Эмигрант - Алла Щедрина

– Кажется, я с вами ехать не смогу.

В ответ на встревоженные взгляды, робот объяснил:

– У меня уже охлаждающие системы не справляются. Хотя мы едем лишь чуть больше часа. Еще час‑другой – и наверняка что‑то откажет… Не рассчитан я на такую температуру.

– Тогда давай домой и обязательно скажи Лонгу, чтоб он проверил тебя как следует, – торопливо сказала Арика.

– Извини, пожалуйста, – Роджер виновато взглянул на Жорота.

– Глупости не говори. Вортинг! Задержитесь.

Проводник развернул ящера и поехал к ним, намереваясь, видимо, поинтересоваться, что случилось. Троица спешилась, Арика поцеловала Роджера, Жорот обнял. Еще через пару секунд робот ушел в овал портала.

Вортинг только презрительно хмыкнул – мол, один уже не выдержал. Жорот это игнорировал, зато женщина уставилась на проводника с оч‑чень нехорошим выражением лица, и если бы этот «бедуин» хоть что‑то рискнул бы высказать… Но тот промолчал.

К удивлению Арики, Жорот сел не на своего ящера, а на освободившегося. Негромко объяснил:

– Мой нервный какой‑то. Возможно, я просто разучился на них ездить. Вот и проверю.

Арика вспомнила – действительно, животное Жорота то рвалось обогнать других, то хотело уйти куда‑то в сторону. И что колдун частенько его осаживал, когда ящер мотал головой и даже пытался передними лапами сбросить сбрую. Только насчет «разучился» пусть не рассказывает. Тогда проблемы должны быть у нее с Роджером, а никак не у колдуна.

И действительно, второе животное вело себя абсолютно спокойно, значит, дело было именно в ящере. Капризный же ящер налегке трусил последним. Арика, вспомнив зубки «лошадок», поинтересовалась у мужа:

– Эти звери случайно не плотоядные?

– Всеядные. Но на людей не нападают – им вживляется магический запрет, чуть не при рождении.

– А дикие ящеры есть? – недоверчиво уточнила Арика.

– Само собой. И их, конечно, надо опасаться. Но в пустыне и кроме ящеров полно хищников, так что именно они ничего не прибавят и не убавят, – усмехнулся Жорот.

Пока им никто из животных не встретился, только в воздухе парили птицы, изредка двигая крыльями, чтобы не соскользнуть с теплого воздушного потока. Наверняка стервятники, вряд ли кто тут еще выжить может.

Жара спадала. Арике очень не понравилась непереносимость Роджером местных температур. Хорошо, что вовремя заметил. А вдруг возникнет ситуация, когда просто так сбежать не удастся?

Женщина активировала связь и поинтересовалась:

– Роджер, ты как?

– Все в порядке.

– Пожалуйста, поищи способы решения твоей проблемы, хорошо?

– Да, конечно, я постараюсь.

Жорот, слышавший весь разговор, подождал, пока Арика отключилась, и заметил:

– Не нравится мне его «постараюсь».

– Вернемся, надо будет с Лонгом поговорить, – отозвалась Арика, у которой возникло схожее ощущение. – Что‑то Родж темнит.

К вечеру пейзаж сменился – галька и камни пропали, вокруг, насколько хватало глаз, были почти сплошь песчаные барханы, за исключением периодически попадающихся пересохших русел рек – скорей всего, реки были сезонными.

Солнце зашло, стали сгущаться сумерки.

– Вы очень устали? – уточнил подъехавший Вортинг.

– А какие есть предложения? – тут же поинтересовалась Арика, которая была уверена, что Жорот вполне еще в форме, и ориентироваться надо на нее, как на более слабую. А женщина себя уставшей пока не чувствовала.

– Вы же спешите. Поэтому можно ехать и сейчас, ночью – пока есть дорога. Как только свернем в пустыню, я ночью уже вести не рискну – слишком велик шанс заблудиться.

Арика вопросительно глянула на Жорота. Глаза колдуна в темноте отсвечивали металлом. Он чуть пожал плечами:

– Едем.

Еще несколько часов однообразной езды, только на этот раз донимала отнюдь не жара, а холод. Арика достала вязанный джемпер и куртку, но согреться так и не получалось – мало того, что воздух стал холодным, так еще и порывы ветра продували чуть не до костей.

Женщина с трудом сдерживалась, чтобы не лязгать зубами – что‑то в свое прошлое посещение пустыни она такого ночного холода не помнила. При всем этом она едва не поругалась с Жоротом – колдун пытался отдать ей свой длинный плащ, а женщина отказывалась, потому что у него, кроме этого самого плаща, больше теплых вещей не было. А утверждение, что ему не холодно, она, само собой, восприняла весьма скептически.

