Заставьте танцевать мертвеца - Джеймс Чейз

— Возможно, возможно… — Фресби пожевал немного усы и спросил: — Кестер Вайдеман — миллионер? — затем что-то проворчал еще, скрестив свои костлявые ноги. — Да, в этом деле очень много денег, — произнес он. Щеки его порозовели. — Ролло хочет из этого дела извлечь большую выгоду для себя. Ну, а я? Что мне будет причитаться?

Сьюзен призвала на помощь все свое мужество.

— Вы должны спрятать труп, — она несколько вздрогнула, произнося это слово. — Я не могу хранить его в своей комнате. Мистер Смит, это мой хозяин, может заподозрить неладное. Если он его обнаружит, то немедленно вызовет полицию.

Фресби снова пристально посмотрел на нее.

— Спрятать труп? А где я могу его спрятать? Нет, я не хочу вмешиваться в это дело.

Сьюзен открыла свою сумочку, достала тонкую пачку денег и положила перед Фресби.

— Я не собираюсь просить вас о работе даром, но вам обязательно нужно сделать это. Я уже на пределе. Я заплачу вам за эту работу. А если вы не поможете, я просто пойду и извещу полицию.

— Это не приведет ни к чему, — Фресби с интересом посмотрел на банковские билеты. — Я им скажу, что вы прячете в своей комнате труп, а? Как вы тогда будете выглядеть? А если вы его не спрячете, они так или иначе узнают об этом. Что тогда?

Сьюзен надеялась все же, что он ей поможет.

— Мне наплевать на то, что произойдет потом.

Фресби грыз усы. Она определенно способна сделать то, о чем говорила. Он не мог позволить себе идти на такой риск.

— Сколько у вас тут?

— Двадцать пять фунтов.

— Не будьте идиоткой! Я не хочу рисковать головой ради такой ничтожной суммы. Сколько вы можете дать мне еще?

У Фресби был неприязненный вид. Сьюзен положила деньги обратно в сумочку.

— Ладно, — сказала она. — Я совсем не обязана давать вам вообще что-либо. Если вы реагируете таким образом, я просто прикажу вам сделать это, и если вы откажетесь, я обращусь в полицию.

Фресби встал и подошел к окну. Он подавил в себе злобу. Но если она будет продолжать в таком тоне, он убьет ее!

Долгое молчание установилось в маленькой пыльной комнате. Сьюзен сидела прямо, с руками на сумочке, с бьющимся сердцем и сухим от страха горлом. Ей необходима была помощь. Если Фресби откажется, она не знает, что будет делать дальше. Она понимала, что если проявит хоть малейшую слабость, то исчезнет последняя надежда спасти Кестера Вайдемана. Наконец, Фресби нарушил молчание.

— Ну, ладно, давайте мне эти деньги.

— А где вы его спрячете? Я вам дам, обязательно дам деньги, но только после того, как вы его спрячете.

Фресби вернулся к столу и снова сел.

— Я еще сам этого хорошо не знаю, дайте мне немного подумать. Без денег я не стану делать вообще ничего. Мне нужно подумать.

Она некоторое время колебалась, потом отсчитала билеты в своей сумочке.

— Вот возьмите, но помните, что надо действовать быстро. — Она подтолкнула к нему деньги. Он поспешно сунул их в карман.

— Значит, это тюк? Это, пожалуй, будет не слишком трудно. Я отвезу его в Чаринг-Кросс.

Она покачала головой.

— Нет, вы не понимаете… Это ведь уже пахнет…

Фресби в задумчивости почесал голову.

— Ладно, во всяком случае, я не могу хранить его здесь. Может быть, лучше бросить его в реку?

— Нет, его надо будет вернуть мистеру Вайдеману, когда все закончится. — Она приложила руку к уху. — Что это за шум?

— Я ничего не слышу.

Сьюзен встала и быстро направилась к двери. Там она остановилась и прислушалась, потом повернула к Фресби свое бледное и испуганное лицо.

— Кто-то поднимается по лестнице, — прошептала она.

Фресби пожал плечами.

— Это ничего, не беспокойтесь, — равнодушным тоном проговорил он. — Это не к нам. Сюда очень редко кто заходит.

Сьюзен, однако, вышла в соседнюю комнату и осторожно приоткрыла дверь, выходящую на лестничную клетку. Она сама не понимала, почему так испугалась. И все же легкий скрип кожи на ступеньках внизу приводил ее в ужас. Она немного перегнулась через перила и в ужасе отшатнулась. По лестнице поднимался человек в черной рубашке. Он еще был этажом ниже, но определенно направлялся в контору Фресби. С трудом переводя дыхание, Сьюзен бросилась обратно.

— Человек в черной рубашке поднимается сюда. Спрячьте меня. Он не должен видеть меня здесь. Ну, быстрее же!

