Эмигрант - Алла Щедрина

– Мне надо как‑то аргументировать, зачем он мне.

Арика прошлась от окна к стене, повернувшись к атлету, нехорошо хмыкнула:

– Скажете – естественно, неофициально, поломайтесь как следует, – что его выкупает один из его врагов. Можете намекнуть, что ему все равно не жить, так что пофиг, в каком он состоянии.

– Я не понял, он тебе друг или как? – ехидно уточнил Солг, уставившись на ее злорадно‑предвкушающую физиономию.

Арика только вздохнула:

– Не называйте ни в коем случае моего имени, Левс, иначе я не гарантирую, что ему придет в голову. И, пожалуйста, что бы Жорот ни вытворял, не причиняйте ему вреда. Но наручники не снимайте, я сама это сделаю. Он маг, а наручники лишают его возможности магией пользоваться.

Она дала координаты планеты Клана, и Левс нахмурился:

– Это слишком далеко…

– Вы пользовались когда‑нибудь порталами, Левс?

– Бывало, – коротко кивнул тот.

Арика, не сдержавшись, вскинула бровь – парень нравился ей все больше. Ни тебе показных возмущений «да я – и не знаю, что такое порталы?», ни страха перед магией – что в этом – маломагическом – мире было весьма распространено.

– Я дам два амулета – туда и обратно, на любое число людей.

– То есть, я могу в этой же тюрьме набрать партию? – задумчиво заметил атлет.

– Это вам решать. Меня интересует только Жорот – живой. Когда вы сможете заняться этим? За срочность я заплачу.

Последние фразы получились слишком уж требовательными. Однако мужчина, кажется, не обиделся. Отозвался со спокойной иронией:

– Да хоть сейчас. Ради такой решительной леди… А что вы собираетесь делать со своим приобретением, Арика?

– Отпустить, – фыркнула та, не прекращая метаться по кабинету.

Левс хмыкнул:

– Именно освободить, а не убить, вы это понимаете под «отпустить», да? Типичная ошибка тех, кто никогда не сталкивался с нашими законами. Вы не сможете это сделать до того, как у него закончится срок заключения.

Арика замерла и уставилась на мужчину. Тот кивнул:

– Он будет рабом все годы, что ему осталось сидеть. Сколько?

– Девять лет, – выдохнула женщина, страдальчески берясь за голову и присаживаясь‑таки на уголок кресла. – Серж меня убьет… Или его… – обреченно махнула рукой. – Ладно, состыкую я их как‑нибудь…

– Это ты о нем мне как‑то в невменяемом состоянии рассказывала? – уточнил Солг. – Он же голубой?

– Когда? И в каком… невменяемом? – уставилась на него Арика.

– Лет десять назад. После третьей бутылки водки на двоих…

Левс, хмыкнув, покосился на женщину.

– Помнишь, после моего тридцатилетнего юбилея? – уточнил Солг.

Арика пожала плечами – вполне возможно, после такой дозы она запросто могла болтать о чем угодно:

– Не помню. Наверное, о нем. Только он не голубой, он бисексуал. И что рассказывала?

Левс поднялся:

– Ладно. Где амулеты?

– Вот, – Арика отдала ему вещицы. – Круглый, туда, а эта палочка – обратно.

– Какие‑нибудь особые приметы у вашего друга есть? – уточнил Левс перед уходом. – Чтоб мне вместо него никого другого не подсунули.

– А то, – буркнула женщина. – Особей некуда. Он слеп, у него глаза выжжены. Давно, уже зарубцевалось все.

Левс поперхнулся воздухом, а Солг заметил:

– Это ты мне не говорила…

Арика пожала плечами и добавила:

– Жаль, портретов у меня нет. Хотя… Сейчас. – Она подошла к атлету, дотронулась до предплечья, сконцентрировалась и передала ему картинку.

– Таким я его видела в последний раз.

– Я думаю, за четыре‑пять часов управлюсь, – сообщил Левс и ушел.

Стрелки антикварных механических часов показывали два часа дня. Арика задумчиво прикидывала, стоит ехать домой или нет?

– Побудешь у меня? – предложил Солг.

– Если можно, спасибо, – кивнула она, решив, что этот вариант предпочтительней – Левс мог появиться и раньше.

– Так что я тебе про него говорила? Любопытно…

– Что вы с ним характерами не сошлись или поругались из‑за чего‑то… Точно не помню уже.

– Было такое, – проворчала женщина. Ну его… Тебе новые минералы привезли?

– Да, я еще не успел показать! Идем.

– А Мира скоро придет? Я ей обещала кое‑что…

– К вечеру. Она у модистки.

