Знакомый незнакомец - Сью Краммонд

- Перестань, - мягко сказала Ребекка. - Считай, что звезды сулят нам всем более хлопотное Рождество, чем обычно.

- Да уж, - мрачно кивнул ее шеф.

- Поеду домой отсыпаться, - сказала она, вымыв посуду. - Когда будешь навещать жену, поцелуй ее от меня.

Ричард проводил ее до машины, потом открыл ворота. Отъезжая, Ребекка бодро помахала ему рукой, хотя у нее невольно сжалось сердце - настолько потерянным и несчастным выглядел сейчас ее всегда такой спокойный и деловитый шеф.

Вернувшись домой, она обнаружила в почтовом ящике груду рождественских открыток. Улыбаясь, она перебирала послания от старых друзей, как вдруг наткнулась на конверт. Вскрыв его, Ребекка увидела несколько ярких цветных фотографий, и у нее перехватило дыхание. Они с Джеффри на вилле в Сорренто, на пляже, в ресторанчике под открытым небом на набережной...

Вот она стоит на фоне каких-то экзотических растений. А вот Джеффри, улыбающийся, загорелый, раскинул руки, явно собираясь заключить ее в объятия сразу после того, как она нажмет на спуск фотоаппарата...

Ребекка еще раз заглянула в конверт, но ни письма, ни даже записки там не было. Первой мыслью было позвонить Джеффри и поблагодарить его. Но тут она вспомнила об Айрис Лэмб и отказалась от своего намерения. Ей совсем не хотелось снова услышать голос особы, к которой Джеффри вернулся, несмотря на то что она изменяла ему с коллегой по работе.

Тогда Ребекка взяла одну из открыток, которые собиралась отправить родным и друзьям, и черканула Джеффри коротенькое поздравление, прибавив, что благодарит за фотографии. Она уже собиралась написать адрес, как вдруг обнаружила, что на конверте его нет, как нет и почтового штемпеля. Значит, кто-то просто бросил его в почтовый ящик!

Ребекка вышла из дому и подошла к въездным воротам, надеясь обнаружить следы шин чужого автомобиля, но их не было. Возле соседнего коттеджа тоже не оказалось ничьего автомобиля, а в окнах не горел свет. Она вернулась домой, чуть не плача. Надо же было так случиться, что ее не оказалось дома именно в тот вечер, когда Джеффри, возможно, приезжал навестить ее!

Она привычно приняла душ и уже поднималась в спальню, когда прозвенел дверной звонок. Сердце ее учащенно забилось. Медленно, чтобы успокоиться, Ребекка спустилась вниз и, подойдя к двери, спросила внезапно охрипшим голосом:

- Кто там?

- Джеффри, - последовал ответ.

Несколько секунд она простояла, не в силах пошевелиться, затем щелкнула замком, сняла цепочку и открыла дверь. Джеффри Каннингем стоял на пороге в вечернем костюме и в черном галстуке. Но, против обыкновения, он выглядел изможденным и на губах его не играла всегдашняя улыбка. Однако Ребекка почувствовала, как ее душа наполняется счастьем.

- Привет, - негромко произнес он.

- Привет, - эхом откликнулась Ребекка.

Он посмотрел вниз. Ребекка невольно проследила за его взглядом и увидела, что стоит босиком.., как и в первый вечер их знакомства. Похоже, Джеффри подумал о том же самом. Он отвел глаза, казалось не зная, что сказать дальше.

- Входи, - предложила Ребекка.

- Я тебя не разбудил? - спросил Джеффри.

- Нет, я еще не ложилась. - Они вошли в гостиную, и Ребекка, указав на кресло, спросила:

- Выпьешь чего-нибудь? Может быть, сварить кофе?

- Нет, спасибо, я ужинал в "Стэнфилде".

- У нас? - удивилась Ребекка.

- Да, один друг пригласил меня на официальный ужин, который устроили в вашем ресторане. А ты разве не знала?

- Ах да, - спохватилась Ребекка. Хотя, насколько она помнила, приглашенные не имели никакого отношения к адвокатской братии.

- Когда Джудит сказала мне, что тебя сегодня не было на работе весь день, я забеспокоился, не заболела ли ты, и зашел проведать, но не застал тебя дома. - Он пристально вгляделся в лицо Ребекки. - У тебя действительно нездоровый вид. Что с тобой?

- Всего лишь устала, - ответила она и поведала ему о том, что приключилось за сегодняшний день.

- Ты просто ангел-хранитель семейства Тайлер, - хмыкнул Джеффри. Их глаза встретились.

- Фотографии чудесные, - тихо сказала Ребекка и отвела взгляд. - Я уже написала тебе открытку, где поблагодарила за них.

- Могла бы и позвонить, - с упреком произнес Джеффри.

Ребекка вздернула подбородок.

- Нет уж!

- Почему? - Джеффри, казалось, был искренне удивлен такой реакцией.

- Ты прекрасно знаешь почему.

