Наполовину. Книга 3. Странник - Максим Коляскин
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
«Человеку свойственно терять бдительность в безопасной, тёплой, расслабляющей обстановке. За время своего правления Император Ричард приучил нас к безбедной жизни, процветанию расширившегося, бурно развивающегося государства. Возвращаясь домой после долгих, порою опасных странствий, мы попадали в атмосферу радости и покоя. Нас ждали и дожидались, а приближенные Императора привыкли к тому, что у Белого Волка всё находится под контролем.
Жизнь изменилась в один день. Специальные подразделения Министерства безопасности рьяно занялись тем, что следовало сделать заранее. Мы выявляли внутренних врагов, исследовали забытые подземелья и прочие сооружения, выясняли положение дел в обособленных монастырях трёх традиционных культов... И каждый день я натыкался на доказательства того, что без надлежащего глубоко контроля со стороны специальных служб возникают колоссальные прорехи в системе безопасности государства. За ошибки в работе профильного Министерства, то есть за мои собственные ошибки пришлось заплатить непомерную цену.
Не зря Ричард считал колеблющихся и сомневающихся людей, недовольных изменяющейся реальностью служителей древних религий потенциальным источником смуты. Увы, найти общий язык с ними ему так и не удалось... Да, в результате запоздалых действий мы выявили в Империи целую сеть затаившихся в тёмных углах противников единой религии. Враждебную структуру в своё время начал создавать первый уничтоженный Ричардом Фомор, а продолжили его немногочисленные сторонники – фанатики, избежавшие смерти и наказания. Да, мы разгромили штаб оторванных от реальности жрецов, перешедших на сторону тёмных сил. Да, мы выявили и уничтожили боеспособные группы «серых» штурмовиков и защитников «тёмного культа». Да, мы обнаружили секретные лаборатории, занимавшие опасными экспериментами, и кустарные мастерские, производившие оружие, взрывчатые вещества и прочие средства для проведения диверсий... Многие «тёмные монахи» покаялись в содеянных грехах, многие пошли под суд, но имелись и те, кому удалось скрыться в неизвестном направлении. После похорон Белого Волка и Леди Софии исчез даже Верховный жрец Солнца Отец Давид, считавшийся нашим союзником, восхищавшийся Императором Ричардом и пользовавшийся его доверием. Императрица не стала привлекать Давида к ответственности, а он… пропал из поля зрения властей.
К чему я затеял краткий экскурс в историю? Некоторые беглецы так и не были обнаружены. За два десятка лет они никак себя не проявили. Но сейчас мне пришла в голову странная мысль... А не беглые ли жрецы затеяли новые эксперименты в «Ледяной берлоге»? Они всегда предпочитали прятаться в труднодоступных местах. Логику их поведения понять сложно, а упрямства им не занимать».
- Постаревшие на двадцать лет священнослужители не ведают покоя? – задумчиво вопрошал Странник. – Из соображений чистой логики это выглядит нелепо, однако... Не могу объяснить здраво, но твои мысли кажутся мне близкими к истине, Андрей!
- Ты по-прежнему хочешь обследовать ущелья, Волчий Глаз? – загорелся взгляд Чёрного Призрака. – Тогда я иду с тобой. Как только мы найдём новые входы в подземелья, следует… спуститься в «Ледяную берлогу» одновременно со всех сторон. Эх, жаль, что сегодня с нами нет Эммы и Лесной Птахи. Они чувствуют друг друга на расстоянии и могли бы подать сигнал...
- А сигнальные пистолеты у тебя имеются, Андрей? – хитро сощурился и подмигнул ему Волчий Глаз.
- Возможно, – потёр лоб Министр безопасности. – Ты осведомлён о наших разработках и знаешь всё о вооружении Империи Белого Волка, Странник?
- У меня на складе лежат несколько штук, – не дождавшись ответа Мзурураджи, конкретизировал ситуацию Генрих Нордбургский.
Сутки ушли на скрытную подготовку операции. Заблокировав все каналы возможной утечки информации, Генрих, Иволга и Трепетная Лань прямо в замке Герцога организовали временный госпиталь на случай возможных ранений и весьма вероятных обморожений участников операции. Чёрный Призрак и Снежный Лис сформировали штурмовые группы, одну из которых возглавил Стерх. Странник и Князь Андрей долго спорили о составе группы, отправляющейся в неизведанные, завьюженные ущелья, затем переглянулись, поняли друг друга без слов и решили… не брать с собой никого, кроме Ушинди Ва Имани. Её желание сопровождать «мужа» оставалось непоколебимым. «Хорошо, что Ольга ничего не знает», – подумал Призрак.
Никогда ещё Мзурураджи не касался тела своей постоянной спутницы столь нарочито. Тщательнейшим образом он натирал её медвежьим жиром, одевал и проверял экипировку. Позднее Волчий Глаз заметил недочёты и в обмундировании Чёрного Призрака, а тот, в свою очередь, проверил снаряжение и подгонку экипировки Странника. По сути, командира в их маленькой группе не оказалось. Каждый отвечал за всех, и все – за одного.
Добравшись кратчайшим маршрутом до места, названного Странником «двойным ущельем», группа осматривалась в поисках следов пребывания людей в здешних местах. Тщетно. Если следы и были, их замела метель. Путники быстро сошлись во мнении, что находятся в зоне странной погодной аномалии. Сильнейшая вьюга наблюдалась на горном участке, диаметром не более трёх километров, и продолжалась девятые сутки, не переставая. Странник сразу понял, что группа не напрасно запаслась альпинистским снаряжением. Вверх по первому ущелью путники пробирались в связке, преодолевая крепчающий встречный ветер со снегом.
Волчий Глаз шёл первым, когда после полутора часов пути они упёрлись в нагромождение валунов. Мзурураджи чувствовал, что под ними имеются пустоты, по которым, по всей вероятности, можно было забраться в подземелья. Но возможные проходы завалило снегом, валуны смёрзлись между собой и выглядели непреодолимой преградой. После короткого совещания путники решили возвращаться назад, чтобы попытать счастья во втором ущелье.
Там подъём осложнялся рытвинами, покрытыми льдом и толстым слоем снега. Несколько раз разведчики порывались остановиться на привал, но непрекращающаяся вьюга и желание быстрее добраться до цели заставляло их двигаться дальше. У Имани начали иссякать силы и появились мысли о том, что Странник мог ошибиться, входы в подземелье заблокированы и мучения напрасны. И вдруг нога шедшего впереди и огибавшего очередной валун Чёрного Призрака провалилась в расщелину.
Недолгие раскопки позволили предположить, что внутренняя скальная полость вполне может оказаться искомым входом. Но для того, чтобы попасть туда, следовало сдвинуть каменную глыбу. Задача казалась невыполнимой, но валун находился на самом краю склона ущелья. Мужчины немедленно приступили к рытью подкопа и достаточно быстро справились с задачей. Оставалось только, как следует толкнуть камень, но он не
