Ильхо (СИ) - "Мина У."

Ильхо не ответил, пропустив вопрос мимо ушей, и Кайя поняла, о ком речь. О той оборванке, что кинулась ему на шею в деревне. Ну да это уже не имело значения. В долгосрочной перспективе Кайя выигрывала всё, даже — и в этом вопросе её вера была непоколебима — его обожание. А нежные привязанности должны отцвести вовремя.

Она прикоснулась к жемчужному ожерелью на шее. Безвкусная, но по-своему милая вещица, о которой она спросила Ильхо утром, завидев на столе в его покоях. Эти розовые жемчужины наверняка скрывали какую-то премилую историю, и Кайя жаждала её узнать. Но он, отведя глаза и натягивая штаны, сказал, что это уже неважно. «Хочешь — бери» — бросил он ей, отвернувшись, чтобы найти рубашку, и она взяла. А почему бы и нет? Она будет носить его с самыми изысканными своими нарядами, сшитыми по последнему слову моды; и уверена, что долгие месяцы взгляды всех салонов будут прикованы к этому подарку — доказательству её чудесного победоносного путешествия. Как и к самому Ильхо.

Жаль, что она не сможет лично засвидетельствовать, как с прошлой привязанностью Ильхо будет окончательно покончено. Скорее всего, до отплытия он так и не увидится со своей дикаркой. Действительно жаль… Было бы славно, если б ту поставили на место.

Кай после упоминания о мысе и церкви задумчиво молчал — было ли это связано с тем, что он ещё надеялся что-то выведать о делах Герцога? Вся их небольшая процессия свернула к библиотеке, и судьба преподнесла Кайе ещё один щедрый, столь долгожданный подарок. Словно само небо её услышало.

Из кабинета Герцога вышла — нет, выскочила! — девушка, и хоть в этот раз на ней было лёгкое белое платье, такое незамысловатое, что вполне могло оказаться вчерашними занавесками из какой-нибудь хибары, Кайя безошибочно узнала её.

Дикарку.

Она заметила их, оглянувшись через плечо, хотя направлялась к выходу, и когда увидела Ильхо, засияла, словно серебряная монетка. Тем прекраснее это было, что Кайя предвкушала скорейшее крушение всех её тщетных надежд.

Не замечая никого и не смущаясь, девчонка кинулась к Ильхо, как если бы видела только его.

— Я прочла две страницы! А ты говорил: деревенщина! Спорим, через год я буду знать больше тебя…

Именно на этих словах её улыбка увяла. Они оказались друг перед другом, и если дурочке не была очевидна пропасть, которая пролегала в тех нескольких шагах, что отделяли её от них троих, то Кайе было искренне её жаль.

Цепким диким взглядом девчонка окинула Ильхо с головы до ног.

— Что с тобой случилось? — Смешно, но она требовала у него ответа.

И только мгновением позже дикарка всё-таки заметила очевидное: Кайя продолжала держаться за руку Ильхо. Ильхо, обратившегося в каменное изваяние.

— Отвечай! — крикнула она свирепо.

Кажется, зрелище грозилось развернуться поистине грандиозное, Кайя была уверена, что настолько насытится их обоюдным унижением, что не сможет сегодня съесть больше ни кусочка. Но она не была готова к тому, как отстранёно прозвучит голос Ильхо.

— Этерь, если твоё занятие закончилось, иди куда шла. Это пока ещё мой дом. И ты не будешь на меня кричать здесь.

Это было действеннее пощёчины. Девчонка отшатнулась, содрогнувшись. Даже Кайя повернула голову, чтобы взглянуть на человека, с которым держалась рука об руку. Она и не думала, что его глаза могут быть такими холодными. Отмеченные обычно мечтательным взглядом, они всегда виделись ей светло-зелёными, тёплыми, как вода в прогретой заводи. Но сегодня вода подёрнулась льдом.

Этерь перевела ошеломлённый взгляд и на Кая, и на неё, дольше всего задержавшись на ожерелье, обернувшем её шею. Потом вновь поглядела на Ильхо, тяжело дыша, распахнув свои огромные кошачьи глаза.

— Что они с тобой сделали? Что они с тобой сделали?! — беспомощно сжимая кулаки, выкрикнула она так громко, что эхо понеслось по сводам.

Ладно, этого хватит.

— Пойдём, — Кайя потянула Ильхо, и он послушался. Кай остался стоять, сохраняя бесстрастный, слегка скорбный вид. Возможно, он хотел нагнать их позже.

