На конкурсе невест - Барбара Макмаон

Марк не хотел больше говорить о женитьбе. Послать бы Кита к черту вместе с его бредовыми идеями! Но что-то удерживало его от этого — может быть, память о годах дружбы между бедным мальчиком и мальчиком из обеспеченной семьи. Все-таки Кит был не просто приятелем, он был его давним другом.

— Я дам твой номер Ренни. Она позвонит, и вы обговорите детали. Ты согласен?

— Хорошо.

Марк решил, что если она и позвонит, то он вежливо откажется от ее услуг. Скорее всего, она его поймет.

— Отвлечемся от дел амурных. Как твоя работа? — Кит решил сменить тему.

Вскоре они увлеченно обсуждали новую стратегию в бизнесе.

Марк смотрел в окно и наслаждался открывающимся видом. Он вырос в этом городе и никогда не хотел жить где-то еще.

Раздался телефонный звонок, и Марк удивленно посмотрел на часы. Кто мог звонить в половине девятого, да еще по прямой линии?

— Фостер.

— Добрый день, это господин Марк Фостер? — Женский голос оказался незнакомым и очень волнующим.

— Да, это я. Слушаю вас.

— До вас непросто дозвониться. Я звонила вам домой несколько раз, но там никто не отвечал. Теперь понятно. Вы любите поздно работать. Это всегда так?

— А с кем, простите, имею честь?.. — Марку не нравилось, когда его привычки обсуждались незнакомыми людьми.

— Прошу прощения. Я не представилась сразу. Это Ренни. Ренни Морган. Кузина Кита Хазельвуда. Я не хотела звонить с работы, сами понимаете, наше дело не терпит посторонних ушей. Поэтому я решила вам позвонить уже из дома. Я звонила вам домой, но тщетно. Тогда я решила позвонить на работу. Здесь вас и обнаружила. Это хорошо. Не то хорошо, что вы так поздно работаете, а то, что я вас нашла.

Марк выслушал всю эту чепуху без всякой возможности вставить хоть слово.

— Я бы хотела поговорить с вами сегодня, чтобы расставить все точки над «i». Кит — мой любимый братишка, но его иногда заносит с его планами и идеями. Я думаю, что вы и сами это знаете, если дружите с университетских времен. Странно, что мы с вами раньше не встречались. Хотя это понятно. Вы же не посещали его вечеринки. Вам бы они показались диковатыми. Все это мало похоже на него теперешнего. Он стал таким разумным и консервативным. Это помогает ему в жизни.

— Мисс Морган...

— Называйте меня Ренни. Дело в том, что я не занимаюсь такого рода делами. Кит сказал, что я должна буду представить вас моим знакомым, а вы станете выбирать себе среди них подходящую жену. Я не занимаюсь устройством свиданий. У меня небольшой салон подвенечных нарядов, но между первым свиданием и днем свадьбы проходит немало времени. Я не знакомлю людей. Я организую их бракосочетание.

— Кит сказал, что у вас свой маленький бизнес.

— Да, это так. Мне казалось, что вы-то должны знать об этом, поскольку ваша фирма ссудила мне деньги на открытие салона. Пока у меня нет большой прибыли и я еле свожу концы с концами. Но со временем я расплачусь с долгами. Однако ваш представитель мистер Фиддинг со мной не согласен. Он вынуждает меня закрыть магазин. Это будет конец моего дела, поскольку я никогда не верну вложенные в него деньги. А также я не верну и ваши.

— Я пообещал Киту проконсультировать вас.

— Будет достаточно, если вы отзовете мистера Филдинга. Это все, что мне нужно. Вам ничего не стоит разрушить мое дело, но я прошу вас не делать этого — выгоды вам это не принесет.

Марк слушал внимательно. Он сам начинал с небольшого бизнеса. И у него все получилось. Эта девушка не просила помощи, она отвечала за каждое свое слово. И он чувствовал, что она не лукавит. Пожалуй, ей не помогать надо, а следует попросить ее помощи.

— Так вы мне не поможете? — Голос Марка был мягким и дружеским.

— Вы самый влиятельный человек в этом городе и внешне очень привлекательный. Я видела ваше фото в журнале. Вы...

Повисла пауза, Марк нарушил ее:

— Что я?

— Скажем, очень привлекательный.

Марк усмехнулся. Комплимент был неожиданным и оттого особенно приятным.

— Может быть, вы еще что-нибудь скажете обо мне?

— Я думаю, что в этой затее нет ни капли смысла. Я рада, что мы поговорили, а Киту не позволяйте втягивать себя в дела, которые вам самому не нравятся.

— Смею вас уверить, мисс Морган, я никогда не делаю ничего, что мне бы не нравилось.

— Называйте меня Ренни. Если это так, я очень рада за вас. Простите за поздний звонок и позвольте задать еще вопрос. Почему вы до сих пор на работе?

— Простите?

— Да, вы правы. Это не мое дело. Но уже поздно, а вы наверняка еще не ужинали. Себя надо беречь, — подытожила она. — Я тоже, бывало, засиживалась за работой до поздней ночи, чтобы создать что-то оригинальное. Но я приучила себя к одной вещи: стоит иногда отвлекаться и делать то, что хочется, а не то, что надо. Это добавляет вкуса к жизни.

— Кстати, о вкусе к жизни. Смею вас заверить, я живу со вкусом. Конечно, если бы у меня была любящая супруга, все сложилось бы еще удачнее. Так вы не поможете мне найти такую? — Марк внимательно прислушивался к этому голосу.

— Дело в том, мистер Фостер, что я не сваха. Я не организую свидания. А еще я ничего не знаю о вас. Ну, по правде говоря, я читала о вас в журналах. Но я имею в виду семью, ваших предков, как вы любите проводить свободное время, что хотите от жизни. Как я могу найти вам подходящую пару, если ничего о вас толком не знаю? В этом-то все и дело. Мне нужно работать в магазине. В таких условиях мне нет никакого дела до всего остального.

— Да, я вас прекрасно понимаю.

— Кит так импульсивен. Но вам придется иметь дело с моими друзьями, и я не хотела бы потом краснеть...

— Надеюсь, Кит сказал, что меня нужно только представить. Об алтаре речи не идет.

— Даже если это и так. Я не уверена...

— Ну, что ж, буду рад вам помочь. — Марк подумал, что еще не встречал такой девушки. Она его заинтриговала. Надо бы на нее посмотреть.

— А вы серьезно думаете, что я смогу устроить вашу личную жизнь?

— Нет, я хочу, чтобы вы представили меня здешним сливкам, а уж я устрою все сам.

Она вновь помолчала.

— А какая жена вам нужна?

— Я хочу, чтобы она была из хорошей семьи, умела вести себя в обществе и была бы помощником в моем бизнесе.

Про себя он добавил, что хорошее происхождение, которого нет у него, будет у его сына.

— Можно подумать, вы выбираете не жену, а собаку для вязки. У многих людей нет родословной. — Голос звучал саркастически.

— Нет, не собаку. Утонченную, красивую женщину с хорошей фамилией.

— Вы можете влюбиться по приказу?

— Я не собираюсь влюбляться. Я думаю, что чувства привязанности вполне хватит.

— Точно-точно. Так и выбирают собаку. Что значит чувство привязанности? Для меня это звучит по крайней мере странно. Боюсь, я ничем не смогу вам помочь. В этом вопросе разбирайтесь сами. Мы позвоним Киту и скажем, что решили пустить дела на самотек.