Победительница - Мелисса Макклон

Калеб прикоснулся пальцами к ее губам:

— Ш-ш-ш.

— Тебе же хуже.

Калеб понятия не имел, о чем она вообще говорит.

— Как прошел твой день?

— Хорошо. Я проверяла, как работает наш новый сайт, и составляла список замечаний и пожеланий для веб-дизайнера.

— Скинь мне ссылку. Я сгораю от нетерпения увидеть, что получилось.

— Кортни придумала название для нашей компании — «Секреты чемпионов от Герти».

Калеб открыл дверь в ресторан:

— Я удивлен, что бабушка вовлекла в дело и мою сестру.

Бекка зашла внутрь:

— Кортни сама захотела помочь.

— У нее, должно быть, есть какие-то свои причины для этого.

— Разве она не может быть просто полезной?

— Только не моя сестра. — Калеб сделал шаг внутрь. Что-то хрустнуло под его туфлями. Он посмотрел на пол. Скорлупки от орешков. — Интересный декор для пола.

Заведение было весьма необычным. Гриль, расположенный в стенной нише, конечно же не мог сравниться с кухней в ресторане «Пасифика». В воздухе стоял запах хмеля и кипящего жира. Шумные эмоциональные разговоры посетителей и громкая музыка из динамиков заполняли ресторанный зал.

Бекка указала на табличку, на которой было написано: «Галстуки запрещены».

— Тебе все-таки стоит снять свой галстук.

— Никого здесь не волнует, как я одет.

— Больше я не буду ничего говорить.

На девушке — менеджере ресторана — тоже были коротенькие шорты и маленькая майка. Она проводила их к свободному столику. Калеб сел напротив Бекки.

Менеджер раздала им меню:

— Ваша официантка скоро к вам подойдет.

Калеб осмотрелся.

— Ты часто здесь бываешь? — поинтересовался он.

— Не часто, но это одно из моих любимых мест в городе.

— Я никогда не слышал о нем.

— Настало время открыть для себя одну из скрытых жемчужин Бойса.

Скрытое и никому не известное место, да. Но жемчужина? Бекке предстоит еще убедить его в этом. Но не было никаких сомнений, что Таю здесь обязательно понравится.

Калеб начал просматривать меню. Много блюд из мяса и картошки — жареной, вареной, во фритюре. Ну ладно, возможно, это и правда неплохое заведение.

— Ребята, как поживаете? Меня зовут Джеки, и я буду вашей официанткой. — Девушка с объемными формами и такими же объемными волосами появилась у их стола. На ней были маленькие джинсовые шорты и футболка на два размера меньше.

— Я так понимаю, в нашем уважаемом заведении появился новый посетитель. Добро пожаловать, сэр. Полагаю, вы не видели нашу табличку.

— Какую табличку?

Бекка покачала головой.

— Табличку «Галстуки запрещены», — ответила Джеки.

— Я видел ее, — признался он.

— Тогда мне ничего другого не остается. — Джеки достала из заднего кармана шорт ножницы, склонилась над Калебом, открывая ему превосходный вид на свои пышные формы, и отрезала галстук прямо под узлом.

— Что за… — Калеб уставился на место, где раньше был его галстук. — Это был дорогой шелковый галстук.

— Я предупреждала тебя, — заметила Бекка. — И не один раз, если помнишь.

— Но я и не думал, что они отрежут мне галстук!

— Вы видели табличку и не подчинились правилам этого заведения, поэтому вы заплатили цену.

Невероятно.

— И что теперь будет с моим галстуком?

— Он станет частью декора, — ответила Джеки. — Посмотрите наверх.

Калеб так и сделал. Сотни разноцветных галстуков свисали с потолка.

— Тебе нужно было меня послушать, — сказала Бекка. — Но я не сильно-то старалась тебя предупредить. Мне никогда не нравился этот твой желтый галстук. Не такая уж большая потеря, по-моему.

— Желтый слишком… — начала Джеки.

— Невзрачный, — закончила Бекка.

Невероятно. Герти сказала то же самое. Калеб чуть не засмеялся.

— У вас есть орешки, меню и хорошее чувство юмора, — произнесла Джеки. — Я вернусь через минутку. — Она удалилась.

— Я надеюсь, ты не слишком расстроился из-за своего галстука? — спросила Бекка.

— Вообще не расстроился, — признался Калеб. — Это моя вина. Ты ведь предупреждала меня. Я не послушал тебя. Урок понят.

Улыбнувшись, Бекка захватила с середины стола горстку орешков:

— Присоединяйся.

Калеб взял один орешек из миски:

— А потом ты просто кидаешь скорлупки на пол?

— Ты вел такую правильную жизнь. Смотри и учись. — Она продемонстрировала ему, что делать. — Твоя очередь.

Калеб взял еще один орешек. Расколол его, достал ядро и бросил скорлупку на пол.

— Все просто. — Бекка положила перед ним горстку орешков, затем указала на мишень в проходе между столами. — Теперь перейдем к серьезному делу. Выигрывает тот, кто попадет в поля с наибольшими цифрами.

— И какой приз получит победитель?

Она пожала плечами:

— А что ты хочешь получить?

«Тебя. В горизонтальном положении». Но Бекка к этому не готова. По крайней мере, пока.

— Мне все равно.

— Тогда я потом что-нибудь придумаю, а пока… приступим.

Его усталость после долгого рабочего дня потихоньку улетучивалась. Ничего уже не имело значения. Было только «здесь» и «сейчас». И Бекка была с ним. Она вернула радость и беспечность в его жизнь.

— Я отлично провел время сегодня, — сказал Калеб. — Хочешь встретиться завтра и купить мне новый галстук?

— Тебе лучше попросить свою сестру. Я совершенно не разбираюсь в галстуках, — ответила она.

Калеб прикоснулся губами к волосам Бекки, отчего ее коленки задрожали.

— Кортни, возможно, знает все о моде, но ты хорошо знаешь меня.

Ее сердце бешено забилось. Мысль о том, что она может провести еще один день с Калебом, была настолько соблазнительной, что Бекка всерьез задумалась, не отменить ли ей свои планы. Но она не могла.

— Я бы с радостью пошла с тобой, но завтра я уезжаю к родителям.

— Ты останешься там на ночь?

— Нет, — ответила Бекка. — Мне нужно вернуться, я не могу надолго оставить собак.

— Ну конечно же собаки… — Его голос звучал странно.

— Что ты имеешь в виду?

— Я никогда не думал, что буду ревновать кого-то к щенкам.

— Ревновать?

— Ты выполняешь любую их прихоть.

— Это моя работа.

— Признайся, — сказал он как ни в чем не бывало, — тебе нравятся собаки больше, чем я.

Он просто шутил, но в его словах была доля правды. Бекка любила собак сильнее, чем людей. Но больше Калеба?

— Это совершенно разные вещи, — ответила она. — Собаки любящие и преданные животные, и для них я — центр вселенной.

— Верно, но никакая собака не может сделать так.