Эмигрант - Алла Щедрина

Арика наконец ударила заклинанием в своего, зверь зарычал и вцепился еще сильнее, но миг спустя обмяк, напоследок вонзив когти в неуступчивую добычу. Правда, челюсти наоборот разжал – как мило с его стороны… Еще и придавил Арику к земле всем своим немаленьким весом – она, шипя от боли, стала выбираться из‑под туши.

Жорот удачно разобрался с первым животным, но второй кот накрыл мужчину в прыжке, встать колдун не успел, лишь развернулся к противнику лицом, прикрыв горло локтем, и тоже – как Арика – ударил по вцепившемуся в него зверю заклинанием.

Выкарабкиваясь, женщина заметила сбоку движение и послала заклинание в ту сторону. Удачно – раздался кошачий захлебывающийся вой, она вновь ударила – так же, в сторону едва заметного движения – опять попала. Но если Арика все еще тщилась столкнуть с себя тяжеленное животное или еще как извернуться, то Жорот отшвырнул своего тут же, вскочил, послал несколько заклинаний в сторону деревьев… Ему на спину прыгнула еще одна кошка – да сколько же их! Похоже, заклинанием грызущее его сзади животное Жорот достать не мог, он пытался скинуть с себя зверя – безуспешно.

Арика, которая уже почти выползла, рванулась, выбираясь окончательно, вскочила, вытягивая из выручалки нож, и воткнула вцепившемуся в Жорота зверю в бок, потянула со всей силы вниз, вспарывая плоть – побоялась бить заклинанием, могла попасть в колдуна. Гигантская кошка взвыла, отпустила жертву и извернулась, пытаясь добраться до нового противника. Но Жорот тут же прикончил раненное животное, и вновь послал заклинание – куда‑то за спину Арики. И… Тишина.

Колдун замер, настороженно ловя каждое движение. Арика внимательно оглядывалась вокруг. Наконец мужчина выдохнул, заметил:

– Кажется, все…

Арика кивнула. Посмотрела на мужа – у него была сильно располосована грудь, открытая жуткая рана на плече со стороны спины. Изорвана левая рука, хорошо хоть не горло. Покосилась на собственное раненное плечо и следы когтей, правда, их было гораздо меньше, чем у колдуна.

– К Ларсену?

– Сейчас… – сквозь стиснутые зубы выдохнул Жорот, на правой ладони появился кристалл. Замер и кивнул.

– Идем. Он занят, но вот‑вот освободится.

Арика вышагнула в гостиной – эту комнату в доме целителя она помнила лучше всего. Отпустила ладонь Жорота, огляделась и поморщилась, прикидывая, куда бы присесть – не хотелось пачкать мебель кровью. А стоять уже совсем невозможно было – голова кружилась все сильней, накатила слабость… Боль она еще как‑то могла терпеть, но когда перед глазами все плывет, и ноги становятся ватными… Жорот решительно потянул ее к дивану.

– Ложись.

Сам примостился рядом, замер, явно начиная лечиться.

Арика, уже не думая о мебели, упала на этот самый диван. И то ли потеряла сознание, то ли просто ушла в прострацию. Очнулась от того, что ее трясли за плечо.

– Не трогай ты ее. Пусть полежит еще немного, – раздался голос колдуна, совсем рядом.

– Пусть, – согласился Ларсен. Тормошил Арику именно он, в этом женщина убедилась, открыв глаза. – Только сначала пусть в себя придет… Уже, – резюмировал целитель и, оставив ее в покое, занялся колдуном.

– Хорошо вас потрепали, – заметил наконец Ларсен.

Арика впервые увидела целителя уставшим после работы. Вроде как сильно это не проявлялось, только парень явно поторопился добраться до кресла и не просто сел, а чуть не растекся, поглядывая на пациентов.

– Могло быть и хуже, – проворчал Жорот. – Эти чертовы саблезубы магическую защиту рвут в один прием. Причем неважно, сколько на тебе щитов. Мутировали, что ли…

– Везет тебе на сюрпризы, – хмыкнул Ларсен. – Вы возвращаетесь, или отлежитесь дома?

Жорот с Арикой переглянулись. Женщина пожала плечами.

– Возвращаемся, – наконец ответил колдун. – Наш проводник запросто может решить, что нас прикончили и сбежать. Искать другого, объясняться, куда делся этот… Пока он до людей доберется. Все это может задержать нас, а не хотелось бы.

– Тогда хотя бы отдохните. У вас мало того, что откат от лечения пойдет, еще и кровопотеря порядочная.

Жорот поблагодарил Ларсена и предложил Арике:

– Сначала домой, там возьмем кое‑что, и заодно тебе нормальную одежду. Только поторопимся, а то Вортинг действительно может уехать…

Проводник облегченно вздохнул, увидев их живыми и невредимыми. Жорот объяснил мужчине ситуацию и предложил пройтись с ними по оазису. Поискать саблезубов, возможно, еще кто уцелел. И заодно осмотреть трупы – вдруг, проводник кого знает.

