Наказание еретика - Сэнди Митчелл

Оржен, Космический волк, единственный из его Ордена, служивший с инквизиторской командой Караула Смерти.

"Воздух свеж", — рапортовал Питер, для слушающего инквизитора.

По правде, инструментарий команды на борту записывал, но бездушные механизмы, лишенные интуиции, не имели способности делать заключения из очевидных, простых данных, вот почему Гриннер послал его первым.

Он немного кашлянул.

"В любом случае, такой же свежий, как и на всех подобных жестянках".

Сухой и заплесневелый, рециркулированный и восполненный несчетное количество раз за века, атмосфера была наполнена всеми знакомыми запахами корабля: слабым запахом человеческих тел, который кажется проникал на все палубы, застарелой еды и кулинарного жира, горящего ладана от бесконечного числа ремонтов и обслуживаний, которые были нужны, чтоб сохранить древнее судно функционирующим, и вечно присутствующим намеком на уборную.

Когда внутренняя дверь лязгнула, медленно открываясь, и он последовал за черным, бронированным гидом в коридор за ней, он начал ощущать еще один запах, острый, металлический и слишком знакомый: свежая кровь.

"Святой Трон!" — вырвалось непрошеное восклицание и Оржен быстро оглянулся назад в его направлении, потом вернулся в наблюдательную позицию с болтером наготове.

Палубные плиты были липкими от смертных останков, судя по количеству вкрапленного металла, группы корабельных технопровидцев.

Хотя сложно было говорить с уверенностью.

Что-то разорвало их на части, перекрутив куски наизнанку, и украсило стены и полы тем, что оставалось.

Несмотря на присутствие громадного защитника, Питер обнаружил, что его рука легла на болт пистолет на его поясе, и подавил импульс достать его.

Кто-бы это ни был, или скорее чем бы это ни было, оно сделало это давно.

"Смотри куда наступаешь", — излишне посоветовал Оржен.

Говоря себе, что внезапная волна переваренной еды в глотке не более чем еще один спазм от вакуумной болезни, Питер побежал за своим черным, армированным гидом так быстро, как только мог, стараясь отмечать значительные детали мешанины, которые могли был пролить свет на судьбу несчастных технопровидцев.

Не было следов когтей или зубов, или чего-то, что могло быть похоже на оружие…

"Ты говорил о отметинах боя", — сказал он, немного убыстряя шаг, чтоб успеть за неторопливой походкой Десантника, каждый шаг которого, покрывал два его.

Матово-черный шлем заколебался немного, это могло быть кивком.

"Внизу".

Космический Волк повернул в пересекающий коридор, затененный светом люминаторов между ними, в конце которого Питер увидел пролет лестницы.

Стараясь вспомнить карту судна, предполагая, что оно строилось довольно типично для своего класса и что половина тысячелетия капитаны корабля с их идеями о том, каким должно быть эффективное использование пространства, не особо его изменили, и что она вероятно вела на командную палубу.

Если и были какие-то ответы, то они могли быть только там, он надеялся на это.

Оржен жестом показал в боковой проход и Питер опять зажал рот, острое зловоние обугленной плоти достигло его обоняния.

"Корабельная служба безопасности".

"Почему ты так решил?" Не слишком много оставалось от тел, чтоб это было очевидным.

"Потому что они дрались.

Ты до сих пор можешь видеть повреждения от лаз-разрядов и стабберных снарядов на стенах.

Хотя это им особо не помогло".

"Так, я вижу".

Коридор был обуглен из чего-то, похожего на тяжелый огнемет.

Кажется что-то было не правильным, и через мгновение беспокойства о том, что это могло быть, ответ внезапно появился.

Огнемет оставил бы ни с чем не сравнимый запах горящего прометия, довольно четко определяемого даже через вонь останков его жертв, и Питер не мог уловить даже намека на запах.

Волосы на затылке встали дыбом.

Кажется только один ответ имел смысл, и она начал молиться Императору про себя, чтоб он ошибался.

"Что они пытались защитить тут?"

"Ангар шаттла", — сказал Оржен, добавляя то, что уже было очевидным, на случай, если следователь был таким же тупым, как кажется многие Астартес думали о не модифицированных людях в целом.

"Шаттл естественно улетел".

"Естественно", — эхом повторил Питер, стараясь понять ситуацию.

"И призрачная кость?"

"Тоже ушла", — подтвердил траурный гигант.

