Звездный герб - Принцесса Империи - Хироюки Мориока

- А ты разве не знал? - весело сказала Лексшью. - Мы источник мирового зла! Бандиты, убийцы и все такое прочее. Глянь как-нибудь в учебник истории Объединенного Человечества - найдешь там весь список "злодеяний", которые мы совершили.

- Изменения в группе вражеских Flasath![54] - вмешался Drokia.[55] Никто не стал поправлять юного Fektodai,[56] сразу объявившего Flasath "вражескими".

Глядя на неопознанные Flasath, Лексшью ждала продолжения доклада офицера связи.

- Один пространственно-временной пузырь разделился на десять. И они направляются к нам. Судя по их массе, в этих Flasath эсминцы.

Максимальная скорость движения Flasath обратно пропорциональна его массе. Никакие технологические усовершенствования на нее не влияли, так что Flasath[57] мог быть быстрым, только если он был легким. Таким образом, линейные корабли и транспорты были медленнее, чем патрульные корабли. Эсминцы, однако - совсем другое дело. Было совершенно очевидно, что отделившаяся группа Flasath намеревалась перехватить "Госрот".

- Когда наши "друзья" войдут в пределы досягаемости Hoksath?[58]

- В 21.15 по корабельному времени, - ответил Drokia.[59]

Через четыре часа.

- Luse,[60] - всю игривость с Лексшью как рукой сняло, - Yogodvos Marta.[61] Объявить Yogodvos Kasna[62] в 20.30 по корабельному времени. Старший комендор, проведите тактический анализ. Я хочу заранее знать наши шансы.

В обычной ситуации Лексшью не стала бы спрашивать, но сейчас она думала о внештатных членах экипажа - Jarluk Dreu[63] и Lartnei.[64]

***

Джинто в своей каюте сражался с серьезнейшим противником: книгой "Положения о жизни учащихся на администратора" (Lyuel Kunasot Kenrur Sazoir). Все Lodair[65] в рекрутинговом агентстве были уверены, что от студентов знание правил требуется еще до поступления в школу.

Это безнадежно... Джинто совершенно не представлял, во что ввязывается, когда человек в рекрутинговом агентстве вручал ему компьютерный кристалл.

Он пробормотал самое грязное ругательство Делктау, какое только знал.

Тот, кто писал эти правила, предпочел не удалять заведомо устаревшие, а дополнять их поправками, способными полностью сбить с толку. Сносок было больше, чем самих правил; сплошь и рядом Джинто приходилось прочесть целую страницу, только чтобы в итоге узнать, что правило такое-то и такое-то некоторое время назад было упразднено.

Я ни за что не выучу это все к следующему месяцу.

У него намечались серьезные проблемы! Он должен был выучить все это - это была его обязанность - но до своего прихода на "Госрот" он в книгу даже не заглянул.

Интересуясь, сколько правил он нарушил за первые несколько дней своего пребывания на корабле, Джинто начал читать раздел, посвященный обеденному этикету. Для начала он предусмотрительно заглянул в конец раздела, чтобы убедиться, что эти правила до сих пор действуют. Удовлетворившись этим, он принялся продираться сквозь список из ста двенадцати пунктов, бегло проглядывая очевидные и с огорчением отмечая свои промахи, допущенные во время предыдущих трапез.

Как раз когда Джинто показалось, что он вот-вот сойдет с ума, зазвучал сигнал тревоги. Джинто оторвался от экрана своего Kreuno.[66]

Что, черт побери, это было?

Прежде чем он успел в поисках ответа заглянуть в оглавление "Положений", началась общекорабельная передача.

- Внимание. Говорит Sarerl.[67] Всем членам экипажа оставаться на своих постах. Обнаружена неопознанная группа Flasath[68] по азимуту семьдесят восемь градусов, примерно в 1540 Kedlairl[69] от нас. Их назначение, похоже, такое же, как наше - Loebehynu Sufagnaum.[70]

Помолчав немного, чтобы дать людям осознать смысл сказанного, Sarerl продолжила.

- При нынешнем положении дел мы достигнем Сафугнофф первыми. Им это, похоже, не нравится, и они послали нам на перехват десять Flasath.[71] Мы не знаем точно, откуда они, но все свидетельствует о том, что они из Объединенного Человечества. Это означает войну.

Это что, учения? спросил самого себя Джинто.

Заставить себя поверить в то, что это учения, он не мог. Слишком уж по-настоящему все звучало.

