Эмигрант - Алла Щедрина

Дома у Мальвы оказались только она и отец – мать гостила у родственников. Ваела приняли удивленно, но вполне благосклонно. И ему – в отличие от Брейля – сразу ответили согласием. Утром Ваел отправил к Мальве своих родителей, был назначен день свадьбы.

– А откуда у Мальвы ваша кровь? – уточнила Арика.

– На празднике я подрался с Брейли, – неохотно отозвался Ваел.

Женщина недоверчиво уставилась на парня. Нет, он явно не был слабаком, но против Брейли, тем более, с его особенностями… Ваел, видимо, сообразив по выражению ее лица, что к чему, усмехнулся:

– Я тоже полукровка. Не антимаг, но с ускорением у меня даже лучше, чем у Брейли, он‑то постарше меня будет, – он неохотно добавил. – Мальва тогда проводила меня до дома и помогла с ранами… Ну не верю я, что это она! Если так не хотела за меня выходить, могла просто отказаться и все…

– Женщины – существа непредсказуемые, – меланхолично заметил Жорот.

Ваел покосился на Арику, она хмыкнула над его опасливой физиономией, но промолчала. Вообще‑то, она была согласна с Жоротом – представительниц одного с ней пола она частенько просто не понимала. Хотя отнюдь не факт, что сама так же не ставила в тупик Жорота!

– Когда назначена свадьба?

– Через шестнадцать дней, – вздохнул проводник.

– Ну да, вернуться вы успеете, – кивнул колдун. Но все равно – вместо того, чтобы готовиться, мотаться по пустыне… Вы сами вызвались на это задание?

– Старейший наутро после праздника вызвал и эту работу предложил. Говорит – перед свадьбой деньги никогда лишними не бывают, а платят хорошо.

Колдун тут же задал следующий вопрос:

– Брейли был полусотником, я же правильно знаки различия прочел?

Проводник подверждающе кивнул.

– А ваш Старейший занимается только делами деревни или одновременно и начальник над воинами?

– Вождь у нас Корнел, он воинами командует.

– В каких отношениях Старейший с Корнелом?

– В прекрасных. Друзья с самого детства.

– Любопытно… Насколько Брейли был приближен к Корнелу?

– Один из его помощников. К чему все эти вопросы?

– Хочу разобраться в ситуации. Кстати, и вам не мешало бы. Посмотрите, какая картина получается. Вы перебиваете невесту у Брейли, а ваш Старейший, который должен скорее быть на стороне Брейли, предлагает вам работу, заботится о вашем благополучии… Это нормально?

– Старейший еще и с моим отцом дружил по молодости.

– Ваш отец занимает какую‑нибудь должность?

– Нет.

– Несмотря на «дружбу по молодости» со Старейшиной?

– Так по молодости же… Они из‑за моей матери рассорились, но потом, когда я родился, помирились, правда…

– Ваша мать – оборотень, верно?

– Да.

– Неудивительно. Женщины‑оборотни очень экзотичны, – заметил колдун. – Ваша деревня далеко отсюда?

– Может, полдня пути. А что?

– Вы будете сильно против, если мы туда заедем?

Судя по выражению лица Ваела, он был против. И даже попытался это аргументировать:

– Вы спешите. А тогда мы потеряем чуть не сутки, а может, и больше.

– Ничего. Мы сэкономили почти неделю, так что проблем не возникнет.

Проводник попытался найти еще какую‑то причину, но, взглянув на Жорота, осекся и махнул рукой:

– Как скажете.

– Ну и зачем? – тихо поинтересовалась Арика, лежа в темноте палатки.

Жорот прижал ее покрепче, тоже тихо ответил:

– Подобные случайности слишком маловероятны. Я имею ввиду, что нам достался в проводники Ваел, у которого как раз в это время появились проблемы с местным начальством. И убить его решили почему‑то именно сейчас, в присутствии правительственного чиновника – в смысле, меня. Это… ненормально. Да, здесь живут в основном немаги, и мы обычно не вмешиваемся в их дела. Но не до такой же степени, в конце концов! Тем более, до тех пор, пока Ваел выполняет функции моего проводника, я как бы за него отвечаю…

Арика хмыкнула ему в плечо:

– И сколько магов «как бы отвечали» за своего проводника, защищая, а не сменили бы на этого… Милена?

– Начинаешь задавать риторические вопросы? – усмехнулся колдун. – Я не пойму другое. Что мне могло грозить, если бы я отдал им Ваела… И на что они рассчитывали вообще – ясно же было, что не отдам!

– Например, на то, что ты убьешь Брейли, – задумчиво заметила женщина.

– Формально меня можно обвинить в убийстве, – сообщил колдун. – Поскольку я ударил первый, это при явном преимуществе с моей стороны.