Жена Солга приятельствовала с Арикой почти все время супружества. Причем, в отличие от большинства «подруг», женщины действительно хорошо относились друг к другу, хотя сначала Мира восприняла приятельницу мужа настороженно. Но со временем, разобравшись, что отношения Арики и Солга никогда не переходили и не собирались переходить интересующей ее грани, Мира сначала привыкла к Арике, как к необходимому злу, а потом как‑то незаметно нашла с ней общий язык. А после рождения у Миры первого ребенка они вообще стали подругами. Что Арику крайне устраивало – меньше всего ей хотелось служить источником неприятностей в их семье.

Солг с Мирой и Арика только‑только сели ужинать, когда Торн сообщил о приходе Левса. Женщина нервно положила приборы и хотела подняться из‑за стола, но Солг повелительно махнул дворецкому:

– Сюда пригласи. И поставь еще один прибор…

Вошедший поздоровался с Мирой, но, когда Солг приглашающее указал на стол, отрицательно покачал головой. Повернулся к Арике, которая не сводила с него напряженного взгляда, и сообщил:

– Он здесь. В коридоре, за дверью.

Женщина расслабила пальцы, тихо выдохнула.

– Так веди его сюда! – хмыкнул Солг.

– Не стоит, – покачал головой Левс. – Его вид отнюдь не для столовой.

– Я должна убедиться, что это он и после этого подпишу все документы. Где это можно сделать?

– Я тоже хочу его увидеть, – заметил Солг.

– О ком речь? – уточнила Мира.

– О рабе, – коротко отозвалась Арика. – Как я подозреваю, в плохом состоянии. Так что тащить его в столовую действительно не стоит.

Мира подняла бровь и заметила:

– Ну, если у самого входа…

Арика только вздохнула. А ей показалось, что подруга должна ее поддержать. Но Мира – аристократка в запредельном поколении – иногда проявляла странную либеральность. Или любопытство?

– Хозяева – вы.

– Значит, решено. – Солг кивнул Левсу.

Жорота Арика узнала в первый же миг, как только он шагнул в комнату. И, судя по тому, как мужчина напрягся, он ее тоже узнал. Хотя она‑то практически не изменилась. Даже прическа та же. А вот он… Во‑первых, на нем не было привычной повязки, лицо с обнаженными зарубцевавшимися глазницами выглядело жутковато. Обычно чисто выбритый, сейчас он был с недельной щетиной на лице, а волосы – всегда длинные – были обкорнаны чуть не под корень. Но это все были мелочи в сравнении с жуткой худобой, шрамами на теле, причем некоторые были свежими. Мужчина был только в неопределенного цвета штанах, к тому же коротких, босой и загоревший чуть не дочерна, или просто грязный, не поймешь. На запястьях, само собой, были железные браслеты, соединенные цепью. Рядом стоял невысокий мужчина в неброском коричневом костюме – наверное, надсмотрщик.

– Где подписывать?

Арика поставила в нужных местах подпись и тут же перевела деньги. Кстати, не так много, она считала, что будет гораздо больше. Спрятала документы в выручалку.

– Благодарю. Я вам еще что‑то должна, Левс?

– Нет, мы в расчете. Теперь это ваша собственность.

– А я думал, хуже уже быть не может, – язвительно заметил колдун, хрипловато – видно, долго молчал.

И тут же получил удар от надсмотрщика. Плеть рассекла кожу на плече, кровь побежала струйкой. Жорот даже не вздрогнул, явно собираясь еще что‑то добавить. Арика рявкнула надсмотрщику:

– Прекратите!

Левс сделал какой‑то знак, и крепыш отступил, сворачивая плеть.

– Ошибся, какая незадача, – переждав всю эту кутерьму, закончил колдун.

– Давай ты с претензиями до дома потерпишь? – не менее язвительно предложила Арика. – А не будешь устраивать показательные выступления? Не, я понимаю, для этого нужно чудеса выдержки проявить – заткнуться на целых пять минут!!! – она не то, чтобы орала, но прорычала фразу конкретно.

– Как прикажет хозяйка, – издевательским тоном отозвался Жорот. – простите, что не кланяюсь, упасть могу. Или это значения не имеет? Так даже легче ноги целовать?

Надсмотрщик явно с трудом сдержался, чтобы не огреть подопечного еще раз. Левс даже усмешку не посчитал нужным сдерживать, а Арика страдальчески поморщилась. Мира наблюдала за спектаклем со сдержанным интересом, а Солг расхохотался:

– Я смотрю, тебе в ближайшие девять лет будет очень не скучно… Поздравляю!

– Спасибо, – мрачно буркнула женщина. – Извините, мне пора. До свидания.

Она подошла к Жороту и, привычно взяв его за руку, шагнула через Зону домой. Они оказались в ее спальне – Арика машинально вышла именно в нее.

– Ну, что ты мне еще хотел сказать? – поинтересовалась женщина, одновременно поднимая его руку и осматривая кандалы. Просто так не снимешь.