- Это не учения, - ответила Лексшью на не заданный вслух вопрос. - Повторяю, это не учения. Если они не отступятся, бой начнется приблизительно в 21.25 по корабельному времени. Поэтому мы перейдем в режим Yogodvos Kasna[72] в 20.30. Друзья, рискну показаться назойливой, но повторю: это не учения. Sarerl[73] передачу сообщения закончила.

Уставившись в потолок, Джинто попытался переварить эту информацию.

Мы идем в бой. Это выглядело очень неожиданным.

Насколько было известно Джинто, Frybar[74] в настоящее время ни в каких конфликтах не участвовала. Более того, их корабль сейчас находился на территории Аб. Все его путешествие просто не должно было быть чем-то иным, кроме спокойного, мирного вояжа.

Джинто уставился на флаг, но тот ничем помочь не мог.

Он снова взглянул на дисплей. Что именно следовало делать, было непонятно; для учебы, однако, время казалось не самым подходящим.

Бежать на мостик или позвонить кому-нибудь, чтобы получить информацию о происходящем, Джинто не решался. Он сомневался, что от него будет какая-то польза, даже если он будет знать, что происходит.

- Джинто, ты тут? - послышался голос Лафили из интеркома.

Подскочив на месте, как кот, увидевший рыбу, Джинто отозвался:

- Конечно, тут! Заходи, Лафиль.

Дверь открылась, но Лафиль осталась стоять в коридоре.

- Что это все значило? - тихо спросил он.

- Ровно то, что сказано. Чего-то сверх этого я не знаю, - ответила Лафиль. - Думаю, мы просто оказались не в том месте не в то время. Похоже, именно здесь и сейчас начинается война.

- Ну и везучие мы, - пробормотал Джинто. Похоже, вся его жизнь представляла собой сплошную цепочку счастливых случайностей. Ему даже не нужно было прилагать усилия, чтобы искать неприятности самому. - Надеюсь, она кончится раньше, чем я вступлю в Labule.[75]

- Это вряд ли, - покачала головой Лафиль. - Мы в войнах на полпути не останавливаемся. А противник на этот раз, похоже, Объединенное Человечество... в общем, сомневаюсь, что это закончится при моей жизни.

Джинто скривился.

- У тебя просто талант внушать оптимизм, ты это знаешь?

- Мне приказано доставить тебя на Gahorl.[76] Можешь пойти со мной прямо сейчас?

- Да, да, конечно, - вставая, Джинто надел свою тиару Jarluk Dreu Haider.[77] - Как думаешь, они там для меня специальное кресло приготовят?

- Попроси их, - холодно посоветовала Лафиль.

Когда они прибыли на мостик, напряжение там было почти осязаемым.

- Мне очень жаль, что я заставила вас прийти сюда, Lonyu,[78] - вместо приветствия произнесла Лексшью. - Bene Lodair[79] Абриел, вы тоже останьтесь.

- Есть, - Лафиль встала по стойке "смирно" позади Джинто.

- К сожалению, Lonyu Jarluk Dreu,[80] я не могу предложить вам сесть, - продолжила из капитанского кресла гектокоммандер.

Он улыбнулся в ответ.

- Не переживайте на этот счет. Я вполне могу постоять.

- Я полагаю, после общекорабельной передачи вы в курсе событий.

- Да. Начинается война.

Кивнув, Sarerl[81] продолжила:

- Вероятность нашей победы всего 0.37 процента. Это в предположении, что наш противник вооружен и экипирован по высшему разряду. Но даже если у них новобранцы на устаревших кораблях, наши шансы не более пяти процентов.

- Сурово, - Джинто сохранил спокойный голос, невзирая на близкую перспективу неизбежной гибели. Все это по-прежнему казалось ему каким-то нереальным. Видимо, информация еще не осела как следует у него в мозгу.

- Да. Бегство было бы оптимальным, но оно просто-напросто невозможно, - с горькой улыбкой ответила Sarerl.[82] - Но я настаиваю на том, чтобы Lonyu Jarluk Dreu[83] покинули корабль.

- Понятно, - кивнул Джинто. Героизма в ее предложении не было, зато здравый смысл - был. Работа на космических кораблях (Menyu) требовала профессионального владения множеством навыков. Члены экипажа, даже низшего ранга (Sash Gorna), имели за плечами более года специальной подготовки. Даже если Джинто, не имевший подготовки совсем, будет гореть благородным желанием помочь, все, что он сможет - это трястись от страха и путаться у всех под ногами.

Была только одна маленькая проблема - они находились в двумерном пространстве. Как я смогу покинуть патрульный корабль и куда я потом денусь? недоумевал Джинто.