Лицо Фресби вытянулось. Он стоял и как-то ошалело смотрел на Сьюзен, метавшуюся по комнате в поисках убежища. Его мозг отказывался соображать. Сьюзен обвела взглядом комнату, потом решительно бросилась к большому шкафу, стоящему в углу, и открыла дверцу. На одном гвозде висели пальто и шляпа Фресби. Там было много места. Она заскочила в шкаф и прикрыла дверцу. Фресби продолжал стоять. Он тоже испугался. Только лишь успел закрыться шкаф за юркнувшей туда Сьюзен, как дверь отворилась, и в комнату ворвался Батч.

— Как дела, Джек? — спросил он, глядя на Фресби своим ледяным пронзительным взглядом. — Ты один?

Фресби что-то проворчал, открыл один из ящиков стола, достал оттуда прокуренную трубку и старый кисет. Пока он неторопливо и старательно набивал табаком трубку, немного пришел в себя.

Батч подошел к стене, прислонился к ней и надвинул свою шляпу на нос. Казалось, он совсем не торопился начинать разговор.

— Что вы хотите? У меня для вас ничего нет. — Фресби проговорил это, не глядя на посетителя.

— Кто такая Сьюзен Хэддер? — спокойно спросил его Батч.

Фресби не спеша раскурил трубку, проверил плотность табака и выпустил струю дыма. Его мозг несколько успокоился и начал работать. Ему необходимо быть очень осторожным. Банда Ролло слишком опасна, чтобы проявить беспечность, он предпочел бы не иметь с ними никаких дел.

— Сьюзен Хэддер? А кто это?

Этот вопрос дал ему возможность выиграть немного времени.

— Хэддер! Итак, без глупостей, Джек! Ты ведь прекрасно знаешь, о ком я говорю.

Фресби отрицательно покачал головой.

— Я не делаю никаких глупостей. Хэддер? Я должен вспомнить… Кто это?

— Это то, о чем я тебя спрашиваю. Ты ведь не захочешь иметь неприятностей? Итак, Джек?

Фресби снова покачал головой.

— Я совсем не шучу, Майк. Я никогда даже не слышал об этой девушке. Ты знаешь, я их вижу очень много. Очень большое число их проходит через мое бюро. Совершенно невозможно запомнить все их имена, но я вообще-то помню многих из них, а имя мисс Хэддер ничего мне не говорит.

Батч задумчиво посмотрел на него.

— Но ведь ты же сам послал ее к Марчу, чтобы он устроил ее на работу к нам.

«Так, значит, это Марч продал меня, — подумал Фресби. — Очень хорошо. Ну, теперь я устрою ему веселую жизнь. Я все расскажу Маргарет и Джейн, если только я выйду невредимым из этой переделки».

— Это была не Сьюзен Хэддер, — сказал он, глядя на Батча с хорошо разыгранным удивлением. — Ее звали Бэтти… Погоди, я не помню ее фамилии. Мне надо вспомнить… Кажется… кажется, Бэтти Фримэн. Да, именно это имя она назвала.

Он сам был доволен, что придумал удачный ответ. Во всяком случае, не заметно, что Батч ему не верит.

— Ладно, ладно. Сьюзен Хэддер или Бэтти Фримэн, мне это совершенно все равно. Кто она?

Фресби пожал плечами.

— Почем я знаю. Ко мне приходит девушка, я нахожу ей работу, какую могу. Я никогда не задаю вопросов. Это не принято в нашем бизнесе. Раз она оплачивает услугу, к чему мне спрашивать, кто она такая?

Батч достал пачку «Кэмела», закурил и спрятал сигареты обратно в карман. Потом внимательно осмотрелся вокруг. Взгляд его был пустым.

— Не рассказывай чепуху, — проговорил он наконец.

Фресби сразу же понял, что Батч не доверяет ему.

— Марч рассказывал, что ты очень настаивал на том, чтобы тот обязательно устроил ее на работу и именно в наш клуб.

Фресби возмутился.

— Паршивый маленький подонок! Девица очень хотела иметь у вас работу и дала мне за это двадцать пять фунтов. Это очень хорошая сумма за такую услугу, Майк. Поэтому я немного подмазал, где надо, чтобы ее взяли.

Они некоторое время смотрели друг на друга в упор, потом Батч поднялся со стула.

— Итак, ты не знаешь, кто она такая?

Фресби покачал головой.

— Что-нибудь не так, Майк?

— Я еще не знаю. Если она не появится сегодня вечером, многое может пойти не так. Если же придет, то все устроится. — Он направился к двери. — И все же постарайся узнать это, Джек. — И добавил: — Ролло заплатит сотню за хорошие сведения. Во всяком случае, я не думаю, что она придет сегодня вечером на работу. Но ее во что бы то ни стало нужно найти. Я приду еще раз повидать тебя, может быть, за это время ты сумеешь что-нибудь узнать.

Фресби уже готов был выразительно посмотреть на шкаф, но вовремя вспомнил о письме, хранящемся в банке, и, полный злобы от бессилия, опустил глаза. И ведь только подумать, у него в шкафу находится сотня фунтов, и он не может забрать ее!