"Мы все еще прочесываем судно, но если что-то оставалось на борту, Библиарий почувствовал бы присутствие".

"Не сомневаюсь".

Питер последовал за ним по лестнице, массивный Десантник кажется заслонял собой весь проход.

Они следили за "Эддиа Стабилис" веря, что он перевозил какой-то богохульный эльдарский артефакт, хотя какой и по чьей воле, они до сих пор не знали.

Возможно из-за него был убит экипаж, чтоб сохранить секрет, хотя как их таинственные противники узнали, что Инквизиторское судно у них на хвосте, он не знал.

В любом случае, если бы даже мельчайший фрагмент этой нечестивой субстанции был на борту, псайкер, такой могущественный как Брат Паулус определенно засек был его сразу.

Не было времени размышлять далее, однако, когда Оржен наконец-то отступил в сторону, Питер понял, что они достигли мостика.

Еще один черно-бронированный гигант медленно выправился поприветствовать их, легко опознаваемый по серво-руке приделанной к его спине, даже до того как следователь отметил значок Железной Руки на его левом плече: Уллен, Технодесантник.

"Ты сможешь что-то вытащить из когитаторов?" — спросил Питер без вступления.

Из его небольшого опыта взаимодействия с членами истребительной командой, Уллен был еще менее социален, чем его братья по оружию.

"Нет", — прогрохотал возвышающийся Технодесантник.

"Первичное логическое хранилище было осквернено.

Все данные в этой системе был полностью выдраны".

Когда он отошел в сторону, Питер увидел, что он имел ввиду это в буквальном смысле слова.

Медный рамки и шестеренки вычислительных моторов были порваны в клочья, как и тела несчастных технопровидцев лежащие ниже, и только оплавленные и почерневшие гнезда остались от полированной деревянной контрольной кафедры.

Не было никакого шанса выяснить о предполагаемом месте назначения грузовика из этой коллекции мусора.

С опозданием он понял, что запах крови и горения опять окреп, и он начал различать фрагменты палубной команды среды обломков.

Быстро сглотнув, он активировал вокс.

"Инквизитор", — начал он. — кажется у нас небольшие проблемы".

"РАЗОЧАРОВЫВАЕТ, я надеялся на тебя", — сказал Джордж Гриннер, рассеянно полируя линзы своих очков кончиком своей одежды.

Он водрузил их на нос и подмигнул Питеру с выражением некоторого смущения, его серая, чопорная одежда делала его похожим на мелкого клерка Администратума, а не на личное воплощения воли Императора.

Однако Питер, знающий его слишком давно не был одурачен его скромными манерами, и видел слишком много еретиков, делающих эту фатальную ошибку, попадаясь на видимость бюрократической моды.

Эти бледно голубые глаза не упускали ничего, и разум, за ними был пронзающим как мономолекулярное лезвие.

"Грузовик был лучшей ниточкой за долгое время".

"Мы естественно можем попытаться экстраполировать", — сказал Питер, садясь на край чрезмерно обитого кресла, и стараясь выглядеть внимательным.

Инквизиторские персональные апартаменты на борту "Правосудия Императора", были такими же скромными как и их владелец, пол был плотно устлан, и книжные полки покрывали стены темным, полированным деревом.

В большей части, маленькая гарнитура комнат была привередливо опрятна, только стол за которым сидел хозяин был загроможден инфо-планшетами и аккуратными пачками бумаги.

"Отсюда не может быть много систем в которые они могли направиться".

"Это предполагая, что их назначением на самом деле был звездная система", — мягко указал Гриннер.

"Тем не менее, я попросил нашего Навигатора, рассмотреть такую возможность".

Он вздохнул.

"Я должен сказать, что далек от такой надежды".

"Тогда каков наш следующий ход?" — спросил Питер.

"Призрачная кость испарилась, и у нас нет догадок куда.

Мы даже не уверены что за контрабандистами действительно стояла ячейка Факслигнае".

"В операции такого размаха, с участием запрещенного артефакта ксеносов?" — спросил Гриннер, Питер подумал, что его удивление скорее риторическая уловка, а не точное отражение состояния его ума.

Инквизитор излишне пригладил тонкий серый волос, и подтвердил предположение своих людей с холодной улыбкой.

"Список организаций, способных скоординировать такое дело довольно мал, Питер.

Я думаю мы спокойно можем сделать вывод об их причастности".