- Неужели подумала, что я истолкую твой звонок как знак того, что ты решила принять мое предложение? - спросил Джеффри чуть охрипшим голосом.

- Принять твое предложение? - возмущенно воскликнула Ребекка. - Скорее уж наоборот!

Джеффри прищурился.

- Не понимаю, о чем ты говоришь.

- Не о чем, а о ком. О мисс Айрис Лэмб, которая сняла трубку, когда однажды вечером я имела глупость набрать номер твоего телефона!

К удивлению Ребекки, Джеффри облегченно вздохнул, с его лица исчезло напряженное выражение, а глаза весело блеснули.

- Ах вот оно что. Понимаю.

- Я рада, что ты находишь это забавным, - сухо сказала она.

Джеффри пожал плечами.

- Айрис заехала ко мне, чтобы отдать кое-какие документы. Я предложил ей выпить, и мы немного поболтали. Потом я вызвал такси, и она уехала домой.

- Я не желаю вникать в подробности ваших отношений! - отчеканила Ребекка и взглянула на часы. - Уже поздно, а тебе долго ехать домой, так что...

- Я остановился в отеле неподалеку отсюда, - перебил ее Джеффри, и на лице его появилась та самая улыбка, которой Ребекка не могла противостоять. - Так что, если предложение насчет кофе остается в силе, я с удовольствием его принимаю.

Она молча повернулась и отправилась в кухню. Джеффри последовал за ней. Даже не глядя на него, Ребекка кожей ощущала его присутствие, пока варила и разливала кофе по чашкам.

Она двигалась нарочито медленно, доставая сахарницу и молочник, чтобы оттянуть момент, когда придется сесть за стол и оказаться с ним лицом к лицу.

- Я не хочу кофе, - внезапно сказал Джефри, когда Ребекка закончила приготовления. - то был предлог, чтобы подольше побыть с тобой.

Ребекка пристально посмотрела на Джеффри. Снова отметила круги у него под глазами и поняла, что он чувствует себя не лучше, чем она сама.

- У тебя усталый вид, - тихо сказала она.

- Много работы и мало времени на сон, - ответил Джеффри. - Вообще-то, я получаю от работы удовольствие, и издатель, который заказал мне книгу, тоже доволен. По идее, я должен радоваться жизни, но что-то не получается. И ты знаешь, в чем причина. Поэтому, даже если ты останешься при своем мнении, я готов отказаться от моего.

Глаза Ребекки вспыхнули такой радостью, что это никак не могло укрыться от внимания Джеффри. Он прижал ее к себе, и их губы слились в поцелуе, которого оба ждали так долго. Наконец Джеффри отстранился и, глядя ей в глаза, прошептал:

- Ты же понимаешь, что я не могу вот так уехать. С того дня, когда мы встретились на свадьбе у Памелы, у меня было достаточно времени, чтобы еще раз обо всем подумать. Жизнь слишком коротка, чтобы растрачивать ее впустую. Я согласен на твои условия. И ничего не требую взамен.

- Ты имеешь в виду греховные уик-энды? - улыбаясь прошептала Ребекка.

- Праздничные, - поправил Джеффри и провел ладонью по ее спине, заставив Ребекку вздрогнуть от наслаждения. - Оказывается, у меня с твоим бывшим любовником больше общего, чем я мог предположить.

- Не упоминай о нем! - горячо воскликнула Ребекка и, заметив удивление на лице Джеффри, добавила:

- И у тебя с Гаем нет абсолютно ничего общего!

- Уверен, что есть, - возразил Джеффри. - Как и он, я хочу, чтобы ты проводила со мной каждую минуту свободного времени и забыла обо всех остальных.

- Но с тобой я буду только рада этому, - еле слышно ответила Ребекка.

- Ты даже не представляешь, что для меня значат твои слова, прошептал он.

- Представляю, - тоже шепотом ответила Ребекка. - Они заставляют тебя думать о постели... моей постели. Я не провела в ней ни одной счастливой ночи с тех пор, как ты в последний раз делил ее со мной.

Джеффри глубоко вздохнул и принялся целовать ее с нарастающей страстью. Ребекка попыталась отстраниться, но безуспешно.

- Ты говорил, что остановился в отеле, - напомнила она между поцелуями.

- Хочешь выпроводить меня? - усмехнулся Джеффри. - Не выйдет. Ключ от номера я взял с собой, так что могу прийти, когда захочу.

- Нет, - возразила Ребекка. - Сейчас ты отправишься туда и скажешь, что уезжаешь в Лондон. И только после этого вернешься ко мне.

- Хмм... - протянул Джеффри, - вижу, тебе доставляет удовольствие изобретать для меня дополнительные пытки, когда я и без того умираю от нетерпения. Но когда вернусь, я тебе отплачу за все сполна, будь уверена!

- Не пугай меня! - в притворном ужасе воскликнула Ребекка, прижимая руки к груди.

- Лучше тебе не ложиться спать, - предупредил он, направляясь к двери.

- Буду считать минуты в ожидании тебя, - пообещала она.