Звездный герб - Принцесса Империи - Хироюки Мориока

- Отделить все Hoksath.[57]

- Отделение Hoksath, - эхом отозвался минный офицер. - Номер семь, Gor Lyutcoth.[58] Восемь, Gor Lyutcoth. Девять...

Одна за другой Hoksath покидали пределы действия Frokaj.[59] Лексшью пришлось воспользоваться Latonyu,[60] на дисплее которой схема боя была словно нарисована рукой ребенка - четыре синих пятнышка, направляющиеся навстречу четырем красным.

- Номер восемь, Gor Putarloth.[61] Вражеский Flasath[62] номер один уничтожен!

Находящиеся на мостике приободрились.

(Никто на борту "Госрота" не мог этого знать, но вражеский корабль в Flasath был одним из эсминцев Объединенного Человечества, "KE03799". Командир корабля лейтенант Картсен и двадцать три члена экипажа впоследствии вошли в историю как первые жертвы этой долгой войны.)

Hoksath[63] семь и десять также уничтожили свои цели. Всякий раз, когда вражеский Flasath разрушался, он испускал Supflasath,[64] которые волнами распространялись по двумерному пространству.

Hoksath номер девять, к сожалению, свою задачу не выполнила. Вражеский Flasath[65] номер шесть продолжал приближаться как ни в чем ни бывало.

- Право на борт, сорок градусов! - Лексшью резко перевела Greu[66] в направлении Rilbiga Flaktlaushsasiar,[67] ответственного за управление движением Flasath.

Противник явно намеревался произвести Gor Putarloth[68] и навалиться на патрульный корабль со всех сторон одновременно. Это была надежная тактика, показавшая свою эффективность во многих боях. "Госрот", однако, не намеревался позволить ее применить.

- Курс на врага номер четыре!

- Есть, - отозвался Rilbiga.[69]

"Госрот" направился в сторону номера четыре.

- Расстояние - менее ста Sheskedlairl.[70] Пятьдесят Sheskedlairl...

- Слить пузыри при контакте.

К этому моменту Frokaj[71] капитана уже показывало ей место столкновения больших количеств Supflasath[72] с поверхностью их Flasath.[73]

- Навести нос на область слияния, - Лексшью указала Greu[74] на зловеще светящийся участок поверхности. Направление движения Greu было зафиксировано сенсорами мостика и передано непосредственно во Frosh[75] Сариуша. Собственное Frokaj старшего комендора, как и капитанское, было обращено на внутреннюю поверхность пузыря, так что движение Greu было подкреплено его собственными ощущениями.

- После слияния стрелять, не дожидаясь приказа.

- Принято, - ответил Сариуш.

- Всем постам, приготовиться к залпу Irgyuf,[76] - предупредил команду Luse.[77]

Кончик носа корабля нацелился на кипящий участок поверхности.

- Gor Putarloth![78]

В стенке Flasath[79] возник широкий тоннель, ведущий в крохотную вселенную, в центре которой находился вражеский корабль. Залп Irgyuf последовал в то же мгновение, как Лексшью увидела тоннель.

Irgyuf - главное оружие Resii. На "Госроте" их стояло шесть - четыре на носу и две на корме. Сариуш выпалил из четырех носовых одновременно.

Пушки выплюнули ядерные снаряды (Spyut) на скорости в одну сотую скорости света, вызвав сотрясение всего корабля.

Сразу за первым залпом последовал второй.

Несмотря на предупреждение Рейлиа, всех непристегнутых членов экипажа посбивало с ног. Лексшью, чтобы не упасть, вцепилась руками в Latonyu.[80]

Восемь Spyut[81] ринулись на вражеский корабль, успешно избегнув его оборонительного огня. Завершив маневрирование, они истратили все оставшееся топливо на ускорение в направлении врага.

Враг тоже выстрелил из антипротонной пушки. К счастью, пучок антипротонов пришелся "Госроту"в лоб и был с легкостью отклонен защитным магнитным полем.

Вспышка.

Вражеский корабль был уничтожен.

На празднование, однако, времени не было: признаки начальной стадии Gor Putarloth[82] появились на внутренней поверхности их Flasath[83] сразу в шести местах. Это было как в старом фильме ужасов - едва "Госрот" успел запереть входную дверь, как зомби полезли через задние окна.

- Слияние пузырей с номерами два, пять, шесть...

- Носовые, сюда! - Лексшью указала на точку слияния с противником номер два, предполагая, что он завершит слияние первым.

Нос корабля стремительно развернулся. "Госрот" выпалил непосредственно перед открытием тоннеля. Не останавливаясь, чтобы узнать результат, они переключились на следующую цель - вражеский Flasath, находившийся почти прямо за ними.

