Знакомый незнакомец - Сью Краммонд

- Действительно странно. - Джеффри слегка пожал плечами. - Я часто гостил здесь на каникулах, когда мы учились в колледже. Но теперь мы с Генри работаем далеко друг от друга и видимся редко.

- Значит, ты тот самый знаменитый Канни, - задумчиво протянула Ребекка.

- Знаменитый? - удивленно переспросил он.

- Весьма. Мы с Кэтрин в подростковом возрасте были фанатками рок-звезд. Но для Пам кумиром всегда оставался Канни, приятель ее брата.

- Но я ничего не сделал, чтобы заслужить с ее стороны такое отношение, - сказал Джеффри, удивляясь еще сильнее.

- Ты... - начала Ребекка, но в этот момент один из фотографов навел на них объектив, и она быстро сказала:

- Улыбайся.

Процессия уже подошла к дому, и фотографы сделали еще по несколько заключительных снимков на улице. Ребекка механически улыбалась, опираясь на руку Джеффри, и чувствовала исходящее от него напряжение - его рука словно окаменела.

Войдя в холл, Памела и Джек остановились у подножия лестницы, и новобрачная принялась целоваться со всеми гостями, поочередно подходящими к ней. Когда она увидела Джеффри, то буквально повисла у него на шее.

- Канни, ну наконец-то я поцелую тебя! Я мечтала об этом Бог знает сколько лет! - воскликнула она, нимало не смущенная присутствием мужа.

- Вы неисправимы, миссис Хаксли, - ответил Джеффри и расцеловал Памелу в обе щеки.

Затем пожал руку нахмурившемуся Джеку и поздравил его.

- Ну вот, теперь и ты наконец познакомилась с Канни, - радостно сказала Памела Ребекке. - Он вроде бы собирался приехать с какой-то женщиной, но, кажется, у них случилась размолвка. Я положила ваши гостевые карточки на соседние места за столом, чтобы ты утешила беднягу.

- Разумеется, я постараюсь, - пообещала Ребекка и повернулась к "бедняге" с приторной улыбкой.

- Вначале мы поболтаем с родственниками Пам, потом поговорим с судьей, - сообщила она Джеффри, который взял с подноса, принесенного официантом, два бокала шампанского. - Затем разделимся и будем общаться с остальными приглашенными.

- Тебе было ведено утешать меня, - напомнил Джеффри.

- Боюсь, ты не нуждаешься в моих утешениях, - парировала Ребекка.

- Вот здесь ты ошибаешься... - начал он, но в этот момент к ним подошел сам хозяин дома.

- Здравствуйте, сэр. - Джеффри слегка поклонился. - Как поживаете?

- Канни! - Лицо Эндрю Блэкстоуна озарила широкая улыбка, и он энергично встряхнул руку гостя. - Рад тебя видеть, мой мальчик. Молодец, что не забываешь о нас! - Затем он слегка притянул к себе Ребекку. - Однако я вижу, ты в хороших руках. Присматривай хорошенько за этим проказником, дорогая. Я слышал, у какой-то женщины оказался настолько плохой вкус, что она его отвергла.

- Как это верно, - прошептал Джеффри, бросив ехидный взгляд на Ребекку, затем снова вернулся к разговору с судьей.

Воспользовавшись благоприятным моментом, молодая женщина извинилась и сказала, что пойдет искать Кэтрин.

Когда она отыскала подругу, та в свою очередь извинилась перед своим спутником и, сгорая от любопытства, отошла с Ребеккой в сторону.

- Ну и как ты справляешься с этой пикантной ситуацией? - спросила она.

- Более-менее, - ответила Ребекка. - Сейчас, когда первоначальный шок прошел, я взяла себя в руки.

- Ты имеешь в виду шок, который испытала, увидев его в церкви?

- И не только это. Оказывается, он близкий друг семьи Блэкстоун. Учился с Генри в одном колледже и в студенческие годы часто наезжал сюда на каникулы. - Она сделала паузу, чтобы насладиться удивлением Кэтрин, и добавила:

- Тут все его зовут Канни. И наша старушка Пам, будучи школьницей, была в него тайно влюблена.

- Не может быть! - ахнула Кэтрин. - Ты шутишь!

- Нет. Это тот самый Канни, про которого она нам все уши прожужжала, но которого мы ни разу не видели.

- Теперь увидели, - пробормотала Кэтрин.

- Да уж, чего только в жизни не случается, - философски изрекла Ребекка и, поправив выбившийся из прически локон, кивнула Кэтрин:

- Ну, пойдем и дальше исполнять обязанности подружек невесты и занимать гостей беседами.

Ребекка сама не понимала, что она испытывает: сожаление или, наоборот, тайную радость, сидя за столом рядом с Джеффри Каннингемом.

От шампанского она слегка захмелела и, чтобы не наделать глупостей, решила больше не пить ничего, кроме минеральной воды.

После того как все тосты были произнесены, а свадебный пирог торжественно разрезан и съеден, жених с невестой принялись обходить гостей, благодаря за то, что ни разделили с ними их радость.

