моим вкусовым рецепторам окончательно атрофироваться, но если бы не мои периодические визиты на флагман для личных переговоров с Живаном, я не думаю, что до конца времен мне бы светила хоть какая-то человеческая еда на Фекандии.

- Как идет размещение? - спросил он, благопристойно выдержав паузу, пока я не закончу жевать и глотать. Очень жаль, но на этот раз у меня не было времени в полной мере насладиться его гостеприимством, но Юрген, верный как всегда, в тот же момент как мы приземлились, припустил в ближайший камбуз и вернулся с добычей в виде горячих булочек с гроксом и дымящейся кружкой рекафа, все это я принял с большой благодарностью.

- Не хуже, чем мы ожидали, - ответил я, в перерывах разговора вгрызаясь в еду, пока мы шли к знакомому суетливому командному центру. Гололит проецировал знакомое изображение Фекандии, которая как никогда напоминала гнилой фрукт, утыканный иконками, показывающими нашу текущую боеготовность. На мой взгляд слишком мало подразделений светились руной полной боевой готовности, и я решил высказаться откровенно, Живан явно разделял мою точку зрения.

- Но я был бы намного счастливее, если бы к этому моменту большее число подразделений вышло на позиции.

- Как и я, - согласился лорд-генерал. Он смотрел на полупрозрачное изображение с гримасой отвращения.

- Ну хотя бы главные жилые здания укрепили.

- Я едва убедил в этом Дисена, - сказал я, не видя ничего зазорного в том, чтобы напомнить ему, как напряженно я работаю внизу, - он хотел сначала обезопасить производственные мощности.

- Не сомневаюсь, - ответил Живан, принимая от Юргена кружку с рекафом, отвечая кивком и едва заметно вздрогнув, - как тебе удалось переубедить его?

- Ну я ему намекнул, что они вообще больше ничего не смогут производить, если ниды сожрут всю рабочую силу, - ответил я. По правде говоря Килдхар первая увидела логику в таком поступке, и чуточку помогла в беседе с ним, но так ее здесь не было, чтобы возразить, то я не стал усложнять вопрос деталями.

- Верно, - Живан быстро сделал глоток горячего, горького напитка и вернулся к гололиту, - да нам не нужно его разрешение делать нашу гребаную работу.

Что технически было верно, так как большая часть наших сил уже была на планете, если вы верите, что сила оружия может перевесить любые аргументы. Но если дойдет до прямого столкновения, духи-машин Фекандии определенно перейдут на сторону оскорбленных техножрецов, что вряд ли поможет нам в дальнейшем.

- Тем не менее, возможно лучше чтобы шестеренки оставались счастливыми как можно дольше, - ответил я. Если действительно грядет война, придется делать сложный выбор, кого, когда и в какую очередь спасать, а я всем нутром понимал, что разница в приоритетах только усложнит задачу, особенно пока еще не утихли старые обиды.

Живан вздохнул.

- Ты прав, хотя я рад, что это твои проблемы.

- А я думал это ваши проблемы, - ответил я, и он впервые с момента моего прибытия улыбнулся.

- Наше главное слабое место - пустоши, - произнес генерал, изучая медленно вращающийся глобус, - мы можем окопаться в ульях, но ничто не продержится снаружи достаточно долго. А насколько мы знаем, ниды уже могли организовать там плацдарм, и мы никогда об этом не узнаем.

- Пока они не соберут армию для атаки, - согласился я, мне эта мысль не нравилась так же, как и ему. Адские условия на поверхности совершенно не беспокоили тиранид, те, кто не сможет закопаться под землю, просто отрастят себе броню потолще.

- Проблема в том, что мы не можем действовать эффективно в таких условиях, так что любая разведка на дальние расстояния не вариант, - я указал на несколько иконок за внешними крепостными стенами ульев, - Корпус Смерти сформировал растянутый кордон, в сопровождении все брони, что мы смогли туда выпихнуть, но наши танки и транспортники могут бегать там только несколько часов.

- Почему? - спросил Живан и я пожал плечами.

- Пепел. Забивает гусеницы и двигатели, чтобы там шестеренки не устанавливали на машины для фильтрации. Каждый раз одна из наших машин выходит из строя, и ее нужно как можно скорее разобрать по возвращению, иначе пепел твердеет.

- Теперь понимаю, почему ты хочешь умаслить Дисена, - догадался Живан, - а как насчет скитариев?

- Тоже патрулируют, - я указал на их иконки. Бойцы Механикус были достаточно аугметированы, чтобы выжить снаружи, если даже не чувствовать себя комфортно, они периодически возвращались в улей, хотя я очень сильно подозревал, что они скорее следят за Корпусом Смерти, нежели за тиранидами.

- Он вроде должны быть нам союзниками, но пока что они прикованы к своим зонам ответственности, а мы к своим, так что у нас нет особого конфликта интересов. Хотя если ниды атакуют, то скорее всего сделают это по-своему. Так что лучше не вырабатывать никаких стратегий, основанных на сотрудничестве.

Живан фыркнул, и сделал еще один глоток рекафа.

- Я это уже давным давно понял, - ответил он мне, к моему огромному удивлению, - это еще хуже, чем работать с Сороритас [64].

- Ну эти хоть меньше гимнов распевают, - сказал я, чем вызвал вторую улыбку за день, после чего я вернулся к обсуждению. Я изучал мертвецки-бледный шарик, столь отстранено, как мог. Несмотря на все наши усилия, у нас все еще оставались огромные не охваченные области, о которых мы ничего не знали.

- Мне кажется, что мы как-то слишком много полагаемся на орбитальную разведку.

- Это так, - подтвердил Живан, - Флот сканирует поверхность на наличие биосигналов тиранид, настолько, насколько позволяют песчаные штормы, а так же следят за летящими спорами. Пока это еще ничего не значит, но одновременно это не значит, что их там нет.