Главная Надежда - Эрин Хантер

- Вернись немедленно! - повысил голос Крутобок. - Мы не намерены затевать драку.

- Вот как? - вскинул голову Львиносвет. - Хорошо, я не стану ничего затевать. Я думаю, мы пришли сюда как раз для того, чтобы предотвратить большие неприятности.

Крысобой в недоумении попятился назад.

- Он что, спятил? - спросил он у Крутобока, нервно косясь на Львиносвета.

Крутобок очень серьезно посмотрел в глаза Львиносвета и тихо спросил:

- Ты хорошо подумал?

Тот кивнул.

- Вернись, Львиносвет! - отчаянно воскликнула Белка. Ее зеленые глаза округлились от страха.

Львиносвет с досадой махнул хвостом.

- Они обвинили нас в нарушении границы, - с вызовом процедил он. - Заявили, будто наши коты побывали на их территории. Я обнюхал землю, но ничего не почувствовал. Что ж, раз нашим соседям так хочется найти запах Грозового кота на своей территории, то я пойду им навстречу. Вот вам - наслаждайтесь! - Львиносвет смерил Крысобоя презрительным взглядом и демонстративно покачал хвостом. - Ну, что, теперь ты доволен?

Крысобой сощурил глаза.

- Ты пожалеешь о своей наглости! - провизжал он и подтолкнул вперед своего оруженосца Горностайку. - Вот тебе шанс применить на деле все то, чему я тебя учил! Проучи этого наглеца!

Тощий рыжий кот припал к земле, воинственно оскалив зубы.

«Ну нет, этот мне не годится! - подумал Львиносвет. Встав на задние лапы, он легко, как пушинку, отшвырнул оруженосца мягкой лапой с втянутыми когтями. - Если я поддамся оруженосцу, мне все равно никто не поверит! Нет, приятели, сейчас мне нужен противник посерьезнее».

Когда Горностайка с писком покатился по земле, Львиносвет в упор посмотрел на Крысобоя.

- С каких это пор в племени Теней стало принято прятаться за спины учеников? - осклабился он. - Что, Крысобой, кишка тонка выйти против меня?

Крысобой завизжал, оскалив кривые желтые зубы.

Львиносвет еще шире расставил лапы и уперся когтями в землю.

- Хочешь, чтобы я сначала как следует отделал твоего ученика, а уж потом взялся за тебя?

С диким визгом Крысобой бросился на него.

- Помогите ему! - взмолилась Белка, кидаясь к границе.

- Он сам затеял эту свару, - проворчал Крутобок. - Пусть делает, что задумал.

Львиносвет не сделал ни единой попытки дать отпор Крысобою. Он только поднял лапы, чтобы закрыть морду от самых страшных ударов когтей, и остался на месте.

Удары сыпались на него со всех сторон, кровь брызнула из глубоких царапин на боках, клочья шерсти полетели в воздух. Львиносвет стиснул зубы от боли.

«Не отвечай! - приказал он себе. - Терпи и не отвечай!».

Проклятие избранничества не позволяет ему жить обычной жизнью, оно отняло у него Пеплогривку и надежду на счастье, но он все еще властен над своей судьбой - захочет, и не станет сопротивляться, будет ранен и потерпит поражение, как самый простой, неизбранный, кот!

И все-таки он должен был сделать вид, что сражается. Пришлось опрокинуться на спину и слегка отпихнуть распалившегося Крысобоя задними лапами. Разумеется, разъяренного воина это не остановило, и вскоре он с новой яростью набросился на своего несопротивляющегося противника.

Боль оказалась гораздо сильнее, чем Львиносвет мог себе представить.

«Так вот, значит, что испытывают обычные воины в каждом бою?»

Не выдержав, Львиносвет завизжал в голос. Крысобой, поднатужившись, вытолкал его за границу и остановился, тяжело пыхтя.

- Убирайся с нашей земли!

Львиносвет почувствовал, как кто-то схватил его за шиворот, поднял на лапы.

- Довольно! - прогремел у него над ухом голос Крутобока. - Держите его! - приказал серый воин Белке и Белохвосту.

Сильные лапы товарищей прижали Львиносвета к земле. Кровь лилась по его бокам, капала с морды.

- Приношу свои извинения, - натянуто сказал Крутобок клокочущему от злобы Крысобою. - Мы не собирались переходить вашу границу.

- Значит, ваши воины не подчиняются приказам? - прошипел Крысобой. Глаза его сверкали торжеством.

- Всякое бывает, - сдержанно ответил Крутобок. - Сами знаете, сейчас у всех нервы не в порядке.

- Убирайтесь к себе домой! - прорычала Светлоспинка, выпуская когти.

Взъерошенный Горностайка подскочил к границе.

- Да-да, - пропищал он, - убирайтесь! Или мы вам зададим!

Крутобок прижал уши и повернулся к товарищам.

- Идем!

