Шахразада. Рассказы - Нагиб Махфуз

Расследование

Пер. В. Юнусовой

Неожиданно раздался звонок. Они резко отпрянули друг от друга и бросились к своей одежде.

— Ведь ты говорила, что никто не должен прийти, — прошептал Амр.

— Это, наверное, гладильщик, — тоже шепотом ответила Лютфия.

Он судорожно стал натягивать брюки и рубашку.

— Где мне спрятаться?

— Не думаю, что это потребуется. В крайнем случае залезай под кровать.

Она вышла из комнаты, на ходу застегивая платье, и закрыла за собой дверь. Амр быстро глянул под кровать, потом на цыпочках подкрался к двери и стал прислушиваться.

Он различил звук открываемой двери, тяжелые шаги и в мгновение ока очутился в своем убежище. Кто бы это мог быть? Не муж — он бы сразу прошел в спальню, чтобы переодеться. Да нет, наверняка не муж, ведь всего час назад она разговаривала с ним по междугородному телефону. Может быть, кто-то из друзей? Но в такой поздний час? Наверное, какой-нибудь родственник.

Он притаился в своем укрытии, снедаемый тревогой и мрачными предчувствиями. Надо потерпеть, не может же этот визит длиться вечно. Посетитель быстро уйдет, и все опять будет хорошо. Внезапная мысль пришла ему в голову и стала донимать его, как назойливый комар: а что, если незваный гость войдет в спальню, увидит бутылку коньяка и коробку шоколада? Может, стоит вылезти и спрятать их? Однако он не решился сделать это и остался неподвижно лежать на полу, все больше и больше страдая от своего положения.

Время шло. Он попытался как-то отвлечься и стал рассматривать затейливые рисунки на ковре. Но скоро все линии узора слились в его утомленных глазах в одно расплывающееся пятно, которому свет абажура придавал зловещий красноватый оттенок. Он вздрогнул от внезапного звука и увидел, что дверь комнаты медленно открывается. Кто-то вошел. Вот показались белые ботинки на коричневой подошве и брюки. Вошедший повернул налево, к шкафу и открыл его. Постоял перед ним минуту или две, потом закрыл дверцы и неторопливо направился к выходу. Но где же Лютфия? И что вообще все это значит? Когда же он сможет наконец покинуть свое убежище? Нервы у него напряглись до предела. Ему показалось, будто он в ловушке и две железные руки схватили его за горло, что это у него на ногах белые ботинки на коричневой подошве. Амр понял: он начинает бредить и надо чем-то прервать этот кошмар. Он протянул руку и посмотрел на часы, затем осторожно, как черепаха из панциря, высунул голову из-под кровати. В квартире не было слышно ни звука, и он почувствовал, как мороз прошел у него по коже. Амр вылез из укрытия. Казалось, в темноте его подстерегала смерть, сама мысль о которой парализует всякое движение, сковывает волю. Почти теряя сознание, собрав последние силы, он бросился бежать, чтобы спасти свою жизнь и рассудок…

Наступило утро, а он так и не сомкнул глаз за всю ночь. Послышался легкий стук в дверь, и хриплый старушечий голос произнес:

— Господин Амр, проснитесь.

Может быть, ему лучше исчезнуть из города под каким-нибудь предлогом? Но он быстро отбросил эту мысль как совершенно нелепую.

— Я уже проснулся, Умм Сумат.

На столике в гостиной он увидел приготовленное для него блюдо с тушеным мясом, чай, жареную лепешку и протянул руку к стакану:

— Я буду только чай.

Лицо старухи никогда не меняло выражения. Она промямлила:

— Каждый кусочек пищи укрепляет здоровье.

Пережитое никак не выходило из головы, мучило и преследовало его. Он снова и снова видел, как бежит из квартиры, обезумев от ужаса и забыв про всякую осторожность. Только оказавшись у себя дома, он вспомнил об оставленных на столе коробке с шоколадом и коньяке…

Амр оделся и вышел на улицу. Голова слегка кружилась от бессонной ночи. Пролистав утренние газеты, он убедился, что преступление еще не обнаружено. Он не помнил, как очутился на своем рабочем месте в конторе. Сослуживцы уже собрались. Пришел заведующий канцелярией. Все столы были заняты, и лишь один стол остался свободным. Перебирая бумаги, Амр то и дело посматривал на него украдкой. Когда весь этот кошмар останется позади, он вволю предастся горю и отчаянию, а сейчас надо думать о другом.

— Госпожи Лютфии нет, — донесся до него голос заведующего — Она не объясняла причину своего сегодняшнего отсутствия?

Не услышав ответа, заведующий усмехнулся.

