Приемыш (дилогия) - Геннадий Ищенко

— Можете не извиняться. Я поняла, что вы хотели сказать, и чего опасаетесь. Что вам удалось узнать об оружии у моих людей?

— Ничего. У них в мозгу стоит какой-то блок, похожий на те, которые ставят у нас военным и чиновникам. Они просто не могут рассказать ничего такого, что находится под запретом, и применять принуждение бесполезно.

— И вы боитесь, что жители того мира, с которым я поддерживаю контакты, когда-нибудь решат, что вы с Даргонами в этом мире лишние, и попытаются забрать его себе?

— Совершенно верно.

— Дело в том, что я сама уроженка того мира, которого вы так боитесь. Не скажу, что ваши опасения совсем уж беспочвенны, но они очень сильно преувеличены. Сам по себе уже занятый мир им не больно-то и нужен, но вот некоторые из его ресурсов…

— Золото! — воскликнул посол. — Так вот зачем оно вам было нужно в таких количествах! Но почему вы не делаете из этого тайны?

— По нескольким причинам. Во-первых, довольно много людей в моем окружении и чиновников канцлера в курсе моих торговых операций, и вам не потребовалось бы много времени, чтобы это узнать. А, во-вторых, я хочу не просто союза с вашей империей, а настоящего сотрудничества во многом. А это предполагает определенную степень доверия. Только этим доверием не стоит злоупотреблять, чтобы потом не пожалеть об упущенных возможностях. Мои связи вам не перехватить, а если вы начнете их рвать, вам опять придется объединяться с Даргонами. И на этот раз вам и объединение может не помочь. Мой мир отреагирует на попытку меня уничтожить очень жестко, и вам останется надеяться только на то, что и у этого мира есть свои Создатели. Хотя в прошлый раз они вам не помогли, помогут ли в этот?

— А приобщиться к вашей торговле?

— Почему бы и нет? — пожала плечами Ира. — Все будет зависеть от того, кем мы с вами станем друг для друга: временными союзниками или партнерами и друзьями. Золота и у меня немало, вы своим лишь сэкономили мне время на его добычу, но и потребности в нем очень велики. А дать мой мир может очень много. Я беру намного меньше того, что могла бы брать, только потому что у меня мало нужных для этого людей. Так что вы мне еще и в этом смогли бы помочь. Ничего так не способствует сближению, как совместная работа. Но давайте пока отставим этот разговор, как преждевременный и поговорим о Даргонах.

Разговор о Даргонах пришлось прервать, так как пришли слуги с обедом. После того, как пообедали, Ира продолжила.

— Сейчас Даргоны схлестнулись с рахо. Вождь рахо предложил мне военный союз, но я по ряду причин не стала его принимать, хотя официально от его предложения не отказывалась. Когда-то рахо изгнали с побережья предков того народа, которым я сейчас правлю, а тех, кто не смог уйти, превратили в рабов. Этот народ очень заносчив и вряд ли признает кайнов равными себе. Если вдруг отпадет необходимость в союзе, я не поручусь за то, что они, оправившись от потерь, не попытаются прибрать к рукам наши земли. Такой союзник нам не нужен. Да и с вами чьими-то землями нужно будет рассчитываться, почему не землями рахо? Я хотела бы знать, как далеко может пойти ваш император в борьбе за новый материк? Даргоны вцепились в земли рахо и просто так уже не уйдут.

— Большая война между двумя империями крайне нежелательна, — задумчиво сказал посол. — Единственная, которая была, вызвала столько жертв и разрушений, что после ее окончания обе империи восстанавливались полвека. Обе стороны накапливают вооружения, но все всё же надеются, что они никогда не пойдут в дело.

— Тогда я вижу только один выход — раздел материка между империями. Оставляете земли Рахо Даргонам, нас берете под свое крыло, а основные силы бросаете на завоевание множества небольших королевств, которые находятся по ту сторону горного хребта. Наверняка там есть удобные для высадки участки побережья. Все равно эти королевства не смогут сохранить независимость и будут кем-то завоеваны. Почему не вами? И потери вы понесете гораздо меньше, чем Даргоны, а земли заберете, как бы не больше, чем они.

— Мне нужна связь с канцелярией императора! — решительно сказал посол. — Вы же понимаете, что сам я такие вопросы не решаю?

— Я вас могу переправить, куда хотите. Причем, в отличие от нас, вы, передавая мне образ места, ничем не рискуете. Уж я вас завоевывать не полезу, еще не сошла с ума. Только давайте это сделаем после того, как вы вселитесь в тот дом, который вам подберут. Вернетесь туда уже вместе с магом и моим человеком. Да и какие-то конкретные предложения для нас у вас уже наверняка будут.

От посла Ира зашла к канцлеру.

— Лен, ваши люди мне временное посольство нашли?

— Какие люди? Твоими стараниями в канцелярии скоро никого не останется. Знаешь, сколько народа сейчас разбирает то барахло, которое до сих пор твой Саш передает к нам с помощью солдат Кардоя? Двести горожан, а десять работников канцелярии за ними присматривают. Кстати, дождался Саш третьего каравана. Урнай, наверное, половину Сингала вывез. А стража хватается за голову и поминутно вспоминает свою королеву. Это они тебя благодарят, если ты не поняла, за то, что ты на них навесила регистрацию сенгальцев. С час назад от них кто-то был. Точно не помню, но примерно восемь тысяч детей уже записали на усыновление, и больше десяти тысяч взрослых просят позволения остаться. И в помещение стражи выстроилась еще немаленькая очередь.

— Лен, это очень нужно! Не могу я оставлять посла здесь на ночь, не настолько я ему доверяю. Вроде отношения начинают налаживаться, но пока они еще очень далеки от доверительных. А нам для полного счастья не хватает только штурма королевского дворца! Не тащить же мне этого посла обратно, ему нужно срочно вернуться в империю, а дом нужен просто как точка возвращения и на несколько первых дней, пока он не подберет для себя что-нибудь получше.

— На таких условиях я ему и свой особняк оставлю. Я в нем бываю, в лучшем случае, раз в декаду. Повесишь потом на всякий случай защиту от постановки врат. Ты где этого посла оставила?

Ирина объяснила.

— Сейчас кого-нибудь найду и проводит он твоего посла в мой особняк.

— Только пусть сначала возьмет ключ у управляющего, а то там дверь заперта.

— Ты мне так и не сказала, что надумала делать со степняками.

— Пусть походят пару дней, а потом я с ними поговорю.

— За столько времени могут и помереть. Ты учти, что они обычно ходят от источника к источнику, да не пешком. У них меха с водой на лошадях были?

— Вроде что-то такое было.

— Вроде! Эх, женщины! В степи сейчас сушь и жара, много воды в источниках не будет и на такую ораву ее не хватит. Да и не могут степняки долго ходить пешком, они все больше на лошади. Сколько они у тебя уже ходят? Походят без воды еще день и начнут падать и умирать. Если ты этого добиваешься, тогда все нормально.