Ганнибал. Враг Рима - Бен Кейн

Квинт пожал плечами.

— Даже не думай, что тебе когда-нибудь удастся отплатить мне за это. Здесь не так-то много опасностей. — Он показал на мешок. — Бери его. Я нашел хорошее место на берегу ручья, чтобы поставить силки.

Склонившись так, чтобы Квинт не видел угрюмого выражения его лица, Ганнон повиновался. «Будь проклят этот римлянин и его самодовольство, — подумал он. — Надо было просто сбежать». Но в нем все еще жила гордость. Долг — он и есть долг.

Квинт и Аврелия ухитрились еще три раза прогуляться на поляну, пока спустя неделю не вернулся Фабриций. Атию так обрадовали полные корзины грибов, что Квинт убедил ее каждый раз отпускать с ним и сестрой нового раба. Ганнон с радостью подчинился. Аврелия вела себя доброжелательно, да и Квинт постепенно менял к нему свое отношение. Нет, никакой дружбы не было, да и не могло быть, но больше юный римлянин не вел себя так высокомерно. Может, потому, что узнал о чувстве долга, о котором рассказал ему Ганнон…

Хотя возвращение Фабриция домой и означало, что их тайные прогулки прекращаются, Ганнон с радостью узнал, что хозяин скоро снова вернется в Рим. Подслушивая разговоры семьи во время подачи еды, он узнал, что дебаты в Сенате по поводу Ганнибала идут постоянно. Некоторые фракции предлагали начать переговоры с Карфагеном, другие же требовали немедленного объявления войны.

— Это дело привлекает куда больший интерес, чем дочка благородного гражданина из сельской местности на выданье, — признался Атии Фабриций.

Аврелия едва смогла скрыть радость, но мать поджала губы.

— Никого подходящего не нашел? — спросила она.

— Нашел, предостаточно, — попытался успокоить ее Фабриций. — Просто на это нужно время, вот и все.

— Я хочу знать самых лучших из них, — заявила Атия. — Могу написать их матерям, какие из них еще живы. Устроить встречу.

— Хорошая мысль, — кивнув, согласился Фабриций.

«Пусть это продолжается целую вечность! — взмолилась Аврелия. — А я тем временем буду тренироваться с Квинтом». Для нее было истинным счастьем почувствовать, с какой легкостью она овладевает искусством боя на мечах. Ей хотелось тренироваться как можно чаще, пока это еще возможно.

А вот реакция брата была совершенно противоположной.

— Когда ты вернешься? — мрачно спросил он отца.

— Не знаю. Может, это займет недели. К Сатурналиям точно буду дома.

— Но до них не один месяц! — в ужасе воскликнул Квинт.

— Ну, не до скончания веков, — ответил Фабриций, хлопнув его по плечу. — В любом случае весной ты уже начнешь учиться в армии.

Квинт хотел было возразить, но вмешалась Атия.

— Дела твоего отца куда важнее, чем твои тренировки с гладием. Будь рад, что он хоть сейчас с нами.

Квинт неохотно умолк.

Наклонившись друг к другу, их родители начали о чем-то тихо переговариваться.

«Наверное, о потенциальных женихах, — с яростью подумала Аврелия и толкнула Квинта ногой под столом. — Сможем чаще ходить на поляну тренироваться», — сказала она брату одними губами. Когда тот приподнял брови, она повторила и изобразила рукой выпад мечом.

Квинт наконец-то понял, и печаль на его лице сменилась радостью.

Ганнон лишь надеялся, что Квинт и Аврелия продолжат брать его с собой. Пока он с ними, Агесандр ничего ему не сделает. Кроме того, прогулки ему нравились.

— Неужели ты думаешь, что это хорошая мысль? — спросила Атия, когда дети ушли.

— Что ты имеешь в виду? — скорчив мину, спросил в ответ Фабриций.

— Ты же сам сказал, что сейчас никто из подходящих семей не ищет себе невесту.

— И?

— Может, подождать месяцев шесть или даже год?

Фабриций нахмурился еще сильнее.

— А какой в этом смысл? Только не говори, что ты передумала.

— Я…

— Так и есть!

— Ты помнишь, Фабриций, причину, по которой мы с тобой поженились? — тихо спросила она.

— Конечно помню, — ответил тот, и на его лице мелькнуло виноватое выражение.

— Тогда, наверное, очень удивительно, что я не без труда решилась на то, чтобы заставить Аврелию выйти замуж по договоренности, против ее воли?

— Мне это тоже нелегко далось, — возразил Фабриций. — Но ты знаешь, почему я так поступаю.

Атия вздохнула.

— Я пытаюсь возвысить нашу семью. Но не смогу сделать это с тем огромным долгом, который висит у нас на шее.

— Ты всегда можешь попросить о помощи Марциала.