В оазисе оказалось еще три родника, к счастью, без дополнений в виде трупов и насекомых. Живых зверей не нашлось. Или, по крайней мере, на глаза они не попались. А мертвых насчитали аж четырнадцать – девять взрослых и пять штук молодняка. Рассмотрев как следует гигантских кошек, Арика подумала, что они с Жоротом еще легко отделались. Слишком уж опасными звери выглядели – мощные, взрослые особи раза в полтора тяжелее колдуна, с длинными верхними клыками – наверное, из‑за них саблезубами и назвали. Пятна на шкурах, что любопытно, были самых разнообразных форм и оттенков. Арика не могла понять в чем дело – ведь у одного вида маскирующие пятна должны быть одинаковыми – пока не присмотрелась к зверю, наполовину лежащему в кустах, а наполовину на песке – та часть тела, которая лежала на песке, была без пятен вообще…

– Хамелеоны? – пробормотала она.

Проводник, услышавший ее вопрос, отозвался:

– Почти все местные звери хамелеоны в той или иной степени.

Женщина поежилась. Нет, определенно, они легко отделались.

Вортинг, наскоро осмотревший мертвецов, развел руками, мол, никого не знает. Жорот только плечами пожал – не очень‑то поверил, но это было, собственно, не его дело.

Арика тем временем заинтересовалась грузом. Она сунула нос в один из многочисленных мешков, вынув горсть то ли сухих цветов, то ли измельченной травы с горьковатым запахом.

– Для чего это?

Колдун присмотрелся.

– Я не специалист, но, по‑моему, сырье для наркотиков.

– Вы правы, – кивнул проводник. – Цвет дракона, растет в предгорьях на юге.

– И смысл тащить сырье через полмира? – недоуменно спросила женщина.

– Обработать это могут только маги‑травники, в предгорьях их слишком жестко контролируют, – объяснил Вортинг. – А в крупных городах… За всеми не уследишь.

– То есть, они везли только эти цветы?

– Думаю, в ящиках оружие, – отозвался Жорот. – Сейчас проверю – если есть лазеры, придется вызывать Н'еве. А если только огнестрельное, просто сообщение отправлю.

Колдун взялся за груз, Арика помогала ему по мере сил. Лазеров не оказалось, да и огнестрельное оружие было, в основном, длинноствольное. Как резюмировал Жорот, для охоты и местного пользования, а пистолетов – всего полдюжины. Но, тем не менее, когда колдун отправил Н'еве сообщение и получил ответ, то только вздохнул.

– Неймется ему… Придется поработать.

Проводник, который особой активности в осмотре не проявлял, предложил отдохнуть возле одного из чистых ручьев.

– Я сначала закончу, – отозвался колдун. – Чтоб над душой не висело.

– Что будешь делать? – уточнила Арика.

– Подниму пару трупов, расспрошу. А потом уберусь – зачем портить пейзаж?

Вортинг вдруг поперхнулся, уставился на Жорота так, словно увидел не просто мертвеца, а мертвеца ожившего.

– Вы… некромант? – севшим голосом спросил мужчина.

– Есть немного, – спокойно подтвердил тот.

– Я… займусь костром, – как‑то скомкано, хоть и уже нормальным тоном торопливо сказал Вортинг. – И приготовлю что‑нибудь.

Арика проводила взглядом поспешно удаляющегося проводника, недоуменно пожала плечами. Повернулась к мужу:

– Тебе помочь чем?

– Разве морально поддержишь, – усмехнулся колдун. – Да не обращай внимания, мало ли какие предрассудки укоренились среди местных немагов.

– Лишь бы травить не вздумал, как эта… Юта, – проворчала Арика, некстати – или наоборот? – вспомнив недавний отвратительный случай.

– Вряд ли рискнет, – рассеянно отозвался мужчина.

Он сначала обошел поляну по периметру, проделав какие‑то манипуляции. И только после этого, осмотрев трупы, выбрал два из них – Арика поняла, по более богатой одежде. Она с любопытством наблюдала за процессом – женщина никогда раньше не видела, как поднимают мертвецов.

Ничего особенного колдун не делал. Освободил труп от одежды, достал кинжал странноватой формы и принялся вырезать у него на груди знаки. Потом достал металлическую флягу, смочил порезы и речитативом произнес несколько слов. Мертвец зашевелился, Жорот приказал ему лежать и, присев рядом, стал негромко задавать вопросы. Мертвец послушно отвечал, с отвратительной дикцией – лицо было объедено – но понять было можно. Арика, послушав с минуту, вновь стала расхаживать по поляне. Рассеяно присела на повозку, самую крепкую с виду и, кстати, единственную укрепленную по углам и краям железными полосами. Еще раз окинула взглядом груз. Раздраженно отмахнулась от мух, жужжащих перед лицом, с досадой подумала, что Н'еве распоряжается колдуном, как подчиненным. А тот даже не протестует. И долго это будет продолжаться?!