Наконец Вортинг сообщил, что пора останавливаться – поскольку здесь они должны сворачивать с дороги. Жорот очень быстро поставил уже знакомую палатку, Арика пыталась помогать, но больше мешала, переход вымотал ее достаточно сильно.

Проводник развел костер, и женщина присела поближе к огню. Готовить, к счастью, ничего не надо было – Арика с Жоротом просто достали консервы.

Только после горячего чая Арика почувствовала, что начинает согреваться. Когда она попросила налить третью кружку, колдун негромко предложил:

– Может, ванну? Согреешься гораздо быстрей.

Женщина уставилась на мужа, не понимая, издевается он или предлагает всерьез.

– Песчаную? – иронично поинтересовалась она.

– Обычную.

Арика замешкалась.

– Значит, не против, – резюмировал колдун. – Идем.

Он отошли в темноту, за палатку. Буквально за пару минут появилась ванна, причем каким образом вода не проливалась на песок, было абсолютно непонятно – по крайней мере, впечатление было, словно водяной прямоугольник неправильной формы просто висит в воздухе.

– Если температура не устроит, говори мне, сама ничего не меняй, – предупредил колдун. Увидев, как Арика покосилась в сторону костра, успокоил:

– Я поставил заслон, ничего не видно.

– Спасибо. А ты?

– После тебя.

– А почему менять ничего нельзя? – поинтересовалась женщина, вмиг скидывая одежду и ныряя в воду. Сначала вода показалась чуть не кипятком, но уже скоро Арика поняла, что температура вполне комфортна. Причем стенок и дна своеобразной ванны она не ощущала вообще.

– Я воду удерживаю воздушными щитами. Запросто может нарушиться целостность поверхности, и все выльется.

– Тогда действительно не стоит, – признала, фыркнув, женщина.

Когда согревшаяся и чистая Арика нырнула в палатку, в спальник, то решила, что жизнь, в сущности, отнюдь не так плоха, как кажется. Тем более, что путешествие с Жоротом, оказывается, дает массу приятных мелочей.

Уже в полудреме она услышала, как муж предложил проводнику воспользоваться «благами цивилизации», а Вортинг высокомерно ответил что‑то вроде, что он привык в походе обходиться малым.

– Наш мужественный проводник на провокацию сибаритства не поддался – ехидно уточнила Арика, когда Жорот принялся устраиваться рядом.

– Мое дело – предложить, – равнодушно отозвался колдун.

– Вортинг – немаг? – уточнила женщина.

– Угу.

– Здесь все немаги так к нам относятся? – продолжала она доставать мужа. Неприязнь проводника была слишком очевидна, Арика надеялась, что хотя бы на профессиональные обязанности она влияние не окажет.

– Разные люди бывают. Но да, по большей части не любят. Немаги считают, что нам блага достаются незаслуженно легко.

– Кстати, о благах, – уточнила женщина, – насколько тебе сложно эти ванны устраивать?

– Не сложно, – хмыкнул Жорот. – Этот можно как раз отнести к «незаслуженно легко».

Арика, которая успела запустить заклинание проверки на ложь, поморщилась:

– Насколько «легко», я уже поняла. Воздержись от создания мне комфортных условий, хорошо? Хроническая усталость никому на пользу не идет, а если что случится, у нас главная боевая единица отнюдь не я.

– Ладно‑ладно… – сдался колдун. – Только если перемерзнешь, как сегодня, это не «комфортные условия», а необходимость.

– Ну дура, знаю, – проворчала женщина. – Но честно, в прошлый раз мне такого же набора одежды вполне хватало.

– Просто смотаешься домой, как будет возможность, или действительно купим что‑нибудь в городе – что быстрее получится… Давай спать, хорошо? Завтра Вортинг нас до рассвета поднимет, гарантирую.

– Ага… Чтоб жизнь медом не казалась, – проворчала Арика, обнимая соседа поуютней.

Утро ознаменовалось неожиданным открытием – один из ездовых ящеров исчез. Само собой, тот самый, который не слушался колдуна. Причем путы, которыми на ночь стягивали ящерам ноги, были не перегрызены, а именно развязаны.

Арика недоуменно повертела в руках специальные ремни, которые им дали вместе с животными. Нет, теоретически передние лапы ящера вполне могут справиться с подобными узлами, только для этого же еще и мозги иметь надо. С другой стороны, подозревать Вортинга, что он отпустил животное, глупо – ему‑то зачем? Значит, все же сам ухитрился распутаться.

Жорот только плечами пожал – ничего страшного, просто не будет запасного и все. Но не успели отъехать от стоянки, как сбежавшее животное присоединилось к ним, вынырнув из‑за соседнего бархана.