Русские сумерки - Олег Кулагин

Озёрная гладь казалась обманчиво безмятежной. И лунная дорожка почти идиллически пролегла от берега до берега.

Но меня этот покой давно не обманывает – ещё с тех пор, как водяная глотка слопала троих у меня на глазах. У похожей тихой заводи…

Становилось прохладно.

Отличная погода для пеших прогулок.

Только не ночью в плохом малознакомом районе. И не после такого сумасшедшего дня…

Сейчас, когда напряжение чуть спало, я вдруг ощутил, что едва держусь на ногах. Ведь и не выспался к тому же. Спозаранку пришлось драпать от полицаев. Так до самой ночи и пробегал.

Как заяц, ей-богу!

Мне надо в Люберцы, но раньше утра там всё равно нечего делать. Если срочно не покемарю пару часиков – точно свалюсь где-то под кустом.

А что? Отличный пейзаж – мутировавшая трава, пустые дома, из каждой дыры прёт аномальщиной. Просто сказка! Полицаи как огня боятся таких районов! Где ж, если не здесь, отдыхать трикстеру?

Я дошёл до относительно нетронутых жилых кварталов. И выбрал подходящий дом – без мха и грязноватых потёков на стенах. Поднялся на второй этаж.

Все двери квартир были открыты. Я осторожно прошёлся по комнатам. Отыскал драное ватное одеяло. Снял с ветхой кровати матрас. И разместился в комнате с выходом на балкон – удобно эвакуироваться, если что.

Забаррикадировал дверь. А сам лег на матрас – в углу, у окна, так, чтобы видеть всю комнату. Закутался в одеяло и провалился в сон – будто в тёмную воду нырнул…

…Узкий проход между старыми домами.

Воробей проскальзывает под «медузой». Две другие болтаются почти на том же месте. «Порядок», – машинально мелькает у меня в голове. И в этот миг я вдруг ясно различаю четвёртую – притаившуюся за крупным наплывом «фиолетовой плесени».

«Идиот!» – как я мог её прощёлкать, когда шли сюда?

Делаю шаг и цепенею, будто вкопанный. У меня на глазах порыв ветра приносит ещё один мутный шар с тускло светящейся бахромой.

Пятая «медуза»!

– Капкан! – ору я отчаянно. Хотя знаю, что поздно. Воробей уже там – на пространстве, очерченном невидимой линией. А через долю мгновения линия становится реальной, ослепительно-яркой…

Вздрагиваю и открываю глаза.

Автоматическим движением нащупываю пистолет под матрасом – хотя не пойму, что меня разбудило.

Озираюсь, вслушиваюсь.

Ветер монотонно скрипит дверью. Комната залита ярким лунным светом. В общем, всё спокойно.

Откуда ж это щемящее чувство опасности?

Кошмары выходят боком?

Пора бы привыкнуть, Тень. Вся твоя жизнь из них состоит. Иногда кажется, что ты и сам – не более чем персонаж кошмара…

Прячу пистолет под матрас. Закрываю веки. И будто ледяной водой меня окатывает.

Я опять хватаюсь за оружие.

Вскакиваю с матраса, замираю чуть дыша.

Нет, не показалось!

Жалобный детский голосок и плач.

Встаю. Осторожно выглядываю в окно.

Пустынная улица озарена луной. Ветер гонит пыль вдоль треснувших тротуаров. Играет сухими прошлогодними листьями. Шевелит кучу тряпья…

А где-то далеко продолжает рыдать и звать на помощь ребёнок.

Я опять опускаюсь на матрас. Достаю бутылку с минералкой, делаю жадный глоток.

«Обманка?»

Всякое бывало. Видали в Зоне и плачущих детей, и прекрасных девушек, зазывающих на верную гибель. Эта пакость лезет в подсознание. И выхватывает оттуда самые сильные картинки, впечатления. Шибает по мозгам не хуже наркоты – то есть всё ярче, чем наяву.

У зелёных новичков – нет шансов. Да что новички – опытные трикстеры иногда ведутся!

А тут… Тут что-то не так.

Голосок совсем слабый. Иногда порывы ветра его заглушают.

Или вот, я закрываю ладонями уши. И ничего!

С нормальной обманкой такое бы не прокатило. Нормальная – плакала бы у меня в голове!

Я стискиваю зубы. И поднимаюсь.

Это глупо.

Чутьё и опыт говорят: всё равно – подстава! Только лохи на такое клюют! А ты – Тень. Ты невредимым ускользал оттуда, где другие гибли, как мухи.

А сейчас… сейчас всего-то и надо – укрыться с головой. Чтоб ничего не слышать. Чтоб проснуться отдохнувшим, свежим. Утром – в Люберцы. Оттуда в семь тридцать идут автобусы – везут вахтовиков на Саранский комбинат переработки серого мха. У тебя – удостоверение работника. Садишься и едешь до самой Рязани – ни полиция, ни ОКАМ обычно их не проверяют.

