Выгодный брак - Джоанна Рид

Когда они добрались до нужного бокса, Делла чувствовала себя так, словно пробежала марафонскую дистанцию. Но дело того стоило. Они успели перехватить Фреда Тернера в тот момент, когда тот прощался со своей командой.

— Мистер Тернер, вы не уделите нам несколько минут? — спросила она, снизу вверх глядя на мужчину, который был еще выше, чем Джон. — Я Делла Грин из Грин-Грейнджа, а это Джон Фаулер…

— Я знал вашего отца, — прервал Тернер и пожал Делле руку. Потом он пожал руку Джону. — И, конечно, я знаю вас. Я видел, как ваш Оксридж выиграл скачки в Кардиффе. Если вы ищете работу, я буду рад поговорить с вами. Я как раз собрался купить несколько новых лошадей и знаю, что у вас хорошая рука.

— Вы мне льстите, — рассмеялся Фаулер. — Благодарю за комплимент, но вообще-то я хотел поговорить с вами о Дастине Кугане.

— Кугане?.. — Улыбка Тернера слегка увяла. — В какую историю он влип снова?

— Именно это мы и пытаемся выяснить, — пробормотала Делла, гадая, знает ли Тернер, что Дастин исчез.

Но тут же выяснилось, что Фред не имеет об этом понятия.

— Не знаю, смогу ли я вам помочь. Я не видел его с октября. — Делла познакомилась с Дастином незадолго до этого.

— Чем он у вас занимался? — спросил Джон.

— Он прибыл с парой валлийских чистокровок. Работал у меня недолго. Просто помог лошадям привыкнуть к новому месту, и все.

— Вы были довольны им?

— Да, конечно. Он хорошо ладил с животными.

— Он никогда… не был жесток с вашими лошадями? — спросила Делла.

— Что? Конечно нет! Когда я увидел, что лошади хорошо реагируют на него, то попросил его остаться. И дал ему нескольких верховых лошадей постарше, которые не отличались особыми успехами. Хотел проверить, сумеет ли он что-нибудь сделать с ними. И он сумел.

— Но не остался у вас, — сказала Делла.

— Точнее, остался, но ненадолго. — Тернер покачал головой. — Я знал, что у него были какие-то личные проблемы. Но, с другой стороны, у кого их нет? Такой уж это вид спорта…

Джон и Делла обменялись взглядами.

— Какие проблемы? — спросил Фаулер.

— Он любил жить на широкую ногу. Шампанское, женщины, игра на тотализаторе… Все как обычно.

Как обычно… Делла внутренне съежилась. Видимо, она была не единственной, за кем ухаживал Дастин. Дура! Наивная, доверчивая дура! Неужели я когда-нибудь смогу снова поверить мужчине? — подумала она, покосившись на Джона.

Тем временем Тернер продолжил:

— Я думал, что похождения Кугана достаточно невинны, пока внезапно у него не испортилось настроение. Последовало несколько странных телефонных звонков, после которых он собрал вещи и, не предупредив меня, вернулся в Уэльс.

— Почему, как вы думаете? — спросил Джон.

— Куган говорил о каких-то сложностях с бизнесом. О каком-то долге, который он обязан вернуть. Я не интересовался подробностями. И жалею, что не могу рассказать вам большего.

— Может, сумеет кто-то другой. У него были друзья?

— Я встречал его с парой других валлийцев. Владельцем лошади, которого звали Уолтер Гриди. И с местным спортивным репортером Дэвидом Гривсом. Сейчас он работает в «Мельбурн ивнинг». — Тернер сделал паузу. — Что, дело серьезное?

— Очень. Спасибо за помощь.

На этот раз проявил сдержанность именно Джон, подумала Делла, гадая, станет ли Тернер выпытывать у них детали.

Но владелец только задумчиво посмотрел на них и сказал:

— Не за что. Если решите обосноваться в Мельбурне, имейте меня в виду. Мне всегда требуются хорошие тренеры.

После этого Тернер попрощался и ушел.

— Давайте поищем местный телефон, позвоним в пресс-центр и узнаем, не здесь ли Дэвид Гривс, — предложил Джон.

— Попробовать можно, но последний заезд уже закончился, — ответила Делла, показывая на лошадей, которых вели в стойла. И тут она заметила местный телефон. — Пойдемте, Джон.

По дороге Джон сказал:

— Итак, мы были правы. Такое поведение не в его стиле.

Звонок в пресс-центр занял у Джона всего минуту. Гривс уже ушел.

— Похоже, мы даром потратили время, — сказала Делла.

— Я встречусь с Гривсом позже.

— Раз так, давайте поищем Чарлза Стронга, — предложила Делла. — Он ведь был помощником Дастина и может знать о его проблемах. Как я не подумала об этом раньше?

— Стоит попробовать, — согласился Джон. — Вполне возможно, что он здесь.

Они узнали у одного из грумов, где находится стойло Оскара, и пошли туда. Когда они подошли к боксам Эль-Фаюми, из сарая донесся громкий женский голос:

— Вы уверяли меня, что справитесь с этим делом!

В ответ послышался негромкий мужской голос, но они не поняли, кому он принадлежит, и не разобрали слов.

— На карту поставлено слишком многое. Не забывайте об этом!

Внезапно на пороге конюшни показалась Одри, увидела Джона и Деллу и застыла как вкопанная. Судя по выражению ее лица, встреча не доставила ей никакого удовольствия.

Но это длилось всего мгновение.

— Делла, дорогая… и Джон! — Быстро придя в себя, она улыбнулась и устремилась к ним с распростертыми объятиями. — Какими судьбами?

Внимание Деллы привлекло какое-то движение. В тени сарая прятался мужчина. Если Делле это не показалось, он намеренно избегал их.

— Ищем пристанище, которое понадобится нам через неделю, — сказал Джон, заставив Деллу вернуться к разговору.

Улыбка Одри снова увяла.

— Вы хотите сказать, что Бест будет принимать участие в кубке Мельбурна?

— Джон шутит, — сказала Делла, избегая прямого ответа. По правде говоря, она все еще не была уверена, что жеребец сумеет так быстро оправиться. — Вообще-то мы ищем Чарлза Стронга.

Одри смотрела на нее так, словно не знала, кто это такой. Возможно, она не притворялась. Какой-то помощник тренера не стоит ее внимания.

Но выяснить это Делла не успела. На пороге появился сам Эль-Фаюми, и поведение Одри тут же изменилось. На ее бесстрастном лице мелькнула тень страха. Эль-Фаюми был чем-то недоволен.

— Дорогая, — негромко, но решительно сказал Эль-Фаюми, — нам нужно закончить этот маленький спор. — Он посмотрел на Деллу и Джона, а затем многозначительно добавил: — Наедине.

Одри посмотрела на Эль-Фаюми с обожанием и проворковала:

— Да, милый, конечно… — Она повернулась к Джону и Делле и добавила: — Прошу прощения.

— Подождите! — сказала Делла. — Стронг здесь или нет?

— Если Стронг здесь, то он работает с одной из моих лошадей, — хмуро буркнул Эль-Фаюми. — Я не хочу, чтобы он тратил время на болтовню. — Он обнял Одри за плечи и увел ее.

Делла была почти убеждена в том, что собеседником Одри был именно Чарли. С тренером, а тем более с помощником тренера Одри не стала бы стесняться в выражениях. Но сердитого Эль-Фаюми она пыталась задобрить изо всех сил.