— Впрочем, у женщин всегда находятся оправдания.

Его замечание вызвало всеобщий льстивый и заискивающий смех. Амр один промолчал. Он в это время думал о том, что сейчас каждая мелочь может оказаться для него роковой и в корне изменить его жизнь. Вдруг кто-нибудь заметил, как он все время косится на незанятый стол? А что, если их видели вдвоем где-нибудь на улице? И потом, там ведь остались его бутылка и коробка шоколада. Они многое могут сказать проклятому следователю. А главное — поведут того по ложному пути. Возможно, он еще что-нибудь там оставил. Отпечатки своих пальцев, например. Теперь все обернется против него, а убийца будет гулять на свободе.

— Господин Амр, вы займетесь сегодня бумагами госпожи Лютфии.

Резкий голос заведующего заставил его вздрогнуть. Почему он назначил именно его? Потому ли, что он дольше всех служит в конторе, или за этим кроется что-то еще? Он взглянул на лица коллег, чтобы увидеть их реакцию, но те были заняты своим делом. Шел обычный рабочий день. Чего он, собственно говоря, боится? Надо побороть рассеянность и сосредоточиться. Вдруг он услышал незнакомый вежливый голос:

— Госпожа Лютфия работает здесь?

Кто-то ответил:

— Да, но сегодня она не пришла.

Человек повернулся и вышел, однако Амр успел рассмотреть его. Это был смуглый, худощавый юноша высокого роста, одетый в голубую рубашку и брюки пепельного цвета. Посетитель не назвал свое имя, и никто не поинтересовался, кто он такой. Все сразу же забыли об этом незначительном эпизоде, и только Амр долго не мог прийти в себя. Все прежние страхи и опасения нахлынули на него с новой силой. В тысячный раз образ мертвой Лютфии всплыл в его воображении, и он в тысячный раз пожалел о своем малодушном бегстве. Погрузившись в свои горестные мысли, он потерял счет времени. Но вот он очнулся, словно кто-то толкнул его. В комнате говорили о белых ботинках.

— Такие теперь редко встретишь, — заметил один из служащих.

— Мне они понравились, — сказал другой.

— Ничего, только быстро пачкаются, а чистить трудно.

Пытаясь скрыть дрожь в голосе, Амр спросил:

— О чем это вы говорите?

— Да о белых ботинках на коричневой подошве, что были на ногах у человека, спрашивавшего о Лютфии.

— Нет!!!

Нервы его не выдержали. Изумленные взгляды устремились на него со всех сторон. Амр собрался с силами:

— Извините, я, наверное, подхватил простуду.

Он засмеялся высоким неестественным смехом и долго не мог остановиться. Придя в себя, он сказал заведующему, что идет в уборную, а сам выскочил на улицу и долго бродил возле здания конторы в надежде натолкнуться на незнакомца в белых ботинках. Но все было напрасно.

Событие попало на страницы газет. С бьющимся сердцем Амр прочитал, что швейцар дома на улице «26 июля» заметил незакрытую дверь квартиры подрядчика Хасанейна Джауды, заподозрил неладное, вошел и обнаружил на полу труп его жены Лютфии. Тотчас же вызвал полицию. Установили, что женщина была задушена, из вещей ничего не взято. Нашли откупоренную бутылку коньяка и коробку с шоколадными конфетами. Муж убитой находился в это время в служебной командировке в Александрии. По делу ведется следствие.

В конторе царила напряженная атмосфера. Все уже было известно. Служащие ходили с печальными лицами, но и не упускали случая, чтобы потолковать о происшествии, его мотивах и о том, что значили бутылка и коробка в отсутствие мужа. Кто-то саркастически заметил:

— Дело ясное. Вот только зачем он убил ее?

А действительно, зачем ее убили? Амр никак не мог придумать правдоподобное объяснение. Но, во всяком случае, все было совсем не так, как представляют себе эти люди. Они, как стадо баранов, идут по ложному пути, который приведет их к новому преступлению — во всем обвинят невинного. Человек в белых ботинках сам явился к ним, а они судачат о коньяке и шоколаде. Амр один знает, кого надо искать. Может быть, он встретит его на похоронах? Да конечно же, он наверняка увидит его там.

В назначенный день, преисполненный надеждой, он пришел на кладбище и стал зорко всматриваться в людей, окруживших гроб. Он заметил убитого горем мужа, едва державшегося на ногах, родственников, знакомых. Но того, кого он искал, не было. Амр медленно брел за катафалком, изредка взглядывая на него. Сердце его сжималось от внезапно нахлынувшей тоски, заставившей позабыть все страхи. В памяти его вставали картины их короткой и бурной любви, оставившей после себя лишь горе и ужас.