Выгодный брак - Джоанна Рид

— Ничего я не боюсь!

— Тогда докажи.

Джон повесил корд на изгородь и пошел к Бесту. Когда конь осторожно посмотрел на него, Джон прошел мимо и направился к сараю. Услышав за собой стук копыт, он улыбнулся. Нет, проведенная работа не пошла насмарку.

По крайней мере, с лошадью.

Судя по тому, что Делла еще не пришла, поручиться за успех своей работы с женщиной он не мог.

Джон столкнулся с Деллой у крыльца дома.

— Вот ваша палка, — сказал он. Его тон был дружелюбным. В отличие от выражения лица.

— Спасибо. — Делла взяла трость. — Я у вас в долгу.

— Были слишком заняты, чтобы присоединиться к нам с самого утра?

— Вы правы. — Она крепко стиснула серебряную ручку в виде лошади. — К несчастью, мы поспорили с бабушкой и я не смогла прийти раньше.

— Рассказали ей?

— Вы убедили меня, что она имеет право знать, — пожала плечами Делла. — Неизвестно, что будет дальше. Бабушка очень наблюдательна, а лишняя пара глаз не помешает.

— Еще лучше было бы несколько пар глаз. Официальных лиц.

— Никакой полиции!

Да, спорить с бабушкой потруднее, чем с Джоном. Честно говоря, Делла не уверена, что Тереза не позвонит своему старому другу, шерифу Джереми Карнеги.

— Сегодня утром я нашел не только вашу палку, — сказал Джон. — Человек, который пытался убить вас, пользовался не пулями. — Джон показал ей пластиковую сумку, в которой лежала усыпляющая стрела.

— Тогда выходит, что он вовсе не пытался убить меня.

— Вы так думаете?

Если стрела может усыпить крупное животное…

— Да, вы правы. — У Деллы внезапно свело живот. — Усыпить до смерти. Кому это могло прийти в голову?

— Тому, кто работает с лошадьми. Не профессиональному убийце. И даже не талантливому любителю.

— Не понимаю. Что вы хотите сказать?

— Что этот человек грязно работает. И оставляет следы.

— Тогда, может, нам повезет.

— Только если он будет так же беспечен… Похоже, вы кое о чем не подумали. А вдруг опасность грозит не только вам?

— С Бестом все будет в порядке. На конюшне стоит новая система безопасности, код сменили, а Фил решил спать у его стойла каждую ночь.

— Я не про Беста. Что будет с вашей бабушкой? Или с сестрой?

Делла похолодела.

— Они ничего не знают. С ними никто не ссорился.

— Для убийцы или шантажиста это не имеет значения.

Это не приходило ей в голову.

— Если так, я попробую отослать их отсюда под любым предлогом. Но с бабушкой едва ли что-нибудь получится. Ферма — ее дом, и она никуда не уедет. Во всяком случае, пока Грин-Грейндж принадлежит нам. А Шарон… — Делла знала, что после вчерашнего разговора сестра сочтет это предательством. Но что важнее — чувства сестры или ее безопасность? — Думаю, я смогу отправить Шарон под защиту матери.

— Ни за что!

— Шарон! — Делла резко обернулась и увидела, что сестра стоит на пороге. — Я не знала, что ты здесь.

— Да уж. — Лицо Шарон было таким же красным, как ее рубашка. — Лгунья!

— Ты не понимаешь. Я все объясню. — Правда, очень не хочется…

Но девочка не стала ждать объяснений. Она заплакала и побежала к своей машине.

— Шарон! — крикнула ей вслед Делла, но тщетно: через несколько секунд машина сорвалась с места.

— Придется все рассказать ей, — удрученно проговорила Делла. — Это единственный выход. Как видно, сохранить лицо мне не удастся.

Джон обнял ее за плечи.

— Узнав правду, Шарон не станет думать о вас хуже. Вы с ней одна плоть и кровь. Она поймет.

Его прикосновение успокаивало. Каким-то образом он умудрился внушить ей, что все кончится хорошо.

— Вы действительно так думаете? — спросила она.

— Угу.

Услышав неподалеку деликатное покашливание, они обернулись. В нескольких метрах от них стоял Пит Китс.

— Прошу прощения, но я нашел нужную информацию.

— Ну? — нетерпеливо спросил Джон.

— В прошлом году Дастин Куган тренировал нескольких лошадей у Неда Флаэрти и одну у Терри Донована, но никто не знает, куда он делся после этого.

То, что Джон наводит справки о Дастине, удивило Деллу. Она не знала, расстраиваться ей или нет. В конце концов, Джон делает это для ее же безопасности.

— Я могу позвонить Неду и Терри, но это было слишком давно и едва ли сможет нам пригодиться. В прошлом октябре Куган был в Мельбурне, — сказал Джон Питу. — Должно быть, он работал у кого-то здесь, в Австралии. — Он посмотрел на Деллу. — Вы не знаете, кто бы это мог быть?

Она покачала головой.

— Тогда мы только что познакомились. Если он и называл какие-то имена, то я их не запомнила. Но выяснить это будет нетрудно.

— Какого рода информация требуется? — спросил Пит.

— Не знаю, — хором ответили Джон и Делла.

— Если это имеет отношение к Бесту, то я должен быть в курсе, — глядя на Джона, буркнул Пит. — Куган не работал с ним?

Делла хмуро покосилась на Джона, и тот ответил:

— Нет.

— Мы можем навести справки в городской библиотеке Мельбурна, — предложила она. — Там имеется полный архив газетных статей и других публикаций по конному спорту.

— Позже, — кивнул Джон. — А сейчас займемся Бестом. Я не хочу упустить то, чего нам удалось добиться.

— Нам? — переспросил Пит.

— Можно сказать и так. Пора познакомить тебя с лошадью.

— Раз так, пошли.

Делла пошла следом за ними, но успехи Беста интересовали ее куда меньше, чем причина предательства Дастина Кугана.

В библиотеке действительно обнаружилось имя владельца лошади, у которого в прошлом октябре работал Дастин.

— Фред Тернер, — сказала Делла. — Лично я с ним не знакома, но знаю этого человека. Папа как-то продал ему несколько кобыл и жеребят.

— Сегодня проходят скачки. — Джон посмотрел на часы. — Если лошади Тернера в них участвуют, мы перехватим его.

Выйдя из библиотеки, они прошли через парк к автостоянке.

Поскольку Делла хорошо знала местные дороги, за руль села она. Когда они выехали на шоссе, она спросила:

— У вас есть какой-нибудь план? Я не знаю, с чего начать разговор.

— Надеюсь, он расскажет нам о нанимателях Кугана. Может, какое-то имя наведет вас на мысль.

Поездка на ипподром «Флемингтон» заняла меньше часа. Они успели к началу последнего заезда. Все лошади Тернера уже финишировали.

Боясь опоздать, она быстро направилась в боксы. Несмотря на поздний час, тут было полно народа. Грумы вываживали лошадей после предыдущего заезда, чистили и мыли своих подопечных, а потом уводили их в стойла. Два жокея обсуждали скачку, неудачно сложившуюся для обоих.