— Может, я и должен заимодавцу из Капуи тысячи дидрахм, но гордость у меня еще осталась! — возразил Фабриций.

— Он не станет думать о тебе хуже из-за этого.

— Плевать! Я больше в глаза ему смотреть не смогу!

— Ты же не проиграл деньги в кости или на гонках колесниц! Средства понадобились тебе из-за той ужасной засухи, два года назад. Нет никакого позора в том, чтобы сказать ему, что у нас нечего было продать.

— Марциал не селянин, — с грустью заметил Фабриций. — Он бы понял, если бы у меня были проблемы с домом, но это…

— Ты можешь попытаться, — проворковала Атия. — В конце концов, он же твой старый товарищ.

— Хуже нет, чем брать взаймы у друзей. Я этого не сделаю, — жестко поглядев на жену, сказал Фабриций. — Если мы не хотим в течение следующей пары лет потерять виллу, нам остается только выдать Аврелию за мужчину из богатой семьи. Сам по себе этот факт заставит заимодавца держаться от нас подальше.

— Возможно, но деньги от этого из воздуха не появятся.

— Нет, но если боги будут милостивы, я снискаю на предстоящей войне больше признания, чем на предыдущей. А когда она кончится, получу пост местного магистрата.

— А если нет?

Фабриций моргнул.

— Тогда он достанется Квинту. При надлежащей поддержке он легко выслужится до трибуна. А ежегодное жалованье на этом посту такое, что наши долги покажутся каплей в море. — Наклонившись, он уверенно поцеловал жену. — Понимаешь? Я все уже обдумал.

У Атии больше не было сил возражать. Она не могла заставить Фабриция пойти к Марциалу и не могла придумать другого плана. Женщина храбро улыбнулась, стараясь не думать о возможной неудаче. Что, если Фабриций не вернется с войны? Что, если Квинт не сможет получить пост трибуна?

В последующие недели брат с сестрой ходили на поляну ежедневно. Довольная постоянно поступающими на кухню грибами, орехами, а иногда — и подстреленным Квинтом оленем, Атия не возражала. А поскольку Аврелия поручила Ганнону таскать всю поклажу, то и ему было позволено постоянно сопровождать их. К удивлению карфагенянина, мастерство Аврелии во владении гладием постепенно росло, и со временем Квинт начал учить ее пользоваться щитом. А вскоре взял с собой и два настоящих меча.

— Это, чтобы ты почувствовала, что значит держать в руках настоящее оружие, — сказал он, давая Аврелии один из клинков. — Хватит с меня игрушек.

Ганнон с нескрываемым удовольствием поглядел на длинное, с прогибом между краем и серединой лезвие в руке Аврелии. Оно не особо отличалось от того меча, который был у него в Карфагене.

Увидев его интерес, Квинт нахмурился.

— Знаешь, как таким пользоваться?

Ганнон рывком вернулся в реальность.

— Да, — против воли пробормотал он.

— Как так?

— Отец меня учил, — ответил Ганнон, намеренно не упоминая братьев.

— Он воин?

— Был, — солгал Ганнон. Чем меньше Квинт знает, тем лучше.

— Он воевал в Сицилии?

Ганнон нерешительно кивнул.

Квинт с удивлением поглядел на него.

— И мой тоже. Несколько лет прослужил в кавалерии. Отец говорил, что твой народ — достойные враги, вот только достойного командира у них нет.

«Не теперь, — восторженно подумал Ганнон. — Ганнибал Барка изменит все». Заставив себя, он лишь пожал плечами.

— Возможно.

Квинт уже открыл рот, чтобы задать следующий вопрос.

— Давай тренироваться! — прервала его Аврелия.

К облегчению Ганнона, этот разговор закончился. Квинт прислушался к словам сестры, и они начали аккуратно спарринговать с гладиями в руках.

Ганнон пошел проверить силки. Вскоре он заметил в стороне от поляны след кабана и поспешил обратно, чтобы сообщить об этом. За отменный аромат мясо кабанов очень ценилось. Но этих, скрытных по сути своей, животных было сложно найти. Возможность добыть такую ценную дичь упускать было нельзя. Новость сразу же заставила Квинта прекратить тренировки с Аврелией. Убрав гладии в ножны, юноша закатал их в одеяло и сунул в мешок.

— Пошли! — крикнул он, взмахивая рукой, в которой уже держал лук.

Аврелия поспешила следом за молодыми людьми. Она ничуть не меньше хотела добыть кабана и притащить его домой.

Сотня шагов, и Ганнон начал отставать.

— Я не могу идти быстрее, — объяснил он юным римлянам, которые с нетерпением глянули на него.

— Мы можем прекратить погоню, — недовольно сказал Квинт. — Или ты просто останешься тут.