Значит, к десяти уже будешь на месте – возле рязанского филиала «Альфа-банка». Там ждут сто сорок семь тысяч баксов!

Отличный план.

И никаких угрызений совести.

Никаких…

Я вслушиваюсь. Голосок затих. Уже никто не рыдает в темноте.

Но направление я определил.

Вскидываю дурацкий розовый рюкзак на плечи. Проверяю запасную обойму в кармане куртки.

Спускаюсь вниз. И, прячась в тени домов, осторожно двигаюсь на восток.

Через пару кварталов впереди маячит пустырь. Кажется, раньше там был сквер, но от деревьев остались одни головешки. А пустырь только недавно начал зарастать травой.

Я туда не иду. Сворачиваю в подъезд, осторожно поднимаюсь по ступеням. Проскальзываю в квартиру – её окна выходят на ту сторону.

Точнее, выходили.

Самих окон-то давно не осталось – всё выгорело изнутри. Стараясь не хрустеть осколками стекла, я медленно приближаюсь к оконному проёму.

И наконец вижу.

Нет, это не обманка.

Дом за пустырём. Два тела привязаны между балконами третьего и четвертого этажей. Двое мальчишек – лет десяти-двенадцати.

Пока живые.

Только очень напуганные. Один молчит. А другой опять всхлипывает, зовёт на помощь…

Я всматриваюсь несколько минут, пытаясь различить ещё хоть что-то.

Дом за пустырём лучше сохранился – кое-где в окнах даже блестит стекло. Но никого не видать в этих чёрных глазницах… Тихо, пусто.

Бесполезно ждать.

Я прислоняюсь к стене.

Хотя кое-что и так ясно. Не обманка, а приманка! Ловля на живца.

А тот, кто приготовил западню, – прячется внутри. Или где-то рядом.

И ждёт.

Кого?

Точно не меня.

Я тут вообще случайно. И самое разумное – не вмешиваться. Скорее отсюда убраться!

Ещё сегодня утром так бы и поступил.

Но кое-что изменилось. И если я тут, а не валяюсь переломанный, забрызганный кровью на Плющихе – значит, во всём этом должен быть смысл. Наверное, теперь я всегда обречён его искать – хотя бы и с пистолетом в руке…

Тащиться напрямик через пустырь глупо.

Да и вообще, глупо играть по предложенным правилам. У меня будут свои!

Бесшумно ступая, иду назад, к выходу из квартиры. И различаю какой-то шорох – там, во дворе…

Я замираю.

Это может быть просто ветер – ворошит груду мусора.

Скрипит старым деревом…

А ещё скрипнул камешек.

Под чьей-то подошвой?

Едва дыша, я проскальзываю на лестничную площадку. И ныряю в соседнюю квартиру первого этажа. У этой – окна не на пустырь, а во двор.

Я прохожу её насквозь, избегая лунного света, сливаясь с тенями.

И замираю у оконного проёма.

Да.

Отсюда не видать, но я улавливаю – что-то не так у входа в мой подъезд. Словно полумрак пролёг там иначе…

Кто-то прячется в кустах?

Криво усмехаюсь. И сквозь пролом в стене выхожу в квартиру другого подъезда.

Тут, у самого дома, – высокая трава и кусты почти вровень с подоконником. Не такие, как в Зоне, но, кажется, изменённые.

Ничего.

Сейчас меня больше беспокоят звери, а не растения.

Двуногие звери, которые вообразили себя охотниками…

Жду сильного порыва ветра. И когда он особенно громко нагибает высохший клён посреди двора, я перемахиваю через подоконник. Почти бесшумно опускаюсь в траву. Аккуратно раздвигая стебли, меняю позицию.

Да, теперь я хорошо вижу фигуру, застывшую у входа в подъезд. Серая куртка, а в руках…

«АКМ»?

Угу.

Нас разделяет несколько шагов. Достаточно близко, чтоб услышать мой тихий голос:

– Брось автомат!

Фигура у подъезда вздрагивает и оборачивается. Только с «АКМом» расставаться не спешит.

Надо бы ему помочь – разрывной пулей. Но я не спешу давить спуск – может, потому что передо мной старик? А ещё я знаю, что он не один.

Кто-то его точно страхует. Например, оттуда, из окон ближайшего дома.

Пока что второй меня не видит.

Зачем демаскироваться раньше времени?

– Брось, я сказал! – целюсь старику в грудь.

Но не повышаю голос. И не поднимаю голову из травы.

Он роняет оружие.

– Иди сюда!

Подчиняется, нехотя ковыляет.

А я понемногу смещаюсь. Надо, чтоб его фигура оказалась между мной и окнами того дома…

– Стой там!

Он замирает посреди травы.

Я подкрадываюсь сзади и упираю пистолет ему в бок:

– Скажи своим друзьям – пусть выходят. Хочу потолковать!

– Конечно, – слабым голосом бормочет старик. И вдруг молниеносным движением выскальзывает из-под ствола и перехватывает мою руку с пистолетом. Всё происходит так быстро, что я не успеваю сообразить.