Испытания стелы - Ли Мезина

— Вы нашли первую жертву. Вас нигде не было во время второго нападения. Вы же были с моей сестрой, но при этом на вашу одежду никто не покусился! Уж извините, оправдание, что вы заявились на участие в испытаниях королевской стелы меня не сильно убеждает. То что вы желаете вступить в наследие рода, не значит, что вы не хотите замуж и не будете пытаться скомпрометировать конкуренток.

— Видите, как просто, — усмехнулась я, к удивлению аристократа. Уж не знаю почему, но эта обвинительная речь меня скорее позабавила, нежели обидела. Видимо, просто смирилась, что в мировоззрении Стефана ша Лонгшар я не могу не хотеть замуж. — Всего-то нужно подойти и обозначить свои опасения. Без едких нападок или язвительных замечаний. А с вполне достойными аргументами. И получить такой же спокойный ответ. Еще после первого нападения я сказала его королевскому высочеству о том, что не имею никакого отношения к произошедшему. Ни прямого, ни косвенного. Ни словом, ни делом не желаю очернить других девушек. Можете перепроверить. Но если бы это была ложь, неужели похожие мысли не возникли бы у кронпринца? Думаете, он бы отпустил меня с места преступления, если бы хоть на секунду сомневался в моей невиновности?

— Это не можете быть вы.

Мужчина не отрываясь смотрел на меня, но я решила не мешать делать ему свои собственные выводы и предпочла любоваться пейзажем за окном. Королевский лес на фоне закатного солнца был удивительно прекрасен.

— Приношу свои извинения, — я уже и не надеялась на продолжение диалога, но на подъездной дорожке к дворцу, аристократ все-таки нарушил молчание. — Впредь, постараюсь высказывать свои подозрения нейтрально.

— Извинения приняты, ша Лонгшар. Рада, что мы смогли наконец во всем разобраться.

— Боюсь, я только начал, — к моему удивлению мужчина тепло улыбнулся. Кажется, теперь понимаю откуда такой успех у женщин. — Но так даже интереснее. Да, и еще, — аристократ достал из корзинки рядом с собой фрукт, который мы с Фелики не успели уничтожить с утра, и протянул его мне — прошу вас, просто Стефан.

— Конечно, — я неловко взяла плод, почему то уверенная, что скорее всего об этом пожалею… — просто Габриэла.

Глава 17

Райнхард третий из Мрака бездны

Мне нужно найти человечка. Выследить наивного мага, который всерьез считает, что пара заклинаний спасут его от любой погони. Наконец разобраться, что за нелепые преступления творятся прямо в королевском дворце.

Но нет! Я, словно блаженный, продолжаю видеть перед глазами лишь синие океаны глаз. В которых плещутся сотни оттенков эмоций, чистых, светлых и глубоких. В которых нет ни одного чернильного пятна страха, предубеждения и отвращения. В которых я потонул, словно мальчишка.

Габриэла покорила меня. Подчинила мой мрак. А теперь еще и прикоснулась к моей второй ипостаси. Сама протянула свою нежную и изящную ручку, чтобы погладить чудовищное порождение бездны. Тварь, внушающую только первобытный ужас. Самого Карателя…

Мы не выбираем прозвища. Конкретно я свое и вовсе избегаю. Но никто и никогда не получает их просто так. И в боевой форме передо мной можно дрожать, можно пытаться бежать, даже попробовать сразиться, дав отпор! Но совершенно невозможно спокойно стоять, аккуратно прикасаться, доверчиво прижиматься! Как же этой хрупкой, маленькой девочке удается то, что не по силам никому в мире?

Запах жертвы ударил в нос сильнее, слегка возвращая в реальность. С одной, стороны, веками отточенные рефлексы сделают все за меня и можно не отвлекаться от внезапной тяги к внутреннему диалогу. С другой стороны, привычные действия скорее всего закончатся оторванной головой клятого шутника, так что совсем уж углубляться в себя пожалуй не стоит.

Сощуриваюсь, тщательно оглядывая небольшую поляну, куда меня привел след. Конечно, беспокойство Габи вполне понятно. Отвод глаз, изобретенный магами — действительно впечатляющее заклинание. Рассеивает внимание, давая возможность оставаться незамеченным у всех на виду. Однако, люди слишком давно не общались с демонами, и совершенно забыли, что высшие вполне могут полагаться на свой развитый нюх. Так что найти след смердящего разочарованием и недовольством человечка было не сложно. А уж если знать куда смотреть, то никакой трюк не сработает.

Вот и фигуру закутанную в плащ, я все же примечаю. Образ ускользает, становится то мутным, то полупрозрачным, но движение руки, что появляется в разрезе я вижу. Несколько пассов и над раскрывшейся ладонью вспыхивает изображение. Фелики? Так, кому и главное зачем этот извращенец передает ментальный слепок с воспоминаний?

Плавно, по касательной приближаюсь к магу. Совсем понемногу сокращая расстояние. У меня нет людской привычки недооценивать соперника, поэтому даже странному типу предпочитаю не оставить и шанса заметить мое присутствие. Оттого, не сразу замечаю сияющую нить, что держит человечек с одной стороны. А вот другая тает в пространстве. Он явно связан с кем-то и ведет ментальную беседу. Вот только часть бормотания все же сливается для меня с шумом леса. Однако, и обрывки доносящихся фраз не радуют.

— … я не знал, что девица будет не одна, а заряда в артефакте больше не осталось…

Приходится обходить поваленное дерево, что, как назло, загородило дорогу.

— … нет, снова не она? Очень жаль, тогда получается…

Проклятый куст словно специально разросся, грозя выдать меня шелестом объемной листвы. Надо взять левее.

— … будет исполнено. Я возвращаюсь во дворец.

Сквозь стволы деревьев вижу, как нить разрывается, а на ее месте начинает раскрываться портал. Перестарался с конспирацией!

Группируюсь, чтобы пружинисто сорваться с места. Не обращаю внимание на треск веток, что отчетливо выдает мое приближение. Пытаюсь удержать мрак, что рвется вперед, желая ослепить обернувшуюся фигуру. Напрягаю зрение, чтобы разглядеть лицо скрытое под капюшоном. Вытягиваю руку, чтобы схватить мерзавца…

Лишь бы успеть!

Но в этот раз реакция на боевую ипостась была вполне предсказуемая. Крик ужаса, молниеносное отступление, закрывшейся портал. И лишь кусок плаща, который я успел зацепить когтями.

Проклятье!

Конечно, сузить круг подозреваемых до тех, кто имеет свободный доступ к королевскому дворцу, понять, что человечек действует не один и является всего лишь исполнителем — вполне неплохо. Однако, перевесит ли добытая информация тот факт, что преступник теперь знает о демоне, спокойно разгуливающем на Фаристоле?

С одной стороны, если этот факт всплывет, мы еще быстрее сможем идентифицировать мерзавца. С другой, зная крутой нрав моей связанной и ее фанатичное желание держать какие то нелепые вещи в секрете, предсказать наверняка реакцию девушки все равно невозможно.

Хотя, если Габи исполнит мое желание, я сумею заслужить прощение. Есть способ, чтобы женщина забыла вообще