Эмигрант - Алла Щедрина

– Кроме основательной задержки, – резюмировала женщина.

– Предлагаешь устроить ему неприятности по этому поводу?

С одной стороны, стервозничать не хотелось. С другой… Ну нельзя – такое – спускать! Последнюю фразу Арика озвучила вслух.

– Ну его, – поморщился Жорот. – Все равно больше не пересечемся никогда. А если и случится, откажемся от его услуг, вот и все. Да и вообще… Максимум, что можно сделать – подать жалобу. На поединок я Вортинга вызвать не могу – он немаг. Морду набить? Не тот случай, честно.

– А на жалобу его начальство – тоже, наверное, немаги – в лучшем случае выскажут ему формальное порицание, – задумчиво заметила Арика.

Колдун пожал плечами. Арика повертелась в его объятиях и уточнила:

– То, что кошки в оазисе так рвали защиту, это ненормально?

– Я о подобном не слышал никогда, – отозвался Жорот. – И ребята, которым я отправил труп саблезуба, тоже. Мутация, думаю, недавняя.

– А кому ты труп отправил?

– В лабораторию.

– И что сказали?

– Пока не препарируют до скелета, ничего и не скажут.

– Мы точно легко отделались, – озвучила Арика свою давнюю мысль.

– Будь у меня выбор, предпочел бы иметь дело с саблезубами и прочими приятностями, сопутствующими боевым, а не возиться с политическими хитросплетениями.

Слова мужа оказались для нее неожиданностью. Не столько высказывание, сколько сам факт – учитывая сдержанность колдуна, его явно достали очень сильно. Сразу припомнилась и необычная молчаливость Жорота в дни, когда он все же появлялся дома, и утомленный вид. Хотя… Работа сутками никого не красит. Может, все не так серьезно?

– Что им от тебя надо‑то?

– Транспорт, конечно.

– В смысле?

Колдун задумался. И поинтересовался:

– Я тебе о Семействах еще ничего не рассказывал?

Арика отрицательно качнула головой.

– Сейчас послушать не против?

– Конечно, нет.

– В Клане есть несколько Семейств, отмеченных Силами, считай, местная аристократия…

– Что значит «отмеченных Силами»?

– Семьи не распространяются об этом вне своего круга, так что сведения весьма приблизительны, – предупредил колдун. – Во‑первых, членам Семейств сопутствует удача. Не во всем и не всегда, но процент удачливости явно выше среднестатистического.

– Противоположность «неудаче», которой Силы наказывают, – пробормотала Арика.

– Да. Во‑вторых, при желании члены Семейств объединяют свои силы в нечто вроде Клова. Эффективность увеличения заклинаний почти та же, только объединение происходит не в результате многочасовых манипуляций, как делали мы, а мгновенно. По желанию Патриарха либо Старшего. Ну и… Это скорее, мой вывод, но Семейства находятся под благословением Сил.

– Ты уже говорил об удаче, – заметила она.

– Не только. Среднестатистический уровень силы магов Семейств, которая дается при рождении, значительно выше среднестатистического в Клане. Считай, минимум, на треть.

– Ничего себе! Но ведь со временем можно увеличить свою силу, да?

– Безусловно. Любой маг с годами повышает свой уровень. Если, конечно, экспериментирует, а не тупо пользуется одними и теми же заклинаниями. Но чем больше «стартовый объем», тем легче и быстрее идет это самое развитие.

– Логично.

– При этом Семьи довольно богаты. Они разделили сферы влияния – каждая специализируется в какой‑то отрасли, а все вместе держат в руках экономику…

– Семейства только магические?

– Отнюдь. Немагических даже больше, хоть и ненамного. Их тринадцать, а магов – одиннадцать.

Арика вновь прервала мужа:

– А что Силы дают Семействам немагов? То, что ты перечислил, кроме «везения» – это же относится только к магам, верно?

– Не знаю, – пожал плечами Жорот. – Не интересовался. Но наверняка что‑то есть. Так вот, сфера влияния Семейств – экономика. А политической власти они не имеют почти никакой, исключая то, что представители от каждого Семейства входят в Палату.

– Что за Палата?

– Считай, расширенный Совет. Правительство.

– И при этом они не влияют на политику? – недоверчиво переспросила Арика.

– Представители Семейств составляют меньше трети Палаты. А большая часть решений принимается голосованием, так что…

– Можно подумать, имея деньги и влияние, нельзя настоять на своем, – проворчала Арика. – Ладно. А ты при чем?