На протяжении всего обеда Ребекка несколько раз перехватывала многозначительный взгляд Генри, обращенный на нее и Джеффри. Генри с одной из своих кузин сидел напротив и сейчас под каким-то предлогом ушел вместе со своей спутницей, словно для того, чтобы дать приятелю возможность остаться наедине с соседкой.

- Ребекка, - тихо произнес Джеффри, - нам нужно поговорить.

- Только не здесь, - ответила она.

- А мы можем уйти куда-нибудь?

- Конечно нет, - твердо сказала Ребекка.

Скулы на лице Джеффри обозначились резче, - Я остановился в гостинице "Красный лев".

Если хочешь, я могу уехать и не портить тебе настроения своим видом.

Ребекка холодно взглянула на него.

- Насколько я понимаю, ты здесь не ради меня, а ради Пам, которая пригласила тебя на свадьбу. Если ты уедешь до того, как начнутся танцы, ты обидишь ее и всех ее родных.

- Ты права, - пробормотал Джеффри. - Я совсем потерял способность рассуждать здраво с тех пор, как увидел тебя в церкви.

- Извините, что помешала вашему разговору, - сказала Кэтрин, подходя к ним. - Дорогая, ты собираешься отдохнуть дома перед танцами или останешься здесь?

- Я поеду домой, - поспешно ответила Ребекка. - Увидимся позже, Джеффри.

- Надеюсь, что да, - ответил он и улыбнулся Кэтрин. - Какое неожиданное удовольствие снова видеть вас, мисс Грант.

- Сегодня вообще произошло много неожиданного, - ответила та, и глаза ее лукаво блеснули. - Оказывается, мы с Ребеккой знали вас уже давно, не подозревая об этом.

- Она имеет в виду, что мы много слышали о тебе от Пам, - пояснила Ребекка и невольно покраснела, встретив насмешливый взгляд Джеффри.

- Увидимся позже, - произнес он многозначительно и, едва заметно усмехнувшись, откланялся, оставив подруг наедине.

- О, что за усмешка! - с иронией прошептала Кэтрин. - Значит ли это, что он на что-то надеется?

- Скорее это означает некую угрозу, - ответила Ребекка, нервно поведя плечами. - Слава Богу, что мама не приехала вместе со мной!

- Да уж. - Подруга с тревогой взглянула на нее. - Ты в порядке?

- В полном, - заверила ее Ребекка.

- Я позвоню тебе примерно в половине девятого, - сказала Кэтрин. - Мы с Сэмом заедем за тобой и вместе отправимся на танцы.

- Договорились, - ответила Ребекка.

Когда она вернулась домой, то нашла на автоответчике сообщение от матери.

- Я осталась у Майкла на обед. Патси чувствует себя гораздо лучше. Надеюсь, у тебя все хорошо. Увидимся завтра.

Ребекка с наслаждением сбросила туфли на высоких каблуках, переоделась в халат и приготовила себе чаю со льдом. Затем, устроившись на диване в гостиной, принялась пить его маленькими глотками. Хорошо, что можно сделать перерыв между официальной и развлекательной частями свадебной церемонии. Она с усмешкой подумала, как удивится Джеффри, увидев, насколько отличается вечернее празднество от чинного свадебного обеда. Памела была уверена, что на танцы приедут многие друзья ее детства и у подружек невесты не будет отбоя от кавалеров.

Тут Ребекка еще раз поблагодарила судьбу за то, что ее матери не было в церкви на венчании.

Оливия Хьюстон не могла не запомнить адвоката Майкла и вряд ли воспылала бы к нему дружескими чувствами, хотя со времен злополучного судебного процесса прошло много лет. И уж конечно она была бы не в восторге, если бы узнала, что ее дочь вступила в любовную связь с этим человеком.

Ребекка очнулась от невеселых мыслей, когда под окнами прогудел автомобиль. Кэтрин, как и обещала, заехала за ней вместе с Сэмом. Ребекка крикнула им, что скоро выйдет, быстро приняла душ, подправила макияж и распустила волосы. Затем облачилась в длинное полупрозрачное платье. Посмотрев в зеркало, она осталась довольна собой.

- Отлично выглядишь! - воскликнула Кэтрин, увидев ее.

- Привет, Сэм, - сказала Ребекка, садясь в машину. - Я уже в курсе ваших новостей, хотя не такие уж они новые.

- Привет, Ребекка, - слегка смущенно ответил Сэм. - Я бы уже давно рассказал, но Кэт все колебалась.

- Благословляю вас обоих, дети мои! - торжественно произнесла Ребекка.

- Я уже рассказала Сэму, как этот Каннингем неожиданно появился на свадьбе Пам, - сообщила Кэтрин.

- Да уж, для тебя это был тот еще сюрприз, - хмыкнул Сэм.

Бальный зал самого роскошного местного отеля Патриция и ее помощники еще накануне превратили в волшебное царство богини Флоры.