- Кормовые, сюда! - Лексшью указала Greu[84] себе за плечо. "Госрот" довернулся. Пушки выстрелили.

Предвидя залп "Госрота", шестой корабль врага отделился, едва завершив слияние. Попытка спасения, однако, была тщетной, поскольку два снаряда успели пройти в тоннель в то краткое мгновение, пока он был открыт. Номер шесть взорвался, едва отделившись.

Сразу после этого вражеский Flasath[85] пять произвел слияние с фланга, и "Госрот" был совершенно не в состоянии развернуться достаточно быстро, чтобы уничтожить его из пушки.

Лексшью рассекла воздух Greu.[86]

- Сбить его батареей поддержки!

По ее приказу комендоры на мостике принялись вручную наводить более легкие лазерные (Voklanyu) и антипротонные (Lenyj) пушки. Не дожидаясь дальнейших инструкций, они засыпали врага Klanraj[87] и антипротонами.

Однако ни лазерные лучи, ни потоки антипротонов не были снабжены системами самонаведения, так что частота их попадания, естественно, была ниже, чем у электромагнитных пушек. Вдобавок к этому, они были менее мощными.

Вражеский корабль выпустил четыре ракеты с антивеществом, после чего выстрелил из Lenyj.[88]

Защитный огонь "Госрота" с легкостью уничтожил ракеты. Однако враг испустил еще и антипротонный пучок, и этот пучок из главного орудия эсминца был куда интенсивнее тех, что производила вспомогательная артиллерия "Госрота"; при хорошем попадании он мог уничтожить даже крупный корабль.

Sneseb[89] "Госрота" ослабило пучок антипротонов, но не отклонило полностью. Этот удар потряс "Госрот" и пронзил его внешнюю оболочку из Ryabon,[90] вследствие чего вся вода, хранившаяся между ней и внутренней оболочкой, вскипела; даже толстая металлическая внутренняя оболочка проплавилась в месте удара. Кипящая вода прорвала внешнюю оболочку еще в одном месте и вывела из строя одно из маневровых сопел корабля.

Datykirl[91] "Госрота" автоматически определил повреждение и перераспределил нагрузку между оставшимися соплами, но мобильность корабля заметно пострадала.

Пространственно-временной пузырь от многочисленных слияний потерял свою сферическую форму. В корчащейся, пульсирующей вселенной продолжалась битва.

***

23.05 по корабельному времени.

Вражеский корабль номер десять был уничтожен! Теперь оставалось лишь два противника.

К сожалению, "Госрот" получил тяжелые повреждения; почти половина мобильных батарей безмолвствовала, несколько маневровых дюз не работали.

- Voklanyu[92] номер два уничтожена!

- Переднее сопло три вышло из строя!

- Мощность Opsei...[93]

Донесения о повреждениях лились непрерывным потоком отовсюду.

Гумруа собирала ремонтные бригады и указывала им первоочередные цели. Некоторые отделы корабля ремонту уже не подлежали.

- Разгерметизация в девятом отсеке! Там никого нет. Перекрываю его, - Диеш стер со лба капельки пота.

Перекрыто было уже более сорока отсеков, пятьдесят из двухсот двадцати Sash[94] погибли или пропали без вести - "Госрот" был в плачевном состоянии.

Лексшью закрыла глаза и очистила Frosh[95] от посторонних образов.

Все пространство вокруг "Госрота" было усеяно обломками уничтоженных кораблей. Среди этих обломков вполне могли быть выжившие, но "Госрот" не мог рисковать, посылая кого-то им на выручку. Любой Kalique,[96] высланный на помощь, будет немедленно уничтожен. И еще... Serlin[97] просто-напросто были слишком тонкими, чтобы защитить от бушующей снаружи радиации.

Удручающе проворные, два оставшихся корабля кружили вокруг "Госрота" подобно рассерженным осам, непрерывно выплевывая жала.

Лексшью пыталась взять их на прицел Irgyuf,[98] но "Госрот" был для этого слишком неповоротлив. Комендоры не переставая палили из лазерных пушек.

Прямое попадание! Лазерный луч пропорол внешнюю обшивку одного из вражеских кораблей, выбив из него порцию обломков. Ионы водорода от реактивной струи врага, ударившись в эти обломки, еще увеличили концентрацию частиц внутри Flasath.[99] Летящие протоны и антипротоны постоянно сталкивались, превращаясь в электромагнитные волны. Их маленькая вселенная была вся в огне, словно посреди Большого взрыва - Driaron.