– Я курирую отрасль, которую еще ни одно Семейство не подгребло под себя. Транспорт. И магические Семейства пытаются пробиться туда всеми правдами и неправдами. А я не даю им такой возможности. Начиная с того, что просеиваю слушателей своих курсов на принадлежность их к Семьям, поскольку именно из этих ребят будет формироваться будущее руководство.

– А не проще было бы пустить все эти Семьи? Тебя доставать перестали бы.

– Не проще. Получится не работа, а подсиживание друг друга, сплошные разборки и интриги. Нет уж.

– Хорошо, небось, на тебя давят.

– Стараются, – спокойно подтвердил колдун. – Та же Льюсилла в обмен на «связку» требовала, чтобы я пустил на курсы Лонгеров.

– Ее семью?

– Да. Она по отцу принадлежит к Семейству целителей.

– Ну… Наверное, кто‑то из этих ваших Семейств рано или поздно влезет в транспорт, верно? Так договорись с теми, кто тебя больше устраивает.

– До тех пор, пока буду во главе, не влезет, – решительно отозвался колдун. – А когда закончу формирование Сети порталов и передам дела – пусть что хотят, то и делают.

– Оставишь себе только преподавание? – хмыкнула Арика.

– Вот уж увольте. При первой же возможности подберу замену.

Женщина уставилась на мужа:

– Ты вообще в Клане планируешь оставаться?

Ей казалось, что колдун устраивается здесь основательно. Да и эффект глаз, который поддерживается только в пределах Клана наверняка должен сыграть свою роль. Но, судя по его словам, мужчина намеревался методично разобраться с навязанными ему проблемами, и… что? Заниматься, чем ему нравится? Или уехать?

– До того, как этот вопрос станет актуален, еще дожить надо, – отозвался Жорот. – Пока закончу с сетью… Мало ли какая ситуация к тому времени сложится.

Они смогли продолжать путь только во второй половине следующего дня. А к позднему вечеру подъехали к крупному торговому городу, Глеусу, который находился в устье реки, впадающей в довольно обширный залив. Город был гораздо грязнее предыдущего, дома выше – редко попадалось здания ниже четырех этажей, а народ на улицах выглядел не в пример разнообразней. Кстати, дети почти не встречались.

– И ты хочешь сказать, что Глеус находится в пределах аномалии? – удивилась женщина.

– А что такого? Аномалия никак не проявляется, только с координатами проблемы. Ну да, маги тут стараются не селиться – личные маяки зачаровывать трудней. Хотя это тоже от мага зависит. Кстати, на одной из городских окраин как раз маяк, который надо настроить. Но сегодня я к нему уже не пойду.

Вортинг довез Арику с Жоротом до муниципалитета, «сдал с рук на руки» какому‑то чиновнику. Женщина удивилась – несмотря на позднее время, некоторые из служащих находились на рабочем месте. Бывший проводник, скомкано попрощавшись, исчез. Арика оглядела небольшую прохладную комнату, в которой из мебели только и были, что стол со стулом и диванчик у стены. Да еще что‑то вроде сейфа в углу.

Чиновник – молодой парень, вежливо попросил гостей подождать, а для скрашивания ожидания предложил чай или кофе, на выбор. Жорот, переглянувшись с Арикой, поблагодарил и отказался – они собирались сегодня переночевать дома и не хотели задерживаться.

Парень понятливо кивнул и привел молодого мужчину, ему еще и тридцати не было, которого представил как Ваела – их нынешнего проводника. Поинтересовался, не надо ли им еще что‑либо и, получив отрицательный ответ, распрощался.

Ваел вышел вместе с ними на улицу и уточнил:

– Вам понадобится гостиница?

– Нет, – покачал головой Жорот. – Но мы будем благодарны, если вы пристроите наших кьонов на ночь.

– Не проблема, – кивнул проводник. – Где встречаемся завтра?

– Да здесь же, перед муниципалитетом, пойдет? – сориентировался Жорот.

– Да. Выезжаем в пять…

– Не в пять, – перебил его колдун, – а ближе к обеду. Мне еще маяк настраивать.

– Когда вы освободитесь? – уточнил парень.

– Как пойдет…

– Тогда просто скажите, когда вы будете у маяка, там и встретимся, – предложил Ваел. – Где этот ваш маяк находится?

Колдун принялся объяснять, а женщина, которой Ваел понравился гораздо больше, чем предыдущий проводник, спросила у Жорота по связи: «Может, просто пригласим его к нам? Чтобы не договариваться – когда встретимся, где… По‑моему, он парень нормальный.»

– Можно и так, – вслух согласился колдун, прерывая свой монолог.

– Это как? – уточнил проводник.

– Мы вас приглашаем в гости, – объяснила Арика. – Согласны?