На конкурсе невест - Барбара Макмаон

— Нет, не собаку. Утонченную, красивую женщину с хорошей фамилией.

— Вы можете влюбиться по приказу?

— Я не собираюсь влюбляться. Я думаю, что чувства привязанности вполне хватит.

— Точно-точно. Так и выбирают собаку. Что значит чувство привязанности? Для меня это звучит по крайней мере странно. Боюсь, я ничем не смогу вам помочь. В этом вопросе разбирайтесь сами. Мы позвоним Киту и скажем, что решили пустить дела на самотек.

— Это касается и закрытия магазина? — Марк почувствовал приступ раздражения.

— Если вы так ставите условие. Либо я помогаю вам, либо вы разрушаете мое дело — ведь так?

— Но ведь это вы не можете расплатиться с долгами. А у меня есть права. Определенные права. В соответствии с контрактом.

Марк всегда решал дела в свою пользу. И ничто не помешает ему поступить так сейчас.

— Я не знаю. Наверное. Но может, вы передумаете, в счет вашей дружбы с Китом?

— Нет.

В трубке повисла зловещая тишина.

— С другой стороны, — заговорил снова Марк, — я мог бы отсрочить платежи и дать вам время разобраться с делами в обмен на вашу помощь.

Марк удивился сам себе: все это было так на него не похоже. Но ведь не мог же он сдаться просто так, без борьбы!

Неожиданно для себя Марк понял, что хотел бы увидеть Ренни Морган. Она заинтриговала его. Что, с глазу на глаз она так же бесстрашна, как по телефону? Как она выглядит? Уж конечно, не так, как его будущая жена! У нее и знакомых-то, наверно, таких нет. Что он о ней знает? Только то, что сказал Кит: она в курсе всех сплетен. И что дальше?

— Как я понимаю, вы ищете жену в коллекционном варианте. Такую, которую не стыдно показать на людях, обрядив ее в фамильные драгоценности. — Голос стал резким.

— Фамильные драгоценности?

— Они есть у всех. Это такие памятные камушки, которые остались от прошлых поколений. Тогда их надевали, чтобы показать богатство. Кстати, вы не упомянули детей при условиях сделки. Вы их планируете?

— Да, я хочу сына. — Марк знал, что конечная цель этой затеи — его сын, который продолжит его дела и который позаботится о нем в старости. Марк будет лучшим отцом, какой только возможен. И он купит сыну лучшую мать, которую можно купить за деньги.

— Так, значит, никаких дочерей? — В ее голосе звучала издевка.

— Да можно и дочерей. Даже двух. — Эта идея не приходила ему в голову. Он не знал, как воспитывать дочерей, но его жена будет это знать. Она будет лучшей.

— Замечательно. Я вот больше люблю девочек. Наверное, в детстве насмотрелась на Кита и знаю, сколько от мальчишек неприятностей. Мне кажется, что вы прекрасно обойдетесь без моей помощи. Вашим запросам удовлетворяет много женщин. Все, что вам нужно, так это почаще появляться на вечеринках.

— Думаю, что толку от этого не будет. — Он чувствовал, что Ренни готова закончить разговор. — Как с Сюзанной Барклай...

— Сюзанной? Не удивительно, что Кит решил помочь вам. Она же крепко выпивает. А ее мать вообще алкоголичка. Отец всегда попадает в неприятные ситуации. Семья на грани банкротства. Им нужен богатенький молодой человек, который попадется на удочку и пополнит их счета в банке. Такие вот дела. Вы с ней уже расстались?

— Ну-у, в общем... да. — Теперь он ясно видел, в какое положение чуть было не попал. Беспокойство Кита оказалось не столь уж беспочвенным. Марк действительно с головой ушел в бизнес, выпал из обоймы, далек от светской жизни. Помощь женщины-друга ему не помешает. — Так я правильно поступил?

— Конечно. Ведь в ваши планы не входило родство с пьяницей и мошенником?

— Как я вижу, ваша помощь окажется мне кстати. Мне придется многому научиться. Давайте встретимся завтра и обсудим дальнейшее.

— Этот голос пай-мальчика мне не нравится. Меня этим не проведешь. И насколько вы можете быть циничны, я знаю. Справитесь и без меня. А не хотите помочь мне с магазином, я и сама выкручусь. Без вас. Всего доброго.

— Всего доброго, — сказал Марк телефонному гудку.

В первый раз женщина так разговаривала с ним по телефону. Она не хотела сдаваться. И Марк понял, что такая решительная особа может ему пригодиться. Завтра он с ней встретится и поговорит. Она обязательно передумает и поможет Марку. Или потеряет все. И как, интересно, она собирается выкручиваться? Марк набрал номер.

— Алло, Кит, у меня пара вопросов по поводу твоей Ренни.

Глава ВТОРАЯ

Марк с трудом втиснул свой «мерседес» на парковке: в деловом районе Сан-Франциско найти свободное место на стоянке нелегко. Здесь располагались самые дорогие магазины, бутики и салоны.

Ему пришлось пешком вернуться к вывеске «Магазин для новобрачных». Неожиданно для себя он колебался. Обычно если Марк что-то решал, то шел до конца, зная, что перед этим взвесил все «за» и «против». Прошлым вечером Марк решился зайти к Ренни и побеседовать с ней наедине. Он хотел вернуться к той сделке, что предложил Кит.

Время было послеобеденное, и Марк подумал, что Ренни, должно быть, по уши в работе. Он и хотел застать ее врасплох, чтобы узнать больше об этой загадочной женщине. Положение Марка было выигрышным: все карты у него на руках, да не простые, а козыри. Если она откажется, он будет настаивать на выплате займа и ее бизнесу придет конец. Если же сотрудничество вероятно, то он посмотрит на дело иначе и поможет ей.

Марк толкнул дверь, зазвонил колокольчик. Он вошел и сразу окунулся в непривычную, чуждую ему атмосферу. Все здесь было чисто женским. И мебель, и обстановка — все в кружевах и сатине. Марк почувствовал себя не в своей тарелке, слишком большим, что ли. Эти вещи, такие тонкие и изящные, казались ему воплощением хрупкой женской натуры. Он так мало это знал... Что такое женщина для него? Это пара ночей, проведенных вместе. А большего или другого он и не хотел.

— Могу ли я вам чем-то помочь? Перед ним стояла худенькая белокурая девушка. Костюм бордового цвета был ей к лицу. Прическа во французском стиле ей очень шла. Такой ему и представлялась будущая жена. Не потому ли Кит настаивал на встрече? Но, может быть, это и не Ренни?

— Ренни? — Марк уже осмотрел ее всю — от хорошенького личика до стройных ног в шелковых чулочках.

— Она в другом помещении. Готовые платья. Сейчас я ее позову.

Марк вздохнул и с интересом огляделся вокруг. Здесь было все, что требовалось невесте. Все, о чем только можно было мечтать. Он уставился на маленькие расшитые подушечки, не в силах понять, для чего они предназначались.

— Марк Фостер собственной персоной! Осматриваете потенциальные владения?

Услышав знакомый волнующий голос, Марк обернулся — и очутился прямо перед парой очаровательных голубых глаз. Глаза были необыкновенные, игривые и веселые, кожа — как лепесток розы, и все это великолепие венчали роскошные светлые волосы.