Но огибая Этерь, чья грудь тяжело вздымалась и опадала, будто девчонка задыхалась, Кайя не удержалась и, чуть склонив голову, прошептала на ходу:

— Мне так жаль.

Словно искра вспыхнула в керосине: Кайя и не успела испугаться, лишь закричала не своим голосом, когда дикарка вцепилась в её прическу и дёрнула изо всех сил, заставляя согнуться пополам. Её хватка была настолько сильной, что Кайя не на шутку перепугалась, что вовсе останется без скальпа.

Лишь бы прекратить этот кошмар в ответ она вцепилась в плечо и лицо беснующейся твари, пытаясь отстраниться. Кайя не постеснялась впиться когтями в упругую кожу, пока Этерь мотала её из стороны в сторону, рыча сквозь сжатые зубы.

Кайя потеряла бы себя в этом клубке волос и ярости, если бы Ильхо не пытался вытащить её из лап своей дикой подружки. Но он делал только хуже: её волосы не выдерживали тяги в обе стороны. Кай же ухватил дикарку.

— Чёрт, Этерь, прекрати! — окрикнул Ильхо сердито, и тут Каю удалось разжать хватку сумасшедшей.

— Кай, уведи её! — бросил Ильхо, обхватив её за плечи и спешно направляясь в сторону жилых покоев. Кайя стенала, и ей даже не нужно было притворяться: такого унижения она не помнила со времён своей первой брачной ночи, но там хотя бы не было других свидетелей, кроме её мужа.

Разъярённые, животные крики Этерь, почти уносимой Каем прочь, преследовали их до верхних этажей.

***

Кай ни за что не подумал бы, что едва сможет совладать с девчонкой, но по мере того, как они удалялись от библиотеки, силы покидали Этерь — к тому времени как он вывел её в сад, она уже перестала сопротивляться и просто позволила вести себя, обнимая за плечи.

Она ниже его ростом и на ней это дивное белое платье, такое лёгкое, что он мог бы разглядеть её силуэт, если б она стояла в нём напротив солнца.

Этерь не рыдала, но слёзы катились по её щекам градом. Впрочем, когда Кай довёл её до уединённой поляны на краю сада, откуда открывался вид на бесконечные водные просторы, и те прекратились. Она пыталась взять себя в руки.

— Простите, что испортила ваш костюм, — она неловко ткнула пальцем в замоченный слезами рукав пиджака и отвернулась, чтобы смотреть на море, а не на него. — Идите. Не нужно со мной водиться.

— В прошлый раз ты обращалась ко мне на «ты», — напомнил он мягко, сложив руки за спиной.

Этерь втянула носом воздух и кивнула, но, взглянув на него, не выдержала: её глаза вновь наполнились слезами, и она горько зарыдала. Кай тут же оказался рядом, чтобы она могла продолжить марать его пиджак столько, сколько ей будет угодно, уткнувшись в его грудь носом и прижимая руки.

Он не думал, что это будет уместно, но его руки осторожно легли на её плечи.

— Всё наладится, — произнёс он тихо, спокойно. Но ведь не думала же она, что между ней и Ильхо что-то возможно?

Этерь его не услышала, она могла слышать лишь собственное горе. Кай пригладил её буйные волосы: сначала несмело, но потом — поняв, что можно — гладя её по голове в порыве почти бескорыстного утешения.

Почти.

Она явно не собиралась вырываться, и её всхлипы прекратились, так что он осторожно обратил её лицо к себе, нежно приподняв за подбородок. Этерь по-прежнему была расстроена и не понимала.

— Почему меня так тянет к тебе?

Он спрашивал даже не её — себя.

Она сморгнула; Кай наклонился и прикоснулся к её припухшим губам своими, едва поймав её дыхание.

Но Этерь не позволила ему успеть сделать хоть что-то. Она тут же отступила на два шага и, посмотрев на него грустно, но непреклонно, покачала головой, пошла прочь.

Кай прикрыл глаза. Его покой отныне был потерян.

***

Тео было неспокойно всё утро. Ильхо не появился в городе, не пришёл искать его на берегу. Такое бывало, конечно, но сегодня это подняло в его душе волну тревоги.

Не случилось бы чего.

Поэтому Тео мерил длинными шагами пыль дороги до замка, надеясь в скорейшем времени застать друга в добром здравии. И желательно — в хорошем расположении духа.