Наполовину. Книга 3. Странник - Максим Коляскин

поддавался, несмотря на титанические усилия мужчин и присоединившейся к ним женщине. «Эх, Ричарда бы к нам!» – проскочила мысль в голове Андрея... Внезапно валун сорвался с места и с грохотом покатился вниз по ущелью.

Путники облегчённо вздохнули, осторожно спустились в открывшееся им подземелье, огляделись по сторонам, убедились, что их труд был не напрасен и, наконец, устроили привал.

- Андрей, насколько я понял, изучая карты, сейчас мы должны находиться значительно ниже поста охраны «Ледяной берлоги», – заговорил Странник, – но недалеко от штольни старой шахты. Судя по всему, открытым нами проходом никто не пользовался. Следов людей не наблюдается. Что обнаружат другие группы, что найдём внутри мы трое, неизвестно. Думаю, особенно мешкать не следует. Когда дадим сигнал на одновременное проникновение?

- Сейчас отдышимся и пальнём, – усмехнулся Чёрный Призрак. – Сдаётся мне, всем нашим бойцам предстоит преодолеть сложный путь. А мы, по твоим словам, уже поблизости от штольни.

- А ты так сразу и поверил чужаку! – подмигнул ему Волчий Глаз...

Сигнальные пистолеты имелись у каждого человека тройки следопытов. Однако у мужчин они замёрзли до такой степени, что отказывались функционировать. Ушинди Ва Имани фыркнула, достала свой пистолет откуда-то из-за пазухи, высунулась наружу, поморщилась от очередного снежного заряда, попавшего ей в лицо, и с первой попытки выстрелила вверх...

Осторожно углубляясь в подземелье, путники приближались к старой шахте, но не ощущали присутствия других людей. Зато, по мере увеличения глубины, становилось всё холоднее. Хорошо, что тройка следопытов плотно перекусила на привале и не испытывала энергетического голода. Внезапно Странник остановился и предупреждающе поднял вверх руку.

- Впереди путь раздваивается, – заговорил он шёпотом. – Правее я чувствую обширное пространство и движение в нём. Не пора ли тебе включить свой знаменитый режим призрака, Андрей?

- Пора, – кивнул Князь. – Дожидаться появления остальных групп имеет смысл после глубокой разведки. Вы подождёте меня здесь?

- Зачем же? Мы тоже кое-что умеем, – Мзурураджи переглянулся с Имани, и… оба они исчезли.

- Какого лешего! – вздрогнул Чёрный Призрак...

Едва касаясь друг друга руками, три следопыта продолжили путь, держась правее в каменном мешке подземелья. Вскоре они увидели поистине фантасмагорическую картину. Перед разведчиками зиял глубокий провал, на дне которого вокруг плоского камня копошились три существа, с большой высоты казавшиеся толстыми, неуклюжими жуками. Пусть и недостаточно отчётливо, рассмотреть их позволял тусклый свет синих, фиолетовых и зелёных кристаллов, хаотично разбросанных по стенам глубокой пещеры. Однако на самом дне провала трёхцветные кристаллы оказались выложены осознанно строгим, математически выверенным рисунком.

Решительно, но бесшумно Странник потащил своих спутников прочь, вернул их к месту раздвоения подземного пути и вышел из режима скрытности. «Выслушайте меня внимательно, – тихо заговорил он. – Существа внизу – люди. И не просто люди – некроманты... Да-да! Толстыми они выглядят, поскольку плотно укутаны одеждой, спасающей от лютого холода. Рисунок на полу – набор символов, используемых для особенного ритуала. Я кое-что понимаю в подобных фокусах и нутром чувствую энергию, излучаемую комбинацией кристаллов. К счастью, магическая конструкция пока не действует на троих следопытов, отправившихся в пещеры без дополнительной защиты. Однако я не исключаю, что вьюга в горах – последствие ритуального действия или побочный эффект от него».

- Да что же это за ритуал такой? – тихо, но горячо воскликнул Чёрный Призрак.

- По-моему, на плоском камне лежит тело, – прошептала Ушинди Ва Имани, демонстрируя остроту зрения, достойную Волчьего Глаза.

- Обнажённое тело человека, которого некроманты пытаются воскресить, – лишь на мгновенье задумавшись, кивнул Мзурураджи.

- Фомор?! – изумился Князь. – Но я никогда не видел мёртвого Фомора. От них после смерти остаётся только каменное сердце и амулет...

- Мы не проясним реальную ситуацию, пока не спустимся вниз, – бесстрастно пожал плечами Странник. – Со «смотровой площадки» спуск невозможен. Там по бокам сплошь отвесные скалы. Но, как я думаю, мы быстро найдём другой путь, если, конечно, некроманты не озадачились возведением дополнительных защитных барьеров. Впрочем, столь основательный подход к отражению внешнего вторжения в условиях лютого холода маловероятен... Выслушайте мой план...

Трио «толстых некромантов» размеренно двигалось вокруг постамента – большого плоского камня, расположенного в центре каменной пещеры с высоким сводом. На нём лежало обнажённое тело мёртвого мужчины. Время от времени жрецы останавливались и касались камня крупными кристаллами, сжатыми в их руках. У каждого некроманта, участвовавшего в ритуале, имелся уникальный кристалл – синий, фиолетовый и зелёный, соответственно. Казалось, что все трое находятся в состоянии глубокого благоговейного транса, и странный танец жрецов не закончится никогда. Но остановившись у мёртвого тела в очередной раз, некроманты одновременно… упали, как подкошенные. Впрочем, почему «как»?

Чёрный Призрак перевернул своего «подшефного» лицом вверх и вгляделся в ничего не понимающую, стариковскую, но смутно знакомую ему физиономию...

- Давид! – наконец-то узнал его Андрей и тут же вышел из состояния невидимости. – Как ты посмел, несчастный изувер?!

- Нет!!! – заорал бывший Верховный жрец Солнца. – Ты всё испортил, Князь! Годы трудов, неделя ритуала... Всё пошло прахом!

- Как ты смеешь повышать на меня голос, выживший из ума старик! – переводя взгляд с Давида на ритуальный постамент и обратно, уже не сдерживаясь, заорал Чёрный Призрак. – Только умалишённый фанатик или отъявленный негодяй мог тайно выкрасть из гроба и использовать для своих безумных экспериментов мёртвое тело… моего погибшего друга – Белого Волка!..

В пещеру ворвалась группа гвардейцев во главе со Стерхом. «Что здесь происходит?» – изумлению молодого человека не было предела. Влетевший следом Снежный Лис со своим подразделением бойцов услышал ответ Князя. «Держите себя в руках, офицер! – с металлом в голосе произнёс Князь. – Бывшему жрецу Солнца и его подельникам приспичило показать сыну, на удивление, хорошо сохранившееся тело отца». Стерх побледнел, как полотно, а Снежный Лис подошёл к постаменту и преклонил колено перед трупом.

- Видите! – воспрял духом некромант. – Люди готовы поклоняться даже мёртвому телу, а я... Через двое суток вы могли бы лицезреть живого Белого Волка.

- Ты проделал титаническую работу и всё предусмотрел, Давид, – останавливая новый взрыв ярости Чёрного Призрака, Странник положил руку на плечо вставшего на колени жреца. – Но для полноценного оживления человеческого тела Императора у тебя не хватает главного ингредиента – души Белого Волка. Призвать её тебе не по силам. К счастью,