Львиносвет почувствовал, что его отпустили. Он вскочил на ноги и едва не взвизгнул от боли. Но сейчас боль доставила ему мрачное удовлетворение. «Я не обязан быть неуязвимым! Захочу, и заработаю шрамы, как самый обычный воин!» Прихрамывая, он поплелся за своими товарищами в сторону лагеря.

- Передайте Огнезвезду, что в следующий раз мы вам так легко не спустим! - провизжал им вслед Крысобой.

Крутобок напрягся, но сдержался. Львиносвет поймал на себе испуганный взгляд Белки и усмехнулся.

«Они, наверное, думают, что я сошел с ума! Ну и пусть». Он гордо вскинул голову и зашагал вперед.

- Что ты устроил? - резко спросил Крутобок, прерывая молчание.

Белка поспешно бросилась между ним и Львиносветом.

- Он нарочно перепрыгнул границу, это понятно! - быстро выпалила она, внимательно всматриваясь в глаза Львиносвета. - Правда, Львиносвет? Ты прикрывал чей-то запах, это я поняла. Но почему ты не дал отпор Крысобою?

- Не захотел, вот и не дал, - процедил Львиносвет. - Мое дело.

- Посмотрим, что скажет на это Огнезвезд, - проворчал Крутобок.

Остаток пути патрульные прошли в мрачном молчании. Львиносвет на каждом шагу шипел и морщился от боли. Кровь заливала ему глаза.

Белохвост подбежал к нему и подставил плечо.

- Обопрись на меня, - шепнул он и сочувственно добавил: - Ничего, все пройдет.

Но Львиносвет упрямо высвободился и покачал головой. В лагерь он вошел первым.

- Львиносвет! - ахнула Песчаная Буря, бросаясь к нему.

- Что случилось? - Долголап со всех ног помчался к патрульным, Ягодник и Мышеус едва поспевали за ним.

- Сцепился с патрульными племени Теней, - процедил Львиносвет.

Маковка в ужасе уставилась на него.

- Но ведь ты наш лучший воитель, - беспомощно пролепетала она, хлопая глазами. - Представляю, каково досталось воинам Теней!

- Львиносвет! - раздался над поляной пронзительный вопль Пеплогривки. Она стояла возле кучи дичи, уронив под лапы дрозда.

Львиносвет сморгнул кровь с глаз и с вызовом посмотрел на серую кошку.

- Что ты натворил? Ты же не можешь быть ранен! Что случилось? - причитала Пеплогривка, бросаясь к нему и лихорадочно вылизывая его раны. - Бедный, бедный, как же это случилось? - тоненько завыла она, но вдруг осеклась и замерла. - Ты сделал это нарочно, да? - еле слышно прошептала Пеплогривка. - Скажи, что это не так! Скажи, что ты не пошел против своего предназначения! - Она отпрянула, умоляюще глядя на Львиносвета.

- Вчера ты сказала мне, что мы вправе выбрать свое предназначение, - зло прошипел он, подавляя страх, холодным камнем лежавший на дне его желудка. - Я послушал тебя и выбрал стать обычным воителем.

- Ты неправильно меня понял! - захлопала глазами Пеплогривка. - Я говорила о том, что мы должны сделать правильный выбор!

- И кто решает, что правильно, а что нет? - с яростью прошипел Львиносвет. - Это моя жизнь и моя судьба, понятно?

- Посмотри на себя! - прошипела Пеплогривка, кивая на его раны.

- А это тоже мое дело!

Пеплогривка съежилась и пошла прочь, покачивая распушившимся от гнева хвостом. Львиносвету показалось, будто его сердце разорвалось пополам. Он словно оцепенел и очнулся только когда почувствовал, как кто-то мягко дотронулся до его плеча.

- Идем со мной, - сказал Воробей и подтолкнул брата в сторону своей палатки. Львиносвет приготовился выслушать новую порцию нотаций, но Воробей не проронил ни слова.

Войдя в пещеру, он выгнал Иглогривку на поляну и велел Львиносвету подождать немного. Отойдя в глубь пещеры, Воробей достал из трещины в скале какие-то травы и принялся разжевывать их в кашицу.

Не успел Львиносвет перевести дух, как зашуршала ежевика, и в палатку влетел разгневанный Огнезвезд.

- В чем дело? - Зеленые глаза предводителя метали молнии. - Крутобок рассказал мне о твоей стычке с патрульными племени Теней! Почему ты позволил им так истерзать себя? Почему не сопротивлялся?

- Разве я обязан выигрывать все стычки? - проворчал Львиносвет.

- Да! Обязан! - Огнезвезд в бешенстве приблизил морду к носу Львиносвета. - Это твое предназначение! Такова воля пророчества!

- А моя воля никого не интересует? - огрызнулся Львиносвет. - Значит, у меня вообще нет выбора?

- Нет! Нет у тебя никакого выбора! - выпустил когти Огнезвезд. - Ты избран и должен исполнить свою судьбу!

Этого Львиносвет уже не мог выдержать. Гнев, как лесной пожар, охватил его. Все переживания и муки последних дней, все отчаяние отвергнутой любви и боль кровавых ран - все стало топливом для этого костра.