Бал дебютанток. Танец с врагом - Татьяна Юрьевна Серганова

— Но я не понимаю…

Бабушка слегка поменяла положение тела и достала из кармана знакомый конверт. Молочного цвета бумага с выбитым на ней затейливым узором в тон. В центре багряно-красный герб королевской семьи: олень с огромными ветвистыми рогами в окружении пяти звезд. По краю вязь из нарисованных цветов — нежных, едва распустившихся бутонов в окружении зеленых листочков. Сзади сургуч с печатью королевской почты.

— Грегори тебе рассказал, — хмыкнула я, продолжая держать платье в руках.

— А ты промолчала.

— Не смогла отдать Уилоби, — отведя взгляд, ответила я. — Собиралась, но не получилось. Она тогда меня разозлила, и сильно. Теперь это не имеет значения. Уверена, ей уже выслали новое. Так что это приглашение можно смело порвать и выбросить.

— Ты им воспользуешься.

— Ба, — покачала головой, — не говори глупостей.

— Бал дебютанток уже сегодня. И ты туда поедешь! — скомандовала она.

— Грегори на тебя плохо влияет. Ты ведь прекрасно понимаешь, что это невозможно, — отозвалась я, аккуратно складывая платье назад.

— Ты обещала, что не станешь злиться и кричать.

— А я не злюсь и уж точно не кричу. Просто это невозможно.

— Почему?

— Ну ба-а-а, — протянула я, застыв перед ней и уперев руки в бока.

— Ответь мне, Шерри, почему? У тебя нет наряда? Так вот тебе платье. Пусть старомодное, с корсетом, но будет ведь бал-маскарад. А платье за годы не потеряло своей красоты, в нем ты не будешь выглядеть оборванкой. И туфли есть. Когда-то у меня была изящная ножка как раз твоего размера. Перчатки тоже имеются. Ты наденешь их на руки, и никто не заметит клеймо и мозоли с ссадинами. Чулки, даже белье сохранилось. Я все берегла с того дня. Фигуры у нас с тобой достаточно похожие, так что все придется впору. Причесать тебя я и сама сумею. Шпильки есть, украсим волосы живыми цветами. Смотреться будет очень мило и красиво. А на лице маска. Мы тебе ее уже купили.

— А может, вы еще и придумали, как я туда попаду? — недоверчиво хмыкнула, отказываясь верить, что пока я занималась домом, они все это провернули у меня за спиной.

— Грегори отвезет. Не забывай, он теперь извозчик. Правда, тебе надо будет вернуться до двенадцати.

— Ба, это, конечно, прекрасно. Я очень вам благодарна, но… ты сама подумай, зачем мне это? Для чего ехать на бал?

— Потому что ты заслужила это.

— Это не та причина, ради которой я готова так рисковать.

— Никакого риска. Никто тебя не узнает. Есть приглашение, наряд, маска. И в тебе все еще течет кровь высшей аристократии.

Ее доводы, несомненно, были логически обоснованы, вот только…

— Я не хочу, ба. Спасибо, но я и в самом деле не хочу.

— Не надо меня обманывать, Шеридан де Вальт. Ты это кому угодно можешь рассказывать, но я-то знаю правду. Знаю, насколько тебе тяжело. Все эти годы ты была для нас опорой и защитой. Теперь пришла наша очередь отблагодарить тебя. Прошу, не отказывайся.

— Бабушка, ну подумай сама, зачем мне влезать во все это? Зачем вспоминать прошлое, к которому нет возврата?

Покачав головой, я отошла к крохотному окошку и выглянула во двор.

— Потому что прошлое никуда не делось. А ты, моя дорогая, именно ты достойна провести этот вечер как принцесса. Наслаждаясь танцами, музыкой, смехом и улыбками. Ты должна почувствовать себя дебютанткой. Я до сих пор помню, каково это, — голос бабушки задрожал от сдерживаемых эмоций, — входить в сверкающий зал, украшенный глициниями и другими цветами. Смотреть на мир сквозь прорези в маске. Затаив дыхание, ждать приглашения на танец и пытаться угадать, кто же твой таинственный кавалер. И ждать чуда. — Бабушка сморгнула слезы. — Именно на этом балу я познакомилась с твоим дедом. Так что сказки не врут. Мы как две половинки случайно столкнулись и уже не смогли расстаться.

— Надеюсь, ты не ждешь от меня такого же чуда, — нервно хмыкнула я, подходя ближе. — Никто не согласится связать свою жизнь с де Вальт.

— Нет, не жду. Я просто хочу, чтобы ты хотя бы на пару часов вновь стала дочерью герцога. Не отказывай старушке в ее прихоти. И не подводи меня перед братьями. Они очень надеются, что я смогу тебя уговорить.

— Ба… — беспомощно пробормотала я, предчувствуя, что еще немного, и сдамся.

— Позволь и мне увидеть тебя такой. Прошу, Шерри.

Я не смогла ей отказать. Да и, честно говоря, до конца не верила в то, что они серьезно. Думала, пошутили и хватит. Или что бросят эту затею на полпути, когда поймут, какую глупость придумали. Но я явно недооценила своих домашних.

Пока бабушка уговаривала меня, выдвигая все новые и новые доводы, мальчишки вытащили старую лохань, натаскали в нее горячей воды, добавили туда купленные масла и гели. По дому поплыл просто умопомрачительный аромат.

Конечно, в лавке госпожи Андури продавались жалкие копии тех вкусных и ароматных составов, которые покупала знать, но пахли они приятно и держались долго. А еще стоили очень дорого.

— Мы набрали пробников, — с гордостью сообщил Саймон, когда мы с бабушкой спустились вниз.

— Всю первую зарплату потратили, — закивал Бенедикт.

— На гели и шампунь? — не поверила я. — А как же сладости, конфеты? Новый ножик. Вы ведь так мечтали…

— Мы решили сделать тебе подарок. Ты столько для нас делала все эти годы, — смутился Саймон. — Хотим отблагодарить.

— Мальчики, — потрясенно прошептала я, ощущая, как на глаза начали наворачиваться слезы.

— Мы ничего не помним о другой жизни, в отличие от вас с Грегори, — добавил Бен. — Так что и тосковать нам не по чему. А ты достойна лучшего. И просто обязана побывать на балу.

— Видишь, какие они у нас большие уже и самостоятельные, — с гордостью произнесла ба. — А ты все их считаешь детьми. Не дети — мужчины. И как настоящие мужчины хотят тебя побаловать.

— Спасибо.

— А теперь, мальчики, на выход. Мы будем наводить красоту! — скомандовала она, подталкивая меня к чану с водой, над которой поднимался легкий парок и лопались мыльные пузырьки.

Бабушка занялась мной основательно.

— Все должно быть идеально! — заявила она, с силой водя жесткой щеткой по коже