– Ч‑что? – женщина попыталась приподняться, но Жорот мягко удержал ее. – Нет, подожди…

– Но подобное обвинение также можно оспорить, – перебил ее колдун. – Поскольку хоть Брейли и не успел напасть первым, он явно собирался это сделать – я остановил его в последний момент.

– Он собирался взять меня в заложники, – педантично напомнила Арика.

– Это квалифицируется как нападение.

– Уверен? – усомнилась женщина. – Брейли не хотел нам сделать ничего плохого, лишь заставить уйти.

– Он выбрал не лучший способ настаивать на своем, – спокойно заметил Жорот.

– Угу. Но ты сейчас под угрозой. Так что те, кто все это придумал, своей цели добились. Да и я одного прикончила…

– В отношении тебя все чисто – вы стреляли одновременно. Да и возможность моего обвинения очень эфемерна. Из‑за подобного затевать многоходовую комбинацию смысла нет.

– А кто может быть источником всего этого?

– Не знаю. Возможно, удастся выяснить в селении. Или нет. Может, это только мое воображение. Выгода неоправданно мала, видишь ли. Но все же ситуация слишком походит на искусственно созданную. Поэтому я и решил заехать в селение – может, прояснится что.

– Посмотрим, – согласно кивнула Арика. – И… Сколько осталось до маяка?

– Если с визитом в селение – три дня.

– Ты же не будешь против, чтобы я попробовала сама его настроить?

– Не стоит, хорошо? – в голосе Жорота слышалась тревога. – Пойми, никто точно не скажет, откуда в тебе эта способность. Да, возможно, это результат Проверки. Но возможны и еще варианты, которые нам с тобой в голову сейчас не придут, а потом выйдут боком!

– Я все эти дни, пока мы ехали, проверяла свое состояние. Всеми способами, которые могла вспомнить. Никаких изменений в себе после настройки маяка я не заметила.

– Думаешь, они так сразу проявятся? – перебил ее колдун.

– Думаю, это все же результат Проверки. Мало того, что я о ней не просила – ладно, кинули вместе с тобой. Но дать что‑то за нее Силы обязательно должны – это как раз из области равновесия… И если до сих пор ничего не проявилось, значит, оно и есть, – пожала Арика плечами. – Если вдуматься, мне ничего не надо. Зато сильно раздражает то, что ты пашешь сейчас, как непонятно кто, без отдыха и перерывов. Извини, я путано говорю, наверное, но… В общем, согласись, эта моя способность может исправить положение, вот и…

– Логически все верно, – неохотно признал колдун. – Но ты подумай еще, хорошо? Есть время. И возьми где‑нибудь перед селением координаты – сходим к Ларсену – пусть он тебя посмотрит.

Арика скривилась. Опять Ларсен! Ну ладно, если Жороту так будет спокойней…

– И я поищу аналитика.

Обронив последнюю фразу, колдун замолчал, задумавшись. А Арика и не заметила, как заснула.

Выехали ранним утром и, действительно, к полудню впереди показалась окраина поселка или города – не поймешь.

– Где можно оставить животных? – спросил Жорот. – И, Ваел, я вынужден настаивать, чтобы вы от нас никуда не отлучались.

– Чего ради? – мрачновато поинтересовался проводник.

– Я перестраховываюсь, – невозмутимо отозвался тот. – Мне не хочется в срочном порядке разыскивать нового проводника, да еще и объясняться, куда делись вы – поди докажи, что мы благополучно расстались возле вашего дома…

– Вы издеваетесь? – вспылил Ваел.

– Отнюдь. Согласно контракту вы обязаны сопровождать нас до места назначения безотлучно. Так что ничего сверхъестественного я от вас не требую.

Арика подавила невольный смешок – забавно было наблюдать, как парень изо всех сил пытается сдержать рвущиеся наружу высказывания – явно нецензурные. Но тут она была полностью согласна с мужем – еще не хватало, после всех этих перипетий потерять Ваела. Пусть сначала до маяка доведет… Н‑да. Человеколюбие у нее, конечно, на высоте…

Сначала они отправились к Ларсену, Жорот оставил там Арику и Ваела и куда‑то телепортировался. Появился колдун через пару минут, причем не один, с худенькой девчонкой лет четырнадцати. Выглядела девочка довольно колоритно – разноцветные волосы, собранные в три хвостика, черные облегающие брюки, сверкающая всеми цветами блузка и такие же босоножки. Девчонка производила впечатление подростка, только‑только вынырнувшего с танцев или свидания. Женщина недоуменно уставилась на обоих – зачем Жороту этот ребенок?

– Добрый день! – девочка неожиданно подскочила к Ларсену, чмокнула его в щеку.